雕花鎏金的檀木屏风后，宋青荷指尖捏着的帕子已被攥出褶皱。
远处大堂传来的争执声像把烧红的烙铁，将空气都熨得滚烫。
金娘尖利的嗓音穿透重重珠帘：“好个白矾楼！仗着几分薄面就敢欺客？”
鎏金烛台在案几上投下摇晃的光影，映得向平额角青筋微跳。
这白矾楼乃是汴京最负盛名的销金窟，多少达官显贵在此敲定千万银钱的生意，大掌柜宋云舟更是手眼通天的人物。
寻常人连宋掌柜的衣角都不敢碰，偏生这新来的金娘不知天高地厚。
“听闻金娘子近日与江南盐商签了笔大买卖？”宋云舟的声音像淬了冰的剑，漫不经心地划过每个字，“倒忘了那些人皆是在白矾楼的醉仙阁里，饮着楼里的玉露琼浆，才拍板成交的。”
宋青荷透过屏风缝隙望去，金娘穿着一身艳红绡纱裙，眼尾的丹蔻勾得凌厉。
她突然轻笑出声，腰肢款摆着往屏风方向走来，水葱似的指甲划过雕花木板：“宋掌柜莫要拿这些话吓我，若不是楼里的人办事不力……”
话音未落，忽有侍卫甲胄相撞的声响自楼外传来，惊起檐下白鸽扑棱棱乱飞。
向平猛地抓住宋青荷手腕，两人对视一眼，皆是面色发白。
白矾楼后门直通皇城，这阵仗……定是宫里来人了。
金娘脸上的得意瞬间凝固，她望着远处明黄伞盖，终于明白宋云舟那句“薄面”背后，究竟藏着怎样的滔天权势。
宋青荷望着金娘颤抖的背影，忽然想起三日前在醉仙阁，宋云舟把玩着羊脂玉扳指，漫不经心地说过：“这汴京城里，敢在白矾楼撒野的，还没生出来呢。”
彼时她只当是句玩笑，此刻方知，那话里藏着的，是能倾覆整个汴梁城的底气。
宋青荷的指甲几乎要掐进向平的皮肉，她强压下心头翻涌的震惊，贴着向平耳畔低声道：“赵员外的玉佩怎会在何能手里？金娘脖颈的痕迹......莫不是他俩勾结外人，盗了商单财物？”
话音未落，回廊处已传来瓷器碎裂的脆响。
向平反手握住她冰凉的指尖，喉结微动：“先别声张，看清楚状况。”
他不动声色地将半片雕花屏风挪开半寸，缝隙里金娘正甩着绣帕冷笑，羊脂玉佩在烛火下泛着幽光，映得掌柜额角青筋突突直跳。
就在护院跨步上前的瞬间，宋青荷突然想起账本上那些莫名多出的银钱记录——原来那些“体面”的流水，竟是被人在暗巷里凿开了缺口。
她浑身发冷，目光扫过金娘腕间新添的赤金镯子，那纹路与麒麟楼库房里失踪的鎏金首饰盒如出一辙。
“客官，这是您要的桂花酿。”店小二的吆喝声骤然炸响，宋青荷猛地起身，却撞翻了桌上的青瓷酒壶。
清冽的酒香漫开的刹那，何能与金娘同时转头，四目相对的瞬间，金娘嘴角勾起一抹森冷笑意。
由于两人已简单的易容，金娘还暂时不敢判定他俩是熟人。
向平眼疾手快扶住摇晃的桌案，余光瞥见金娘藏在袖中的短刃寒光一闪。
他立刻将宋青荷护在身后，低声道：“从侧门走！”话音未落，白矾楼外突然传来急促的马蹄声，十余名禁军甲士手持长枪闯入，矛头直指何能与金娘。
“奉汴京府命，缉拿盗窃皇商贡品的要犯！”为首校尉抖开公文，目光如鹰隼般扫过众人。
宋青荷浑身血液几乎凝固——赵员外的商单竟与皇家贡品有关？她下意识攥紧向平的衣袖，却见他袖中滑出一枚精巧的银针，藏在掌心。
金娘突然扯开斗篷，露出内搭的绯色襦裙，腰间赫然系着半块龙凤纹玉佩：“我倒要看看，谁敢动当朝宰相的亲戚！”
她话音未落，何能已抢过桌上玉佩，三两下攀上雕花梁柱，如猿猴般朝顶楼窜去。
“抓住他！”校尉挥枪怒吼，禁军如潮水般涌入。
宋青荷望着混乱中金娘朝他们投来的诡异眼神，突然意识到这场闹剧背后，藏着远比麒麟楼失窃更可怕的谋划。
向平的银针已悄然出手，钉住了何能后颈，却见他扯下鎏金白玉簪子，划开皮肉，竟取出一张浸血的密信。
“走！”向平拽着宋青荷混入人群，身后传来金娘尖利的哭喊与禁军的呼喝。
他们刚奔出白矾楼，便撞见一辆黑篷马车疾驰而来，车帘掀开的瞬间，宋青荷看清了车内人腰间的鎏金腰牌——那是枢密院的徽记。
夜色愈发深沉，汴梁城的灯火在两人身后渐渐模糊。
宋青荷望着掌心沾染的酒渍，突然想起赵员外临走时意味深长的笑容。
原来从那张鎏金笺递到她手中的那一刻起，麒麟楼便已卷入了这场波谲云诡的朝堂暗战。
而此刻，向平正将何能拼死护住的密信塞进袖中，信纸上的字迹在月光下泛着暗红，像是用血写就的诅咒。
禁军的长枪如林般将何能、金娘团团围住时，金娘突然扯开领口，露出锁骨处狰狞的烙铁疤痕。
“你们以为我真是宰相亲戚？”她癫狂大笑，珍珠耳坠甩落在地，“不过是他们豢养的狗罢了！”
话音未落，何能却突然松开了攥着密信的手，将信纸轻轻塞进怀中。
向平见状，袖中的银针悬在半空迟迟未发。
为首校尉怒喝：“给我拿下！”两队禁军立刻扑上，金娘不闪不避，任由绳索捆住双手，只是死死盯着暗处的宋青荷，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“麒麟楼的小娘子，可要小心酒坛里的老鼠屎了！”
现场陷入诡异的寂静。
宋青荷望着两人顺从被押走的背影，后知后觉发现自己死死攥着向平的衣袖，指节泛白。
校尉捡起何能刻意掉落的半截玉佩，脸色骤变，低声吩咐下属：“押回汴京府，听候宰相府发落。”
向平将宋青荷往阴影里带，沉声道：“他们根本没想反抗。那密信……”
话音未落，二楼雅间突然传来瓷器碎裂声，紧接着，身着绯袍的掌柜被人推搡着跌出栏杆，胸口插着半截银簪。
“灭口？！”向平瞳孔骤缩，拉着宋青荷混入奔逃的食客。
混乱中，宋青荷瞥见角落闪过一抹熟悉的衣角——赵员外正站在暗影里，把玩着鎏金折扇，朝她露出意味深长的微笑。
几日后，汴京府衙门前。何能与金娘衣衫不整地跨出牢门，赵员外早已候在朱漆马车旁。
他轻摇折扇，眼底尽是得意：“二位受连累了。”
金娘抚了抚重新别上的珍珠耳坠，冷笑回应：“多亏赵员外在相爷面前美言，不然我这牢底怕是要坐穿了。不过这是只按计划演了场戏，倒让枢密院那帮人白高兴了一场。”
御街的喧嚣声中，宋青荷攥紧怀中沾血的密信，只觉汴梁城的夜色愈发冰冷。
何能与金娘甘愿入狱的真相，赵员外莫测高深的笑容，还有金娘那句暗藏玄机的警告，如同一张无形的大网，将麒麟楼死死笼罩。
而向平掌心的银针虽未出鞘，却已感受到了暗处传来的阵阵寒意。