建安五年（公元200年）八月，席卷江东诸郡多地，历时近半年的大疫（霍乱）逐渐平息。
这场传闻因江东小霸王孙策擅杀降兵引起的“天罚”，在孙刘两家通力“合作”下，表面上消弭无形，实则孙刘两家的博弈却愈演愈烈。
当朝大司马，皇叔刘备，以江东百姓亦为大汉子民，不忍百姓受孙策“牵连”为由，将庐江防疫之策，与名医张机，华佗提供的治疫医方，药材等物“援助”江东。
一面救治染疫百姓，收取江东民心，一面命潜伏于江东腹地的烛龙秘谍，世家大族内应大肆宣扬“孙策残暴不仁，枉为江东之主”的流言。
而江东之主，小霸王孙策则在谋士鲁肃等人谋划下，以万金“天价”主动购入刘备提供的一应之物，并下令其弟孙权新组建的谍报机构，江东典校大肆宣扬于江东各地。
一面弥补孙家屡屡受损的声望，一面尽力抵消刘备收取江东人心，“污蔑”孙策的阳谋。
此番交锋，明面上是刘备一方的诸葛亮，庞统，刘晔，甚至是“穿越者”霍骁与孙策一方的周瑜，鲁肃等谋士对抗，实则更是江北烛龙与江东典校的首次“交手”，由于对方秘谍的存在，孙刘两家的“舆论战”皆未达到最理想效果。
不过，孙策借筹措万金之事，威逼利诱江东世家站队，其统治核心的吴郡四大姓皆鼎力支持。
顾，朱，张三族本就已投靠孙氏，此次俱供奉五百金，连实力不济，屡受打击的陆氏，亦在陆逊力排众议下，奉上足足三百金。
有吴郡四大姓作为表率，孙策自是大喜过望，但其余江东世家，除了会稽贺氏（贺齐家族），虞氏（虞翻家族）等少数世家贡献数百金不等，其余大多江东世家不过象征性奉献寥寥数十金。
而与孙策本就仇怨未消的会稽周氏（被孙策杀害的周昕遗族），王氏（前文提过的王晟遗族）等世家则是态度冷淡，直至“一毛不拔”！
吴郡名士高岱更因早前触怒孙策被下狱，其好友名士盛宪多方营救未果，这两家同仇敌忾，对孙策也毫无卑躬屈膝之意！
对此大发雷霆的孙策，在二弟孙权，以及张昭，鲁肃等人苦劝下，才暂且按捺怒气，对那“强项令”高岱却依旧拒不放人，甚至准备将盛宪一同问罪。
此时，江东世家大族各自站队，对孙氏的态度也颇为“复杂暧昧”！
不同于江东各地暗流涌动，刘备治下江淮之地，近来却是一片太平祥和。
凭借霍骁“效仿”后世的防疫之策，以及他推荐名医张机取自《伤寒杂病论》的治疫药方，虽然庐江一地仅与江东一江之隔，但与江东上万人口病亡迥异，江淮之地死于大疫者不过寥寥数百人！
在江淮一地耆老口中，远的不论，就拿兴平元年（公元 194 年）扬州北部大疫来说，单是庐江一地，便有近万百姓死于非命，大疫持续多月，不论寻常百姓还是世家大族中人，皆多有死难者。
（注：当时陆逊叔祖，名士陆康坚守庐江，被隶属于袁术的孙策围攻，坚守孤城病死，推测或多或少也与这场大疫有关~）
今年大疫又起，全因刘皇叔爱民善政，这江淮之地损失可谓微乎其微。
而从江东北上逃命的豫章，丹阳等地民众，也足有数千人受刘皇叔恩惠，得其救助。
这些民众痊愈之后，小部分索性留于庐江，从军亦或是加入屯田队伍，其他大部分故土难离者返回江东后，亦对刘皇叔千恩万谢，念念不忘。
一时间，不但江淮之地，连那江东的豫章，丹阳等地皆传刘皇叔乃天上星宿下凡，专为拯救民间疾苦而来，乃当世明主，必得上天庇佑！
这些善意的“流言”，又与此前刘备主动向江东提供防疫之策的善行“两相印证”，加上暗中潜伏的烛龙推波助澜，刘备一度被孙权麾下典校打压的名望再度“死灰复燃”。
至此，上至江东百姓，下至世家大族，多称颂刘皇叔仁德。
这番变故......倒是孙策一方始料未及！
不过，自刘晔从江东返回庐江后，刘备一方就表现得颇为“克制”，只因其正在操持一桩天大喜事。
刘备二弟，庐江太守关羽，将于近日迎娶淮南世家胡氏嫡女。
胡氏子弟胡质，因襄助庞统平定淮南袁术有功，如今已官拜寿春丞。
此人刚正不阿，政绩卓着，又与一同归降刘备阵营的阎象，袁涣等淮南名士关系匪浅，正是主公刘备器重的地方能吏，那淮南胡氏也因此颇受重视。
此番关羽与胡氏之女联姻，对刘备治下的世家大族而言，却似乎另含深意。
今日，正是关二爷大婚之期，霍骁忙完公事，便骑上爱马绝影，率数名亲卫往皖城太守府而去。
“二爷身为庐江太守，掌管此要地军政大权，主公却特意挑选淮南世家中实力并非一流的胡氏联姻，除了看好‘新秀’胡质，胡家小姐才貌过人外，恐怕......还有借此制衡徐州世家之意！”
霍骁一边纵马疾驰，一边心中暗暗思索。
关二爷与主公兄弟情深，又位高权重，有他作为表率，既未娶庐江本地世家之女，亦未与徐州世家联姻，正是意在“告诫”治下封疆大吏，勿与当地世家勾连，行那骄纵不法之事！
自主公推行公办官学，盐铁新政与海外贸易等诸多新政，虽然大后方徐州多数世家皆是真心拥戴，但部分既得利益受损者却是阳奉阴违，只是在糜竺，陈登，陈珪为首的徐州本地大员监察下，一时还不敢轻举妄动。
而淮南，庐江两郡本为伪帝袁术治下，其被覆灭后，不少原本实力庞大的世家亦被殃及池鱼，或是彻底覆灭，或是一蹶不振。
因反对袁术称帝，被其贬斥的旧臣阎象，袁涣，以及胡质等政坛新星，如今已是淮南世家代表人物，这几人皆品行方正，颇有治国理政之才，与新主刘备关系融洽。
而庐江一地，有扬州名士刘晔投诚在前，何氏家主何他，陈氏家主陈禹，庐江故太守陆康族弟陆铭（陆逊族叔）等人，也对自家倾心归附。
有鉴于此，刘备逐渐将政治核心从徐州转向江淮，不但可以弱化徐州世家影响力，也可拉拢江淮世家，作为他日南下江东的有力臂助。
今日关二爷大婚之事，又何尝不是主公的一次公开“表态”！
“仲平！你小子哪里去！？”
猛然间，一个熟悉又豪迈的“大嗓门”在前方响起，扰乱了霍骁思绪。
只见一名身材高大，如黑铁塔般的大汉正咧嘴看着他，身后跟着两名美貌女子，以及数十骑燕云铁骑。
下章预告“云长大婚（下）”！