暮色四合，将顺天府的卷宗房染上了一层沉沉的青灰。魏坤揉了揉酸涩的眼睛，指尖划过堆积如山的账册，留下淡淡的灰尘印记。窗外，巡夜的梆子声遥遥传来，已是二更天了。
作为顺天府的一名普通文书，魏坤的日子本该在这些枯燥的数字和繁复的卷宗中消磨。但三个月前，城南富商张万霖一家七口被灭门的惨案，像一块巨石投入了平静的湖面，也让魏坤卷入了一场他始料未及的漩涡。
张万霖案至今悬而未决。凶手手段狠辣，现场几乎没有留下任何有价值的线索。唯一的疑点，是张万霖书房内一个被强行打开的暗格，里面空空如也。据张府的老管家说，暗格里存放的是张万霖最重要的商业机密和一些“见不得光”的往来账目。
官府推测，这可能是一起因商业仇杀或劫财引发的命案，目标就是暗格里的东西。然而，查遍了张万霖所有的生意伙伴和仇家，都没有发现确凿的证据。案件一时陷入僵局，那些从张府抄没回来的、看似无关紧要的账册，便堆到了魏坤这里，希望他能从字里行间找出些蛛丝马迹。
这一看，便是三个月。
大多数账册记录的都是张府日常的开销用度，或是一些正常的生意往来，枯燥乏味。魏坤几乎要放弃了，只盼着能早日将这些东西归档封存。
就在这时，他的目光落在了一本不起眼的流水账的边缘。那里，似乎有一个极淡的、几乎看不见的墨点。
“嗯？”魏坤心中微动。他平日里对账册上的污渍、墨点都颇为敏感，这源于他多年来养成的细致习惯。但这个“墨点”，似乎又有些不同。
他凑近了仔细看，鼻尖几乎要碰到纸页。那不是墨点……那好像是一个非常模糊的、用指甲轻轻划过的痕迹，浅浅的，像是一个字的起笔，但又看不真切，仿佛只是不小心的刮擦。
魏坤的心一下子提了起来。他屏住呼吸，小心翼翼地用指尖拂过那处痕迹，触感平滑，若非光线角度恰好，根本无法察觉。
他立刻把账本拿到窗边，借着窗外微弱的月光和远处更夫灯笼的光晕仔细辨认。痕迹真的很浅，浅到仿佛随时会消失。显然不是刻意为之，更像是无意中留下的，或者是那人想写什么，又临时改变了主意，只留下这欲言又止的一笔。
会是谁留下的？是张万霖自己？还是那个闯入书房、打开暗格的凶手？或者，是更早之前接触过这本账册的人？
魏坤皱着眉头，顺着那痕迹的走向揣摩着。痕迹很短，只有两笔交叉。一横，然后是一竖……角度近乎垂直。
像是一个“十”字？
或者，如果那一横再长一点，竖笔上面再出头，会不会是“干”字的上半部分？
“十……干……”魏坤喃喃自语，手指无意识地在桌面上画着这两个字。
这两个字能代表什么？一个代号？一个名字？还是某个地方的标记？
他的脑海中飞速闪过与张万霖案相关的所有人员名单，无论是受害者家属、生意伙伴、竞争对手，还是官府排查过的可疑人物，似乎都没有名字里带“十”或“干”的关键人物。
“十……干……”他又念了一遍，试图将这两个音节组合起来，或者联想到其他的可能性。
“十干？”不像个名字。“干十？”
就在念出“干十”这两个字的瞬间，魏坤的身体猛地一僵，仿佛被一道闪电击中！
他想到了一个人！一个几乎被所有人遗忘，或者说，刻意忽略的人！
“铁手”干十！
这个名字像一颗沉寂已久的石子，投入魏坤记忆的深潭，激起了层层涟漪。
干十，江湖上一个早已销声匿迹的名字。但在十年前，这个名字代表的是令人闻风丧胆的“铁手”。据说他天生神力，一手铁砂掌练得出神入化，能开碑裂石，更能徒手捏碎人的头骨。他曾是北方最大的马匪团伙“黑风寨”的二当家，以心狠手辣、出手无情着称。
后来，黑风寨被朝廷大军围剿，寨主和大部分头目都被剿灭或擒杀，唯独这个“铁手”干十，如同人间蒸发一般，从此杳无音信。官府曾悬赏千金捉拿他，但多年过去，始终没有他的下落，渐渐的，人们便以为他早已死在了乱军之中，或是隐姓埋名，再也不会出现了。
魏坤之所以会记得“铁手”干十，并非因为他参与了当年围剿黑风寨的行动——那时他还只是个刚入顺天府的小差役——而是因为他曾在一份陈年旧档中见过这个名字。那份旧档记录的是黑风寨当年的一些恶行，其中有一桩，便是劫掠了一支由张万霖的父亲带领的商队，导致张家损失惨重，张父也因此一病不起，没多久便去世了。
也就是说，张万霖和“铁手”干十之间，有着不共戴天的杀父之仇！
这个发现让魏坤的心脏剧烈地跳动起来，血液仿佛瞬间冲上了头顶。他几乎要抑制不住内心的激动。
难道，张万霖案的真凶，竟然是这个消失了十年的“铁手”干十？！
这个念头一旦升起，便如燎原之火般无法遏制。
如果真是干十，他回来复仇，杀害张万霖一家，动机就有了！杀父之仇，不共戴天，灭门惨案的狠辣手段，也符合他当年马匪头子的凶残本性！
那么，他打开暗格，取走的又是什么？仅仅是财宝吗？还是张万霖手中握有关于他的什么秘密？
而这本账册边缘的痕迹，难道就是干十留下的？他在翻看账册时，无意识地用指甲划下了自己名字的缩写，或者是在犹豫是否要留下什么标记时，最终只留下了这浅浅的两笔？
无数的疑问和推测在魏坤的脑海中翻腾。这个发现太重大了！如果“铁手”干十真的还活着，并且是张万霖案的真凶，那整个案件的性质就完全变了，侦破的方向也必须彻底调整！
魏坤强压下内心的激动，重新审视那道划痕。“干”字的上半部分，加上一个“十”字……如果将“干”和“十”组合起来，不就是“干十”的名字吗？虽然只有开头的部分，但对于一个隐姓埋名多年的人来说，或许已经是潜意识里最大的暴露了。
他必须立刻将这个发现报告给上司！
魏坤小心翼翼地合上账册，将其单独放在一边，又仔细检查了一遍其他账册，再没有发现类似的痕迹。他将那本关键的账册锁进自己的抽屉，然后拿起桌上的灯笼，快步走出了卷宗房。
夜风吹在脸上，带着一丝凉意，让他混乱的思绪稍微清醒了一些。他知道，仅凭一个模糊不清的指甲划痕，就断定“铁手”干十是凶手，未免太过武断，也缺乏确凿的证据。官府的老油条们未必会采信他这个小小文书的推测。
更何况，“铁手”干十销声匿迹十年，江湖上早已没有他的音讯，要去哪里寻找他的踪迹？这无异于大海捞针。
如果直接上报，万一最终证明与干十无关，他免不了会被斥责为捕风捉影、扰乱视听。但如果隐瞒不报，这个可能是唯一突破口的线索，就可能永远石沉大海，张万霖一家的冤屈也无法昭雪。
魏坤站在寂静的街道上，灯笼的光晕在他脚下微微晃动。他感到一阵犹豫。作为一个无权无势的小文书，他人微言轻，他的发现能引起足够的重视吗？
他想起了张万霖一家七口惨死的景象，想起了卷宗里那些触目惊心的描述。作为一名官府中人，即使只是个文书，他也无法坐视正义缺席。
“不行，必须查下去！”魏坤握紧了拳头，眼神变得坚定起来。“就算上司不信，我也要先自己找到更多的证据！”
他决定，不急于上报。他要先凭借自己的力量，暗中调查“铁手”干十的下落，以及他与张万霖之间可能存在的更深层联系。只有掌握了更确凿的证据，他的推测才能站得住脚，才能真正将凶手绳之以法。
他提着灯笼，转身走向了与顺天府衙门相反的方向。他要去一个地方，找一个人。或许，那个人能告诉他一些关于“铁手”干十，以及十年前那段往事的真相。
夜色更深了，魏坤的身影消失在街道的拐角处，只有那一点昏黄的灯光，在沉沉的黑暗中，固执地向前移动着。一场由账本边缘一个微小划痕引发的追逐，就此拉开了序幕。而他不知道的是，这个决定，将把他引向一个远比他想象中更加危险和复杂的漩涡之中。
**第二章 十年踪迹**
魏坤要找的人，名叫老赵头。
老赵头不是什么大人物，只是城南城隍庙附近一个摆旧货摊的老头，瘸着一条腿，平日里沉默寡言，没人知道他的来历。但魏坤偶然得知，老赵头年轻时曾在北方跑过镖，见多识广，对十年前黑风寨的事情，或许有所耳闻。
此时已是深夜，城隍庙一带更是冷清。魏坤提着灯笼，穿过几条狭窄的胡同，终于来到了老赵头那间破败的小屋前。
“砰砰砰。”他轻轻敲了敲门。
屋里没有动静。
“赵老伯，晚辈魏坤，深夜打扰，有要事相询。”魏坤压低声音喊道。
又过了片刻，屋里才传来一阵迟缓的脚步声，伴随着一阵咳嗽。“谁啊？深更半夜的。”门“吱呀”一声开了，老赵头披着一件旧棉袄，眯着惺忪的睡眼打量着魏坤，“是你？魏文书？什么事不能明天说？”
“赵老伯，事关重大，晚辈也是迫不得已。”魏坤侧身挤进屋内，一股浓重的烟火味和霉味扑面而来。“我想向您打听一个人。”
“打听人？”老赵头关上门，走到桌边坐下，给自己倒了杯热茶，“我这把老骨头，早就不管江湖事了。你想问谁？”
“十年前，黑风寨的二当家，‘铁手’干十。”魏坤盯着老赵头的眼睛，一字一句地说道。
“噗——”老赵头刚喝进嘴里的茶水猛地喷了出来，他剧烈地咳嗽起来，脸上的皱纹因为震惊而扭曲。“你……你说谁？”
“‘铁手’干十。”魏坤重复道，他敏锐地捕捉到了老赵头眼中一闪而过的恐惧和慌乱。
老赵头咳了半天，才缓过气来，脸色变得有些苍白。“你……你提他干什么？那个煞星不是早就死在乱军里了吗？”
“您确定他死了？”魏坤追问，“当年官府不是说他失踪了吗？”
“失踪？那种情况下，失踪和死了有什么区别？”老赵头端着茶杯的手微微颤抖，“黑风寨被连根拔起，朝廷下了海捕文书，画像贴得到处都是，他能跑到哪里去？多半是被哪个不开眼的小兵割了脑袋领赏，只是没人认出来罢了。”他的语气急促，似乎急于撇清什么。
“可我听说，当年黑风寨覆灭，他是唯一没有找到尸体的大头目。”魏坤不依不饶，“赵老伯，您当年在北方跑镖，肯定听说过不少关于他的事。您觉得，以他的身手和狡猾，有没有可能……逃出生天？”
老赵头沉默了，他低着头，眼神闪烁，手指无意识地摩挲着粗糙的桌面。屋里的气氛变得凝重起来，只有窗外偶尔传来的风声。
过了许久，老赵头才缓缓抬起头，眼神复杂地看着魏坤：“魏文书，我劝你，不该问的别问，不该管的别管。那个名字，就像一道催命符，沾上了，没什么好下场。十年前的事，早就过去了，你又何必再翻出来？”
“过不去！”魏坤的声音有些激动，“张万霖一家七口的冤魂还在天上看着！如果干十真的没死，并且是凶手，那他就必须受到惩罚！”
“张万霖？”老赵头愣了一下，随即反应过来，“你是说城南那个姓张的富商？他家出事，跟……跟干十有什么关系？”
魏坤没有直接回答，而是将账本边缘那个指甲划痕的发现，以及自己的推测，简略地向老赵头说了一遍。当然，他隐去了账册的具体信息，只说是发现了一个可能指向干十的线索。
老赵头听完，脸色更加难看，他双手抱着头，一副痛苦不堪的样子。“指甲痕……‘干’字……‘十’字……怎么会……怎么会是他……”
“赵老伯，您是不是知道些什么？”魏坤看到了希望，“您认识张万霖？他和干十之间，到底有什么恩怨？”
老赵头猛地抬起头，眼神中充满了恐惧和警告：“我不知道！我什么都不知道！魏文书，你快走吧！就当我什么都没告诉你！以后也不要再来找我了！”他说着，就起身要赶魏坤走。
“赵老伯！”魏坤一把抓住他的胳膊，“您当年一定知道些内情！张万霖的父亲当年就是被黑风寨劫掠，才郁郁而终的！这会不会就是干十复仇的原因？”
“放手！”老赵头猛地甩开魏坤的手，力气之大，让魏坤都吃了一惊。他踉跄着后退几步，指着门口，声音嘶哑地吼道：“滚！你给我滚出去！再不走，休怪我不客气！”
魏坤看着情绪激动、状若疯狂的老赵头，知道再问下去也不会有结果。他深深地看了老赵头一眼，那眼神中充满了挣扎、恐惧，还有一丝难以言喻的愧疚。
“好吧，晚辈告辞。”魏坤不再坚持，转身向门口走去。走到门口，他停下脚步，回头说道：“赵老伯，有些债，总是要还的。躲，是躲不掉的。”
说完，他拉开门，消失在夜色中。
老赵头呆呆地站在原地，直到魏坤的脚步声远去，他才无力地瘫坐在椅子上，大口大口地喘着粗气。他拿起桌上的旱烟袋，哆哆嗦嗦地装好烟丝，却划了几根火柴都没能点燃。
“干十……干十……你这个畜生……你终究还是回来了……”他喃喃自语，眼中充满了绝望的泪水。
……
离开老赵头的住处，魏坤的心情变得沉重而复杂。老赵头的反应，更加印证了他的猜测。干十很可能还活着！而且，老赵头一定知道些什么，甚至可能与干十、与张万霖之间有着某种不为人知的联系。
只是，老赵头为何如此恐惧？他在害怕什么？是害怕干十报复，还是害怕当年的某些秘密被揭开？
“铁手”干十……这个名字像一块巨石压在魏坤的心头。十年前的马匪头子，如今的灭门案真凶。他隐藏在哪里？又以什么身份生活？
魏坤感到前路茫茫。他只是一个小小的文书，无权调动衙役捕快进行大规模搜捕，唯一的优势，或许就是他的细致和耐心，以及那个刚刚发现的、微弱的线索。