江南道，辰州。
一辆卖炭的辘车在望酉坊里穿行，驶进了一家铜器店的后门。
推车的老翁将辘车推进了炉屋，炉屋的炭炉没有生火。老翁卸下车上的炭，只听角落里传来浑厚的声音：“白昭义醒来一阵，他讲的与你并无二致。”
这声音正是并州许家郎主许献遒，而老翁自然是易容成郭淮的沈恬。
“如此，可证实在下并非凶手。”
“可惜，他也给不了你凶手的线索。”许献遒顿了顿，又道：“不过，他提到了一件事。文承智曾好几次说到，他感觉从张掖开始，一直有人监看他。”
“张掖？”
“剿杀绯云阁时，沈大侠也在张掖，这事或许对你有用。”
沈恬推着辘车正要离开炉屋，身后又传来许献遒的声音：“你还有四天！”
……
有人监看文承智？
在张掖时沈恬并未见过文承智，他为何出现在张掖？难道抚剑山庄也有武籍遗失？监看他的人会不会是凶手？如果不是，接下来他会做什么？
沈恬一时也想不出头绪，想不出头绪的事，他不想浪费时间，还不如找寒帮试试，或许他们会有文承智的消息。
辘车路过一家茶肆，沈恬听见茶肆里有人道：“公子，今日怎不见你的鸟儿？”
“唉，西边的鸟，或许并不适合这儿，昨日已经死了。”说话的年轻公子一身浅青色锦袍，温纯儒雅。
沈恬突然将辘车一拐，停在了茶肆旁的小巷里，然后走进茶肆。茶博士迎上前道：“客官喝茶？”
沈恬点点头，茶博士四下看了看，茶肆里九张桌子都坐了人。只听方才的年轻公子道：“老先生，请来这儿坐吧。”
茶博士一听，忙引沈恬坐到年轻公子的桌旁。沈恬摘下斗笠，顿觉桌上茶香扑鼻：“蒙山石花？”
“老先生也是爱茶之人。如先生不弃，请同饮这壶蒙山石花。”年轻公子笑道。
沈恬道：“方才听说，公子有自西边来的鸟儿？”
年轻公子为沈恬斟茶，茶水顺杯壁盈满茶杯，竟没有溅起一点水珠：“可惜已经死了。”
“敢问公子养了多少时日？”
“约莫六七个月，本想见鸟育雏，实在可惜。”
沈恬喝了口茶：“因何而死？”
“或许是吃错了食。”
“你喂的食？”
年轻公子笑笑，又为沈恬斟满一杯茶，茶水盈满杯口却不溢出，只要碰一下便会洒出：“不知哪位赏玩之人喂的食。”
沈恬看着年轻公子，伸手到杯边，缓缓端起茶杯，茶水纹丝不动：“公子见过赏玩的人？”
年轻公子展开折扇轻摇：“昨日我走到广源街东头逗鸟，不知哪家店里的人赏玩时喂了些食，天刚黑鸟儿便死了。”
沈恬看了眼年轻公子的扇面：“好字、好画，不愧称「绝」！今日欠公子的茶钱，改日必定奉还。”
“好说、好说！”年轻公子笑道。
离开茶肆后，沈恬推着辘车回到炭铺，刚到门口便察觉炭铺里不同寻常的气息，炭铺来了不速之客。
沈恬略思忖，将辘车停放在后院，舀一瓢水洗了洗脸，然后取下腰间的葫芦，坐在辘车的曲柄上喝酒。
堂屋里的谈论声沈恬听得很清楚，来者不是别人，正是邙山派掌门孙乙和大弟子寇振。
“这么说，慕容娘子是要与我邙山派血战到底？”
“寇大侠莫要颠倒是非，不是我慕容朝香要与邙山派争斗，而是邙山派要抢我慕容家的店铺，我绝不会拱手相让。”
“难道慕容家还能保住这家炭铺吗？”寇振道。
“慕容家的事，不劳邙山派操心。”
“在下知道，慕容娘子得了高手相助。不过，这位高手能保你几日？凡事都有价，方才在下的提议便是邙山派的诚意，慕容娘子还是好好考虑一下。”
忽然，孙乙和寇振眼神一凛，后院中迸发出极强的气劲。孙乙急掠向后院，根本没把堂屋里的慕容朝香等人看在眼里，寇振也急步跟了出去。
后院里，只见一根二指宽的木柴立在地上，撑起了百斤重的大水缸。水缸里的水急漩升腾，水柱高出缸口二尺有余，形成强劲的漩涡，如同破缸而出的水龙，发出震耳的龙吟。
漩流渐渐变弱，水柱回落，水缸稳稳落下，将木柴压成两段。
孙乙脸色铁青，此人以内劲卷起漩流，漩流的升腾之力竟然凭空提起水缸，且正好将木柴立于地上，甚至就连水柱回落的力道都拿捏得分毫不差。
此人运劲之精妙，可谓登峰造极。孙乙自问修为不及此人，若是交手，恐怕不是对手。慕容朝香背后的高手到底什么来历，竟然有这等修为？
「水龙漩流」自然是沈恬留给孙乙的警告，此功法与他对付薛默歧的烈焰旋涡异曲同工，也是他自悟的独阳神功妙用。
堂堂一派掌门竟然威吓女子，沈恬实在看不过眼，故以此还以颜色。孙乙明显感受到了沈恬的威压，一言不发离开了炭铺。
沈恬早已离开炭铺，往南行至广源街，然后一直往东走。方才茶肆里的年轻后生，他已大致猜到其身份，应是剑南道苏家的三公子，书、画、刀「三绝公子」苏澈。
苏澈显然也知道他的身份，如果他猜得没错，苏澈所说的「鸟儿」，说的应该就是文承智，而赏玩之人自然就是凶手。
难道苏澈就是监看文承智的人？他为何要监看文承智，又为何选在此时现身？莫非他还在监看白昭义，所以知道白昭义透露给许献遒的讯息？又或者……他只是设下了陷阱，等沈恬自投罗网？
不论如何，沈恬都要去广源街一探，就算是陷阱，或许也可探出些线索。
因为假扮卖炭老翁的缘故，沈恬走得并不快，路上暗暗熟记广源路上的一切。广源街东头是望酉坊的绣巷，大约五六家绣坊，来往的主顾也多是女子。
卖炭老翁走进绣巷难免引人注目，更别说走进绣坊。沈恬在巷口外寻了家茶肆，要了碗碣滩茶，正思忖如何进绣巷查探，只见慕容朝香走进了茶肆，在他的桌旁坐下，也要了一碗产于沅水北岸碣滩山的碣滩茶。
“刚才多谢郭老。”慕容朝香小声道。
“他们说得也没错，凡事都有价。我留在炭铺可能会拖累姑娘。”
“如今的境况，说不准谁会连累谁，走一步算一步吧。”慕容朝香喝了一口茶，“郭老来绣巷，不会是买绣品吧？”
“我来找善用金针的人。”
“既然在绣巷，自然是女子去更合适，你在这里等我吧。”慕容朝香说完，起身走出了茶肆，往绣巷而去。
约莫一炷香的时间，慕容朝香和几个小娘子说说笑笑走出了绣巷，在茶肆门前辞别时还有些依依不舍。
沈恬见她手里拎着不少什物，襦裙、手帕、香囊、团扇……慕容朝香将东西都放在桌上，手摇团扇，小声道：“金针没见到，不过每家绣坊的绣作我都买了，你能找出你要的东西吗？”
善用针之人通常都很善绣。沈恬不善用针，但孤身一人的日子里，他对针线活早已不陌生。他靠近桌边，双眼盯着桌上的什物仔细查看……
半晌，沈恬取过香囊，放到慕容朝香的面前：“针脚细密均匀，针法行云流水、收放自如，用针高人一筹，就从这家查起。”
慕容朝香拿起香囊，“这个是……我最喜欢的路绣坊。”