膳食堂内氤氲着浓郁的香气，紫檀木桌上摆满了琳琅满目的珍馐。
向平握着象牙筷的手悬在半空，目光扫过琥珀色的蜜炙羊羔、碧绿的翡翠白玉羹，喉结不自觉地滚动了两下。
青瓷碗里的菌菇汤正腾起袅袅白雾，在暖黄的烛火映照下，仿佛给整桌菜肴都笼上了一层朦胧的光晕。
“衙役，你先回衙门给府尹大人回话，”向平恋恋不舍地放下筷子，指尖无意识摩挲着温润的筷身，“我明早再回，你看这满桌美味，我还没享受呢。”
话音未落，他的余光又瞥见新上的胭脂鹅脯，嫣红的色泽勾得人心痒。
“不行呀，向师爷！”衙役慌忙躬身，官靴在青砖地上蹭出细微声响，“府尹大人吩咐即刻回衙，有要事商量，马车还在外面候着呢。”
他偷眼瞧向平微皱的眉峰，后颈渗出细密的汗珠，生怕这位素来温润的师爷发起脾气。
向平重重叹了口气，目光最后在菜肴上逡巡一圈，仿佛要将满桌美味刻进眼底。
“咦？可惜了！”他转身对着围坐的众人拱手，衣袂扫过案几，带起一缕淡淡的檀香，“智能长老、冰蚕前辈，我先行一步；古丽姑娘，小果子，到时一同习练僧录大人的大日如来千佛掌。”
古丽指尖绞着绣帕，杏眼泛起盈盈水光：“向公子，我和小果子一定等你一同习练千佛掌，不可把我们忘了。”
她发髻上的珍珠步摇轻轻晃动，映得脸庞愈发娇柔，席间暖香混着她身上的茉莉香，竟比珍馐更令人心醉。
向平喉间发紧，下意识后退半步。
古丽温柔的目光像团火，灼烧着他藏在心底的秘密。
那些深夜里无端冒出的念头，此刻又在脑海中翻涌，他强压下心绪，面上依旧挂着和煦的笑：\"不会放心好了，古丽姑娘，我们三人一定会把千佛掌练成的。\"
踏出膳食堂的瞬间，寒风裹挟着细雪扑面而来。
向平紧了紧披风，望着马车里跳动的灯笼光影，满桌美食与古丽的笑靥渐渐淡去。
远处城墙的黑影在夜色中若隐若现，他知道，前方等待的，是比儿女情长更汹涌的暗潮。
朔风裹挟着碎雪扑打在马车上，向平掀开厚实的棉帘，昏黄的灯笼光晕在雪幕里摇晃。
车轮碾过积雪，发出沉闷的“吱呀”声，他裹紧狐裘，望着远处隐约的府尹衙门轮廓，心底泛起一丝疑惑——往常这个时辰，衙门门前总该有火把通明，守卫们呵着白气来回踱步，可今日却静得瘆人。
“吁——”车夫猛地勒住缰绳，马车在衙门前稳稳停住。
向平利落翻身跳下，靴底踩在积雪上发出“咯吱”脆响。
“府尹大人、钟都头，我回来了！”他的声音在寂静的夜色里回荡，惊起檐角几只寒鸦，却没有等来熟悉的回应。
两盏气死风灯在门楣下轻轻摇晃，将门前石狮子的影子拉得老长。
向平皱起眉头，目光扫过空荡荡的石阶。
往日里，只要他的脚步声响起，守卫们定会笑着迎上来，可此刻连个人影都不见。
他伸手推了推朱漆大门，门“吱呀”一声洞开，一股阴冷的气息扑面而来。
“向师爷，不用叫了。”一个声音从门内阴影里传来。
向平心头一紧，手不自觉摸向腰间玉佩——那是府尹大人赠予的信物。
只见一个身形消瘦的男子缓步走出，月光映在他青灰色的官服上，脸上挂着似有若无的笑意，“府尹大人外出了，钟都头带领捕快办事去了。”
“那这么着急叫我回来，所为何事？”向平盯着对方，语气里藏不住的烦躁。他刚从百里外的驿站星夜兼程赶回，连水都没来得及喝一口。
男子上下打量着他，目光像冰锥般刺人。这时，一旁的衙役弓着腰凑过来：“向师爷，这位是吕押司，新来的。”
“这位押司，带我去哪里？所为何事？”向平的语气愈发不客气，他最讨厌这种故弄玄虚的把戏。
吕押司却不恼，慢条斯理地整了整袖口：“向师爷，不急，一会到了，你就明白了。”说罢，转身往衙门内走去。
衙役提着灯笼在前面引路，昏黄的光晕在青砖墙上摇曳。
向平跟在吕押司身后，穿过寂静的长廊，绕过积着薄雪的庭院。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味，他的心跳不自觉加快——这路线竟不是去书房或议事厅，而是朝着府衙后门的方向。
后门“吱呀”一声打开，寒风卷着雪粒灌进来。
向平望着不远处教场的方向，瞳孔猛地收缩——那里何时多了一座青砖灰瓦的牢狱？
月光下，新砌的砖墙泛着冷光，铁门上的铜锁在寒风中轻轻晃动。
守门的兵丁面无表情地打开铁门，一股腐臭混合着血腥气扑面而来。
吕押司做了个“请”的手势，向平深吸一口气，跟着走进昏暗的甬道。
石阶湿漉漉的，不知是雪水还是血水，灯笼的微光在墙壁上投下扭曲的影子，仿佛无数只手在暗处舞动。
“吕押司，你最好给我个解释。”向平握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
他突然意识到，这场“急召”恐怕没那么简单，而前方等待他的，或许是一场足以颠覆一切的风暴。
吕押司突然上前半步，袍角扫过向平的靴面，阴恻恻的嗓音里带着几分压迫：“向师爷，到时你看到了，不比解释更清楚吗？”
他刻意拉长的尾音在甬道里盘旋，惊得头顶蛛网簌簌落下细小尘埃。
越往下走，潮湿的寒意如同无形的手扼住咽喉。
腐肉的腥气混着陈年霉味钻进鼻腔，向平下意识用袖口掩住口鼻。
脚下的石阶变得黏腻，借着灯笼微弱的光，他瞥见墙缝里蜿蜒着暗红的痕迹，像干涸的血迹，又像某种说不出的脏污。
他忽然想起上个月府尹大人提起要新建一座重刑牢狱，却不想竟如此阴森可怖——这里分明关押着穷凶极恶的死囚，寻常师爷根本不该踏足。
“再走几步就到了。”吕押司的声音从前方飘来，带着令人不安的期待。
向平的指尖发凉，刚想开口质问，腰间玉佩却突然硌得生疼。
那是府尹大人亲赐之物，此刻却仿佛变成滚烫的烙铁。好奇心与警惕心在胸腔里激烈交锋，最终，他咬了咬牙，继续跟了上去。
三层铁门依次开启，每道铁门都锈迹斑斑，锁链哗啦作响时扬起呛人的铁锈味。
当最后一道铁门轰然洞开，一股腐臭的热浪扑面而来。
向平眯起眼睛，在昏暗的光线下，一个蓬头垢面的身影蜷缩在角落。
那人背对着门口，身上的粗麻囚衣沾满血污与泥垢，凌乱的长发遮住大半张脸，只能看见嶙峋的肩胛骨在囚衣下凸起，像某种蛰伏的兽类。
“转过身来！”衙役猛地踹向铁门，震得整个牢房嗡嗡作响。
那囚犯却纹丝不动，唯有后颈处一道狰狞的疤痕在灯笼光下泛着青白，如同一条盘绕的毒蛇。
向平的太阳穴突突直跳，这场景太过诡异——如此森严的牢狱，如此特殊的囚犯，而自己竟被莫名带来此处，吕押司葫芦里究竟卖的什么药？