临近午时，暖阳融融，一家人好不容易相聚一起。
徐妈在厨房中忙得非常欢快，心想公子、小姐已好久没来，她必须整出几个特色菜品。
不多时，一道道色香味俱佳的菜肴摆满了桌子，香味弥漫在整个屋子。
一家人围坐在一起，欢声笑语不断，尽情享受着这顿丰盛的午餐。
向平心满意足地放下碗筷，从怀中掏出一卷图纸，递给一旁候着的小厮，神色认真地吩咐道：“你速速将这图纸送到相国寺，亲手交给智能长老，不可有丝毫耽搁。”小厮领命，匆匆离去。
众人午膳舒心结束。
向平转头看向宋掌柜，眼中透着几分急切：“青，跟俺去高远小酒肆瞧瞧。”
宋掌柜微微一怔，疑惑道：“不是说明日立据吗？”
向平大手一挥，语气坚定：“管家，快点驾车，俺自有分寸，不可耽搁时辰。”
宋掌柜虽满心不解，但见向平如此坚决，也不再多问，立刻回房换上行头。
再出来时，仿若换了个人，一扫往日的病恹之态，精气神十足。
向平、青荷与宋掌柜依次登上马车。
管家是个经验丰富的老车把式，驾车对他来说轻而易举。
只见他熟练地握住缰绳，扬起马鞭，“啪嗒”一声脆响，马车如离弦之箭般向前方飞驰而去。
宋宅庄园与高远小酒肆相距不远，不到半个时辰，马车稳稳停下。向平率先下车，而后小心翼翼地扶着宋掌柜和青荷走下马车。
向平抬眼望去，那高远小酒肆的模样映入眼帘。
酒肆门前，色彩鲜艳的布幌子随风飘动，似在招揽着过往行人。
朱红色的大门上，铜质的装饰在日光下闪烁着光芒。屋檐下，雕梁画栋精美绝伦，处处透着不凡的气派。
刚至近前，一股浓郁醇厚的酒香便扑鼻而来，那香味好似一只无形的手，瞬间将人勾住。
酒肆的招牌高高悬挂，上面“高远小酒肆”五个大字苍劲有力，在日光下熠熠生辉。
门旁两只雕刻精美的石狮子威风凛凛，虽历经岁月沧桑，却依旧栩栩如生，仿佛在默默镇守着这一方酒肆。
踏入酒肆，映入眼帘的是宽敞而热闹的大堂。
数十张桌椅整齐排列，皆是用上等木材打造，纹理清晰可见，散发着淡淡的木香。
此时正值午后饭点，大堂内人声鼎沸。食客们或高谈阔论，或细斟慢酌，欢声笑语与杯盏碰撞声交织在一起，热闹非凡。
屋顶上，几盏造型别致的灯笼散发着柔和光晕，与从雕花窗棂透进来的自然光相互交融，让整个大堂明亮又温馨。
墙壁上，挂着几幅名家墨宝，或是描绘山水风光的写意画，或是笔走龙蛇的诗词书法，为酒肆增添了不少文人气息。
大堂后方是一处清幽的庭院。
庭院中，假山怪石嶙峋，流水潺潺环绕，一座精致的小亭坐落其中，四周种满了翠竹，微风拂过，竹叶沙沙作响，宛如天籁之音。
角落里，几株腊梅傲雪绽放，为这冬日的庭院添上一抹明艳色彩，馥郁的梅香萦绕在空气中，与酒香相互映衬，别具一番风味 。
再看酒肆的柜台，各类酒具摆放得整整齐齐，晶莹剔透的酒杯在灯光下闪烁着微光，一旁的酒坛或大或小，封口处的红布鲜艳夺目，似乎在无声诉说着坛中佳酿的诱人。
酒保们穿梭其间，动作娴熟地为客人斟酒、递菜，脸上洋溢着热情的笑容。
向平大步向前，对着门口招客的仆人说道：“请何掌柜出来，就说有重要客人到了。”
仆人见向平衣着不凡，气质出众，言语间带着一股让人无法拒绝的气势，不敢有丝毫懈怠，连忙应道：“里面客厅请，俺马上请出掌柜。”
向平三人跟着门仆，穿过热闹的大堂，走进一间布置雅致的待客室。
室内桌椅摆放整齐，墙上挂着几幅水墨丹青，茶香悠悠，让人倍感惬意。
三人在室内坐下，静静等待掌柜的到来。
在高远小酒肆昏暗的内堂，掌柜的身影在摇曳烛光下显得格外落寞。
他眉头紧锁，像两座压着愁绪的小山，双眼布满血丝，透着疲惫与不甘。
曾经血气方刚的何掌柜，挺直的脊背，如今微微佝偻，仿佛被生活的重担狠狠压弯。
他的脸庞因长期的焦虑而消瘦，颧骨愈发突出，脸色蜡黄如旧纸，毫无血色。
干裂的嘴唇不时微微颤抖，像是在无声诉说着满心的愤懑与无奈。
身上那件曾经整洁的布衫，如今皱巴巴的，衣角还沾上了几块洗不掉的污渍，如同他此刻千疮百孔的生意。
高远小酒肆当初盈利不错，但后来聚集了一些黑道上的食客，他们相互介绍。
来的三教九流的人就越来越多。
他们名义上是为掌柜拉生意，自然自己吃的就便宜多了，有时碰上人多的，还返点利钱。
这些人刚开始付钱还爽快，后来变赊账，慢慢的越欠越多。
再往后干脆就拖着不还。
长时间这样，酒肆已入不敷出，濒临倒闭。
有次掌柜向一黑道大哥要钱，钱没要到，还差点被揍。
而对掌柜几个手下大汉，这大哥就不留一丝情面，全把他们干翻在地。
后来，掌柜还特地花钱请了几个捕快坐镇几天。
但这些人一个也没来。
等捕快走了，他们又聚拢了。因为实在是走投无路，一点办法都没有。
所以就想到把酒肆出卖给宋掌柜。
掌柜愤怒于黑道蛮横、无赖。可在赊账本中又有签名，摁手印。
可还钱没有定期。
这就变成了一个死循环的套路。说他们白吃白喝也无从谈起。
将他辛苦经营的酒肆拖入绝境；屈辱的是，自己竟无力反抗，只能眼睁睁看着酒肆落入他人之手；绝望则如潮水般将他淹没，多年的心血即将付诸东流，未来的生活一片迷茫。
“何掌柜，你请的客人来了。”守门的小酒保，见掌柜这般模样，心中不忍，犹如刀割。
“嗯，马上到。”
面对向平、宋掌柜和管家，他的眼神中交织着愤恨、屈辱与绝望。
向平眼见这何掌柜行情、举止，已判若两人。
心中不忍直视。
何掌柜用眼神扫了三人一眼，拿出字据，移到他们面前。
“宋掌柜，这位向公子也算老熟人了，你们一起瞧瞧，若没什补充，俺就签约画押了！”
“俺看中！”宋掌柜拿起狼毫笔，龙飞凤舞的在字据写上宋金旺三个大字，并摁上手印。
而当何掌柜拿起笔准备签字时，他的手剧烈颤抖着，似有千钧重。
这每一笔落下，都像是在割他的心。
他紧咬着牙，腮帮子因用力而鼓起，额头上青筋暴起，心中满是对命运不公的抗争。
可现实却让他无能为力，只能任由这残酷的交易进行，亲手将酒肆的所有权送出。
就在何掌柜右手握着一根尖细的狼毫毛笔，行将落纸之际。
“慢！！何掌柜，请放下手笔。”向平一声轻喝。
何掌柜右手霎时颤抖一下，一粒细小的墨汁，滳落于合约宣纸之上。
他用惊愕不解的眼神盯着向平。
此时宋掌柜、青荷、老管家也是丈二金刚摸不着头脑。
眼睛齐刷刷的扫向向平。