“我不想看到他。”卫雪不为所动。
红梅望着襁褓中安睡的小婴儿，鼻尖骤然酸痛，“阁主，他还那么小，如何离得了母亲？”
卫雪手指微蜷，语气较先前更为冷硬，“红梅，你若是不听我的，日后便不要再跟着我。”
红梅身体一僵，知她心意已决，不可更改，只能忍着心痛道：“属下知道了。”
她帮卫雪备好几日的吃穿用度，带孩子离开。
刚走出院门，婴儿似是察觉到什么，突然嚎啕大哭。
卫雪的心像被一双无形的手猛地攥住，泛起细密的疼痛。
她倏然转头，朝哭声传来的方向望去，屏息凝神。
红梅眼眶发热，将孩子抱紧，狠心朝山下跑去。
哭声渐远，待一切安静下来，卫雪闭了眼，泪水自眼角滑落，没入引枕中。
那日一碗堕胎药入口，堪堪滑过喉咙时，她被一股突如其来的恐惧支配，扶着案几将药汁尽数呕出。
她终究不忍心打掉这孩子。
罢了，是她欠褚玄林的，合该受这份罪。
十个月后，她生下孩子送至褚玄林身边，从此他们两清。
她想得容易，却未料过程如此痛苦。
孩子走了，她的心也像被剜去一块。
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近些日子，褚玄林与徐喻之、秦离以及其余几位朝中重臣商议后，颁布一道旨意：
废除姜、吕二洲的洲主世袭旧制，改设洲长。
洲长须经科举选拔，由天子亲授官印。
洲长之下设左右监丞，亦从科举俊杰中择选，由皇帝钦点赴任。
监丞负责监督、制衡洲长，防止洲长权力过大，威胁宣国安危。
这之后，褚玄林较从前更加废寝忘食地处理政务。
往往天还未亮便起身批阅奏章，直至夜深人静犹自伏案疾书，大有毫不顾惜地挥耗自身寿命的势头。
秦离语重心长地劝过，偏他什么也听不进去。
一筹莫展之际，红梅抱着一幼儿找上门来。
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午后，褚玄林正在御书房批阅奏折，听福禄通禀说秦离求见，他头也未抬，只淡淡说了句：“让他进来。”
“是。”福禄领命退下。
不多时，秦离进殿。
褚玄林正凝神阅读奏折上的内容，听到婴孩的啼哭声，笔锋微滞，抬头见他怀里抱了个孩子，不由蹙眉。
“知道你家夫人给你生了个儿子你很欢喜，那也不至于到处带着显摆罢？
你把朕的皇宫当成什么地方了？市井街坊么？”
褚玄林语带不悦。
秦离嘴角抽了抽，看了眼怀里的小婴儿，轻声道：“这不是臣的孩子。”
褚玄林想也没想地反驳，“不是你的是谁……”
他似被雷劈了般，身体猛然一僵，视线落在那婴儿身上。
心底倏然升起一个猜测，却不敢去信。
他喉咙发紧，自龙椅中起身，缓缓行至秦离面前，嗓音沙哑：“他是……”
“是陛下的皇子。”秦离不再卖关子。
话音方落，褚玄林眼底骤亮，连日阴郁的眉宇间终于云开月明。
他指尖轻颤，小心接过孩子。
小家伙原本正在哭泣，至他怀中却很快安静下来。
褚玄林抱着他细细打量，双目微微泛红。
“眼睛和鼻子像她，的确是朕的。”
半晌，他忽而抬头问秦离，一脸期待，“雪儿呢？她现在何处？”
秦离摇头，“臣不知，孩子是她派一名为红梅的女子送来的，此人并未透露她的行踪，只说她无恙。”
褚玄林眼里的光瞬间黯淡下去，唇角浮起一抹苦笑，“她果真不曾把我放在心上，想来也是因为我的缘故，厌弃这孩子，才让人送来。”
“她若真的厌恶，便不会生下来。
陛下，其实她……为你做了许多事，这些足以证明，她很在乎你。”
秦离不忍看他颓丧，只能将卫雪在叛乱发生时所做的一切和盘托出。
褚玄林听了，怔然立在原地，久久回不过神来。
秦离从袖中拿出一封信，塞至婴儿襁褓中，道：“这信是同孩子一起送来的，陛下，看在孩子的份上，请您日后保重龙体。”
说完，他朝褚玄林拜了拜，转身离开。
褚玄林拆了信，上面只寥寥几个字：轻舟已过万重山。
他看着那字，笑了又哭，哭了又笑，最后归于平静。
翌日下旨，将卫雪所出的孩儿立为太子。
此后他亲力亲为，悉心照顾、教导这孩子，不再似以往那般焚膏继晷，殚精竭虑。
又过两日，吕文渊寄了书信回褚洲。
信上言说秦翩然诞下一女，取名为怀煦，母女平安。
秦老夫人读信时热泪盈眶，当即命人备齐银钱、补品，连同精心缝制的婴孩衣裳、拨浪鼓等玩意儿，快马加鞭送往姜洲。
恰在此时，秋闱放榜，许景桓高中解元。
喜讯传来，将军府张灯结彩，满府欢庆，连带着丞相府也一派喜气洋洋。
一年后，许景桓通过春闱和殿试，中了探花。
被授予官职时，他自请外放，往褚洲城外一小县做县令。
他一直记得当年在雨墨村，姐姐对他说过的话。
只有真正了解百姓的艰难，才能设身处地为他们着想。
很多年后，他升任大理寺卿，办案公正严明，深受百姓敬重。
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自那日被柳清寒厉声斥责后，柳大人郁结于心，加上本就有旧疾在身，缠绵病榻半年后逝世。
临终前，他将府上家业尽数交与柳清寒，言辞恳切，“寒儿，你说得对，都是为父的错。
为父对不起夫人，对不起你娘，也对不起你。
如今落得这个下场，罪有应得。
为父不敢求你原谅，只盼你念在血脉亲情的份上，守住这百年家业。
还有富贵，他到底是你哥哥，请你对他多加照拂。”
说完，便咽了气。
望着他枯瘦干瘪的身体，柳清寒指节攥得青白，眼眶微红。
“谁稀罕你的狗屁劳什子家业……”
在床边静坐一个时辰，他面色恢复如常。
这之后，他操持丧仪，将后事料理得妥帖周全。
发丧那日，柳富贵闯进灵堂大闹，质问柳大人为何要把家产通通传给一个贱婢生的野种。
柳清寒静静看他，心道这人与柳夫人不愧是母子，都喜欢在旁人的葬礼上“出风头”。
他让家仆将人拖下去，打二十棍子，关起来。
平心而论，他挺羡慕柳富贵的，明明是个一无是处，只知眠花宿柳的草包，却总有人给他兜底，一辈子吃穿不愁，做个富贵公子。
他娘给他取这名，也是用心良苦。
葬礼结束，柳清寒整日待在书房，埋头苦读。
要想走科举之路，得先过了童试，从白身转为秀才再说。
他没有正经上过学堂，读书识字都是静悟师太所教。
凭他如今的学问，想通过科举做官简直难如登天。
但若是想保住柳大人的家业，这是最为稳妥的法子。
一月后，守着柳富贵的小厮来报信说他又要去逛妓院，柳清寒淡声吩咐：“打断他的腿。”
“……是。”
后来柳富贵每次扬言要去嫖妓，柳清寒都会着人将他的腿打断，再接回去好生医治。
如此反复几次，柳富贵怕了他，再不敢提起这事。
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秦离从兵部回来时，霞光满天。
内室中，许诗婉正搂着孩儿安睡。
他放轻脚步走近，见她眼睫如蝶翼般垂落粉腮，鼻梁秀挺，朱唇微润，静美得令人心折。
自生产后，她性子愈发温软，常教他恨不能溺死在这温柔乡中。
身旁的娃娃白玉似的团子般，小脑袋紧贴着母亲面颊，睡态里满是依恋。
秦离将儿子轻轻抱起，行至门口，吩咐杏雨带下去喂奶。
他脱了外袍，掀起被子钻进去，将许诗婉揽在怀里。
尽管这番动作已经十分轻柔，许诗婉还是醒了。
睁开迷蒙的眸子，发现自己偎在秦离怀中，不由一愣，“你怎么上来了？珩儿呢？”
秦离手指轻抚她柔顺的墨发，温声答：“我让人带下去喂奶了。”
“哦……”许诗婉伸手搂他的腰，声柔似水，“你饿不饿？要不要现在传饭？”
秦离摇头，“不饿，抱一会儿。”
“好。”
两人相拥片刻，秦离想起一事。
“再过一月，我们搬去国公府罢？”
褚玄林给他赐了座宅子，亭台精巧，园景清雅，离丞相府不远。
如今他既已封爵，理当另立门户。
最重要的是，他想同许诗婉过两个人的日子。
现下与父亲母亲同住，虽说也并未受到太大约束，但有些事情还是放不开，他想更自在一点儿。
许诗婉想了想，轻声应道：“好。”
她在丞相府诸事顺遂，过得甚是舒坦，但想到能同秦离一起经营两人的家，还是心生向往，一颗心都被喜悦填满。
“听说御赐的宅邸极宽敞？我还不曾去过，比丞相府还大些么？”
“嗯，要大一半有余。”
“可带了园子？”
“自然，园子也比这里开阔许多，我已让人专辟了一处地方来，种你喜欢的花木。”
“有湖么？”
“嗯，里头种了很多荷花，同雨墨村那里的一样漂亮。”
“真好……”许诗婉心底有暖流缓缓淌过，脑袋往他怀中埋了埋，轻声呢喃：“秦离，我很欢喜。”
秦离将人搂紧，下颌蹭了蹭她发顶，声音温润：“我亦然。”
正文完