夕阳，如同一个巨大的、烧红的熔金圆盘，艰难地、一寸寸地沉入遥远的乌拉尔山脉西侧的地平线。凛冽的寒风卷着细碎的雪粒，刀子般刮过春桃的脸颊，她却浑然不觉，只是静静地伫立在新搭建的木制了望塔上，目光深邃地投向远方。与艾娃所处的非洲大陆截然不同，这里没有温暖的暮色、袅袅的炊烟和饭菜的香气，只有无尽的苍茫、刺骨的严寒，以及在暮色四合中迅速被黑暗吞噬的、无垠的冻土带。
夜幕，对于西伯利亚而言，似乎总是带着一种不容置疑的权威，早早地便以浓墨般的姿态，将这片广袤而沉寂的土地彻底笼罩。天空是深邃的藏青色，几颗疏朗的星辰在寒冽的空气中闪烁着冰冷的光芒。近处，是她们女兵团队和随行的大夏农夫们临时搭建的营地，篝火的光芒在风雪中摇曳不定，如同挣扎求生的生命，散发出微弱却顽强的暖意。偶尔能听到几声被寒风撕碎的交谈声、工具碰撞的叮当声，以及远处 sled dogs（雪橇犬）低沉的吠叫，除此之外，便是无边无际的、近乎令人窒息的寂静。
春桃裹紧了身上厚重的皮毛大衣，那是用当地驯鹿的皮毛制成的，带着一股原始而野性的气息。她的眼神锐利如鹰，即使在这样恶劣的光线下，也仿佛能穿透黑暗，看到这片土地深处沉睡的潜力。她想起了艾娃，那个在遥远非洲大陆上，将大夏农耕智慧播撒在贫瘠土地上，浇灌出生命之花的传奇女性。艾娃的故事，如同熊熊燃烧的火炬，照亮了无数大夏儿女心中的征途，也点燃了春桃胸中那团不甘平庸、渴望开拓的火焰。
“将军，风太大了，回帐篷里歇息吧。明天还要早起勘察那片河谷呢。”一个清脆而带着关切的声音在身后响起。
春桃转过身，看到了她最得力的助手，也是她的义妹，柳叶。柳叶裹得像个粽子，只露出一双明亮而坚韧的眼睛，手里还捧着一件备用的羊毛披风。
春桃接过披风，披在肩上，嘴角露出一丝欣慰的笑容：“没事，这点风雪算什么。想当年在漠北练兵，比这更糟的天气我们都经历过。”她拍了拍柳叶的肩膀，“你看这片土地，虽然现在看起来荒凉死寂，但只要我们肯下功夫，未必不能让它焕发生机。艾娃能在非洲的沙漠边缘开辟出绿洲，我们为什么不能在这冰封的冻土上，种出属于我们的庄稼？”
柳叶顺着春桃的目光望去，眼中也燃起了憧憬的光芒，但随即又掠过一丝忧虑：“可是将军，这里和非洲太不一样了。艾娃面对的是干旱和贫瘠，我们面对的是严寒和冻土。农作物怎么可能在这种地方生长？那些随行的老农夫们，私下里都在嘀咕，说我们是异想天开，拿人命来开玩笑呢。”
春桃当然知道这些困难，也听到了那些质疑的声音。她们这支队伍，成分特殊，主体是由春桃一手训练出来的三千名，被春桃的理念和勇气所吸引，毅然决然地跟随她来到这片未知的苦寒之地。随行的，还有大夏朝廷派遣的五十名经验丰富的农夫和几名负责测绘、水利的工匠。这支奇特的队伍，从离开繁华的大夏都城开始，就伴随着无数的不解和非议。人们无法理解，为什么一群本该在家相夫教子的女子，要跑到冰天雪地的西伯利亚来送死。
“异想天开？”春桃冷哼一声，语气却异常坚定，“任何伟大的事业，在开始的时候，不都被认为是异想天开吗？大夏的先辈们，不也是从黄河流域的小小部落开始，一步步开拓，才有了今天的广袤疆土？冻土又如何？严寒又如何？我们有大夏千年积累的农耕经验，有改良的农具，更重要的是，我们有这双手，有这颗不甘人后的决心！”
她指着营地中央那堆最旺的篝火，那里，几名女兵正围着一位老农夫，似乎在争论着什么。“走，我们过去听听。”
两人深一脚浅一脚地走下了望塔，来到篝火旁。风雪似乎被篝火的热力逼退了几分，形成了一个小小的温暖圈子。
“……不是老汉我泼冷水，”那位名叫王老栓的老农夫，是随行农夫的头领，经验丰富，但思想也相对保守，此刻他正皱着眉头，对围着他的女兵们说道，“这西伯利亚，自古就是流放犯人的地方，除了耐寒的野草和苔藓，啥正经庄稼能活？土是硬的，像铁块一样，一到冬天能冻到地下好几尺深，夏天化冻了又是一片烂泥塘，脚都拔不出来。再说这气候，无霜期短得可怜，就算勉强种下去，不等成熟就下雪了，那不是白费力气吗？”
周围的几名女兵，脸上也露出了困惑和不安的神色。她们虽然勇敢，但对于农耕，大多是一知半解，王老栓的话，无疑击中了她们心中最深处的疑虑。
春桃走上前，王老栓看到她，连忙起身行礼：“将军。”
春桃摆摆手，示意他坐下，然后环视着众人，声音清晰而有力：“王老栓说的，都是实情。这片土地的艰难，远超我们的想象。但是，困难就意味着不可能吗？”
她蹲下身，从脚边抓起一把土。这土混杂着沙砾和尚未完全融化的冰碴，冰冷刺骨。“你们看这土，确实贫瘠，确实寒冷。但艾娃在非洲面对的土地，是寸草不生的沙漠。她是怎么做的？她找水源，挖沟渠，改良土壤，引进耐旱作物。我们为什么不能效仿她，找到属于这里的方法？”
“可是将军，”一个名叫铁兰的女兵，性子最是急躁，忍不住问道，“这里能种什么？难道我们要种沙子吗？”
“当然不是种沙子。”春桃笑了笑，将手中的土放回地上，“我们要做的第一件事，就是勘察。艾娃的团队，花了数月时间勘察地形、水源、气候。我们也要做同样的事。西伯利亚这么大，总有相对温暖、水源充足、土壤条件较好的地方。比如我们之前发现的那片勒拿河谷地，地势相对平坦，有河流灌溉，而且河谷地带，往往气温会比周边高上几度，无霜期也可能更长一些。”
她转向王老栓：“王老伯，您经验丰富，您觉得，如果我们能找到一片土地，夏季温度能稳定在十度以上，有至少三个月的无霜期，土壤经过改良，水源充足，我们大夏的哪些作物，或者经过改良的作物，有可能在这里生长？”
王老栓沉吟片刻，捻着花白的胡须，缓缓道：“若是真有这样的地方……那或许，一些生长期短、耐寒的作物可以试试。比如……春麦？还有豌豆、燕麦？不过，老身从未听说过有人在这么靠北的地方种这些。就算能发芽，产量也肯定高不了。”
“产量不高，总比什么都没有强！”春桃斩钉截铁地说，“我们不求一步登天，能种出养活我们自己的粮食，就是第一步胜利！然后，我们可以慢慢摸索，改良品种，改进耕作技术。大夏的农书上不是记载过，有些作物，经过几代人的选育，可以逐渐适应新的环境吗？”
她站起身，目光扫过每一个人的脸庞，希望将自己的信心传递给她们：“姐妹们，兄弟们！我们来到这里，不是来送死的，我们是来开创未来的！艾娃能让非洲的沙漠开出花，我们就能让西伯利亚的冻土结出粮！从明天起，我们分成三个小队：第一队，由我带领，继续勘察勒拿河谷及周边地区，寻找最适宜开垦的土地，重点是水源和土壤情况；第二队，由柳叶带领，组织大家加固营地，修缮工具，并开始学习如何利用当地的材料建造更坚固、更保暖的住所，为即将到来的漫长冬季做准备；第三队，由王老栓老伯带领，挑选一些相对容易开垦的地块，尝试进行小规模的土地翻耕和土壤改良试验，同时，将我们带来的各种作物种子，进行低温发芽试验，看看哪些品种最有潜力。”
她顿了顿，语气变得更加激昂：“我知道，前路必然充满艰辛，甚至可能有人会付出生命的代价。但想想艾娃和她的团队，想想那些在非洲大陆上为了绿洲梦想而奋斗的人们！我们大夏的智慧，不仅仅是用来守成的，更是用来开拓的！我们要让这片沉寂的土地，听到生命的号角！我们要让大夏的旗帜，飘扬在这片辽阔的东方冻土之上！”
春桃的话语，如同投入冰湖的火种，瞬间点燃了众人心中的激情。王老栓看着春桃坚毅的眼神，浑浊的老眼里也泛起了光芒，他猛地一拍大腿：“好！将军说得对！老汉我活了大半辈子，也想看看，这冻土到底能不能种出咱大夏的粮食！老婆子要是知道我在这极北之地开荒，指不定多骄傲呢！”
“对！跟着将军干！”
“我们不怕苦！”
“让那些说我们异想天开的人看看！”
女兵们和农夫们纷纷响应，原本因寒冷和疑虑而有些沉闷的营地，顿时充满了昂扬的斗志。篝火的光芒，映照在每一张年轻或饱经风霜的脸上，都显得那么坚定，那么充满希望。