“河北袁绍？可是河内太守张扬之事，已有进展？”
曹操微微皱眉，看向自己的谋主郭嘉问道。
月余前，曹操曾去信河内太守张扬，开出平北将军价码，意图将张扬势力收归麾下。
张扬此前与袁绍势力过从甚密，献帝逃出长安，暂居洛阳之时，其曾受袁绍所托，率兵万余前往洛阳，参与杨奉，韩暹，李傕，郭汜等势力混战。试图以袁绍名义救出天子，为袁绍取得匡扶汉室大义。
可惜，张扬终究是势单力薄，被曹操击败，只得退回河内郡。曹操挟天子以令诸侯，迁都之后，一直派人拉拢张扬。张扬与吕布乃是并州同乡兼好友，吕布与曹操交恶，他自己又被曹操击败，自然不愿归附曹操，反倒更倾向于河北袁绍。
河内郡位于司隶东北部，乃是大汉旧都洛阳重要门户，更北接袁绍控制的并州，此地曹操势在必得！他见拉拢张扬不成，便授意杜怀，派出校事秘谍，收买其麾下大将，意图将张扬“取而代之”，然后将河内势力收归己方。
郭嘉拱手道：
“思远（杜怀）手下秘谍，已成功收买张扬大将杨丑。杨丑反戈一击，杀死张扬，欲率众前来归附我军之时！却突生变故，张扬手下眭固，以为主报仇之名，率兵斩杀杨丑，欲将河内献于袁绍，此事恐有袁绍暗中操纵！”
曹操目中精光一闪，向杜怀问道：
“思远，此事已过去多久？眭固可已投往河北？”
杜怀连忙道：
“禀主公，此事一出，属下布置的校事秘谍，便已飞马传信前来，如今此事不过三四日。而眭固袭杀杨丑，一时也未能服众，如今张扬旧部一片混乱，主公正可寻机吞并河内！”
“好！奉孝，文若，你二人有何见解？”曹操抚须问道。
“主公，如今河内之事，恐是河北袁绍所谋！若眭固当真逢迎袁绍，袁绍必率兵进驻河内，威胁司隶乃至旧都洛阳！河内局势混乱，主公当速派能征善战之将，赶在袁绍之前，诛杀眭固，夺下河内！”
郭嘉深知河内要地价值，火速进言道。
“奉孝所言有理！如今袁术称帝，袁绍为其兄，恐要避嫌，暂不敢轻举妄动！主公需尽快攻下河内，固守司隶门户。袁绍此人，非袁术可比，其势力雄厚，又一向觊觎主公天子之势，若其占据河内，作为进军中原跳板，我军恐要陷入苦战！只是袁术称帝，主公更无法置之不理，亦要派兵响应刘备，吕布等诸侯，请主公速做决断！”
荀彧对大局洞若观火，也知袁绍野心勃勃，势必会与主公曹操一战！只是袁术称帝，大逆不道，主公以扶持汉室为己任，自然要将其彻底覆灭！
曹操听二人所言，心中已有计较，随即说道：
“传我军令，命子孝（曹仁）为主将，仲德（程昱）为随军谋士，乐文谦（乐进），李曼成（李典）为副将，率军三万，先行进攻眭固，夺下河内！”
顿了顿，曹操又道：
“袁术谋逆称帝，大逆不道！派公达（荀攸）前往河北，以天子名义，质问其兄袁绍，逼其表态！同时，命妙才（夏侯渊）召集大军，奉孝（郭嘉），子廉（曹洪），徐公明（徐晃）随行，我要亲往汝南，征讨袁术！文若，你与元让（夏侯惇）镇守许都！”
看了一眼战战兢兢的杜怀，曹操又缓缓道：
“思远，河内之事，你也算尽心尽力，及时将重要军情送回。上次截杀刘备一事，我便既往不咎，你依旧官复原职，辅佐文若镇守许都！此外，刘备到底与那董承有何密谋，也要给我尽快查出，不得延误！”
杜怀尽心竭力，引发河内乱局，如今总算得到主公认可，心中一块石头这才落地，连忙拱手道：
“谢主公宽宏！杜怀谨遵主公之命，此次绝不会再令主公失望！”
曹操果断下令，将一切安排妥当，这才略带疑惑地又问向郭嘉：
“奉孝，你此前所言，那江东孙策又有何异动？”
初平二年（公元191年），孙坚进袭荆州，被黄祖军士射杀，其子孙策年方十六，率父亲残部暂时归附袁术。
兴平二年（公元195年），二十岁的孙策，以其父孙坚藏匿的传国玉玺为凭，成功从袁术处借得士卒三千，军马五百匹，随后率父亲留下的孙家旧部，踏上征战江东之路。
孙策先后击败扬州刺史刘繇，吴郡太守许贡，豪强严白虎，会稽太守王朗等江东群雄，以袁术藩属名义，为其夺得庐江，丹阳二郡，又自行屯兵吴郡，会稽二郡，威震江东！
如今其正清扫江东群雄残余势力，以待进军豫章太守华歆（历史上豫章被孙策占领后，一分为二，划分为豫章与庐陵两郡，加上前述四郡，便是所谓的江东六郡之地）。
郭嘉见主公发问，答道：
“主公，那孙策骁勇善战，如今席卷江东，势力日益强大。但其起家之资，乃是向袁术进献其父所匿传国玉玺所得！故江东孙策，实乃袁术藩属。袁术将传国玉玺据为己有，传闻孙策亦多有不满！且袁术一向赏罚不公，刻薄寡恩，对其进袭江东之举，又多有掣肘！如今袁术称帝，孙策未必会附逆。若主公以朝廷之命，封赏孙策，命其讨伐袁术。一则可助我军速破袁术，二则徐州之地在刘备手中，其对袁术淮南也势在必得，若孙策北上，日后必与刘备相争！”
曹操闻言，眼前一亮，道：
“奉孝之计甚妙！刘备此人，终究是我心腹大患！如今其有皇叔之名，又毛遂自荐，助朝廷征伐袁术，此时倒不便与其兵戎相见！若日后孙策与其相争，倒是最好不过。文若，你看奉孝此计如何？”
荀彧沉思片刻，说道：
“奉孝计策甚善！那刘备如今似与吕布和睦，二家再未相争。孙策年轻气盛，骁勇善战。待那逆贼袁术覆灭，无论其北上徐州，还是渡江争夺淮南，必与刘备产生冲突。主公位列三公，若与当朝皇叔相争，反倒不利于汉室威信！假借孙策等诸侯之手，方为上策！”
曹操眼中精光乍现，当机立断道：
“那便如奉孝所言！文若，如何封赏那孙策，引其与刘备相争，就交由你二位全权负责！待大军集结完毕，我便亲往汝南，会会那‘仲氏天子’袁公路！”
“诺！”
下章预告“江东英才”！