湖泊之畔，一边，是京师大学堂数千学子那火山喷发般的狂喜、崇拜与山呼海啸而另一边，则是一片死寂的坟场。
以礼部侍郎刘承为首的一众守旧官员，如同被秋风扫过的落叶，零落萧索。他们僵立在原地，脸上的表情，从极致的嘲讽，到惊愕，到呆滞，最终凝固成一片灰败的绝望。
然而，官场浸淫多年，早已将脸皮修炼得堪比城墙的他们，在经历了最初的魂飞魄散之后，求生的本能，竟然还驱使着他们，试图做那最后、最徒劳的挣扎。
刘承的喉结，如同被一只无形的手扼住，艰难地上下滚动了好几次。
他声音干涩嘶哑，如同两块砂纸在摩擦：“陛下，此物固然有几分新奇，但终究是奇技淫巧，是小道尔！我大奉水利之本，在于传承千年、广布江南的筒车、翻车！此等巨物，借水力、风力，可昼夜不息，一人看管便可灌溉万顷良田！此物……此物最多，最多就算是一个补充，一个富贵人家的玩物！论及经世济用之大道，还是远远不及啊！”
他此言一出，身后一名工部官员如同抓住了最后一根救命稻草，连忙像是被踩了尾巴的猫一样跳出来，尖声附和道：“刘大人所言极是！此物需人力按压，一人之力，能有几何？能提多少水？难不成还能让治下万千百姓，都抛下农活，去田边地头，一下一下地压水不成？这与圣人所言‘因势利导，事半功倍’之理，背道而驰！是舍本逐末！是倒行逆施啊陛下！”
他们的话，听起来似乎还有那么一丝歪理，企图从“宏观应用”和“成本效益”的角度，来贬低这压水器的价值，为自己挽回最后一丝可怜的颜面。
然而，他们面对的，是林尘。
林尘甚至懒得亲自开口，他嘴角的笑意，带着一丝淡淡的怜悯。他只是用眼角的余光，轻描淡写地瞥了他们一眼，那眼神，就像是在看两只在蛛网中徒劳挣扎的飞虫。他对着身旁那个激动得浑身发抖的学子淡淡地说道：“这位学生，你来告诉这几位大人，他们错得有多么离谱。”
王二麻子，本名王绩，此刻，他感觉自己整个人都快要燃烧起来了。被巨大的幸福、荣耀和自豪感包裹着，他激动得满脸通红。得到校长林尘的亲自点名，让他当着皇帝、太子和满朝文武的面，阐述自己的学问，这简直是寒门学子梦寐以求的无上荣光！
他猛地深吸一口气，压下心中的狂跳，向前一步，对着刘承等人，重重一揖，随即朗声说道，声音清亮而自信，充满了新学赋予他的，那种基于真理的强大底气：
“学生王绩，见过各位大人！各位大人只知其一，不知其二，只看见水车之利，却不见水车之弊！学生敢问，水车之设，是否必须依附于江河湖泊而建？”
他不等对方回答，便自顾自地说了下去，声音愈发高亢，逻辑愈发清晰：“我大奉疆域辽阔，然江南水乡之地，不过十之二三！更多者，乃是北方、西北的万里旱塬！那些地方，常年缺水，百姓掘井而饮，人畜共用，辛苦异常！请问刘大人，您那高大的水车，可能在平地上，凭空生出一条河来？而这铁疙瘩，只需往下打井，以铁管连接，便可深入地下十丈、二十丈，乃至更深！将那深藏于地下的甘泉，源源不断地引出！敢问刘大人，这天下，究竟是水乡泽国多，还是缺水旱地更需要这救命之水？！”
一问之下，刘承面色瞬间僵硬，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
王绩毫不停歇，发出了第二问，声音更如洪钟大吕，振聋发聩：“其二！我朝开矿采煤，乃国之血脉！以京师西郊之景山煤矿为例，矿工辛苦，深入地底百丈，最怕者，便是夏日暴雨，矿洞积水！一旦积水，深达数丈，人力难为，往往一个富矿，便因此而废弃！多少矿工，因此而失业，甚至被困其中，生死难料！学生请问工部的这位大人，您能将那重达万斤，高达数丈的巨型水车，给搬到那狭窄、幽深、黑暗的百丈矿井底下去排水吗？！”
“噗嗤——”
不知是哪个学生，实在没忍住，当场爆笑出声。
这一声笑，便如同被投入滚油中的一点水星，瞬间引爆了全场！京师大学堂的数千学子，再也无法抑制，爆发出惊天动地的、毫不掩饰的、充满了青春快意的哄笑声！
“哈哈哈哈！我的天！把水车搬到矿井里去？这位大人真是个旷世奇才！”
“刘大人的脑子，怕不是也被矿井里的水给淹了吧！里面都能跑水车了！”
“太有才了！我怎么就想不到呢？以后骂人，就说你脑子里能跑水车！”
此起彼伏的嘲笑声，汇成了一股巨大的声浪，如同一道无形的巴掌，将刘承等人的最后一丝尊严，彻底抽得粉碎。他们脸上青一阵白一阵，最后化为一片死灰，羞愤欲绝，恨不得当场找个地缝钻进去！这已经不是简单的辩论失败了，这是当着天子、储君、同僚和数千未来精英的面，被公开处刑！是他们一生都洗刷不掉的奇耻大辱！
太子看着他们那副魂不守舍的窘迫模样，俊朗的脸上，浮现出一丝冰冷的厌恶。
他冷哼一声，出言训斥道：“孤平日在朝堂上，听你们引经据典，动辄便以国之栋梁、圣人门徒自居！今日方知尔等不过是坐井观天，食古不化的腐儒罢了！”
他的声音，带着储君的威严，让全场瞬间安静下来，“面对此等利国利民之神器，不想着如何推广应用，造福万民，反倒百般挑剔，巧言令色，极尽诋毁之能事！圣贤之书，就是这么教你们闭目塞听，固步自封，视百姓疾苦于无物的吗？！尔等之所作所为，与那阻碍历史上变法之人，何其相似！简直枉为朝臣！”
太子的这番训斥，字字诛心，如同一记记重锤，狠狠地砸在了刘承等人的心口。他们再也撑不住了，浑身发软，头晕眼花，再也说不出一句话来。
任天鼎看着这极具戏剧性的一幕，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝满意的微笑。他缓步来到那群瘫软在地的官员面前。他居高临下地看着为首的刘承，缓缓开口道：
“刘爱卿啊，朕记得，自我大奉立朝以来，弹劾首辅林尘的奏折，就属你上的最多，加起来，比朕的御案还要高了吧？从他推广简体字，你说他毁我华夏文脉；到他开办这京师大学堂，你说他另起炉灶，动摇国本；再到今日这小小的期刊……你似乎，就没看顺眼过他做的任何一件事。”
“怎么，现在，你可还有什么要说的？或者，还有什么新的罪名，要弹劾林卿的吗？朕，洗耳恭听呢。”
“臣……臣……罪该万死……臣有眼无珠……臣……罪该万死……”