叶明掀开车帘，只见一队巡逻士兵正唱着歌走过：
\"盾牌亮堂堂，每日都要擦~
长枪尖又利，油布裹紧它~
破虏弩机巧，弦松要检查~\"
曲调简单朗朗上口，歌词却全是兵器保养要点。
叶明惊讶地发现，领唱的竟然是叶瑾和胡三娘！
\"停车！\"叶明跳下马车，\"瑾儿，这是...\"
叶瑾得意地扬起小脸：\"三哥的保养手册太枯燥啦！我和三娘姐姐编成了歌谣，士兵叔叔可爱唱了！\"
胡三娘红着脸解释：\"小小姐说，歌谣比文字好记...我们试了几首，没想到大家这么喜欢...\"
叶明眼前一亮。这不就是现代的记忆术吗？他立刻决定将更多军事知识编成歌谣，甚至专门拨出一间屋子给两个姑娘当\"创作室\"。
接下来的日子，兵部时常传出欢快的歌声。从武器保养到战术口诀，都被编成了易记易唱的军歌。
连最顽固的老将都不得不承认，这些\"小调\"确实让士兵们记牢了要点。
与此同时，\"火龙涎\"的研究也取得进展。叶明设计出了便携式的铜罐喷射器，虽然射程只有五步，但足以在近战中造成恐怖效果。
他严格限定知情范围，所有参与研发的工匠都签了保密契约。
这天傍晚，叶明正在试验场测试新改进的烟雾弹，一个侍卫匆匆跑来：\"大人！小小姐在藏书阁发现了一些奇怪的东西...\"
叶明赶到时，叶瑾正踮着脚尖从最高层书架取下一卷落满灰尘的图纸。
\"三哥！你看这个！\"她兴奋地展开图纸，\"是不是跟你画的连弩很像？\"
叶明心头一震。
图纸上确实是连弩设计，而且与他最初的构想惊人相似！唯一不同的是，这份图纸标注的日期是天启三年——比他\"发明\"连弩早了整整两年！
\"哪里找到的？\"
叶瑾指向书架顶端：\"那里还有好多呢！都是奇怪的机器图！\"
叶明爬上梯子，果然发现十几卷类似的设计图。
有些他甚至叫不上名字，但原理明显超越时代。最令人不安的是，每张图纸角落都盖着同一个印章——\"碧泉庄藏书\"。
碧泉庄...二皇子的别院！
\"瑾儿，这事不要告诉别人。\"叶明严肃地叮嘱，同时将图纸小心收好。
当夜，二皇子府中灯火通明。一个白衣人恭敬地呈上一卷图纸：\"殿下，得手了。\"
二皇子展开图纸，正是叶明最新设计的连弩改良方案。
他满意地笑了：\"任他千般机变，终究难逃一败。\"
白衣人低声道：\"那'火龙涎'的配方...\"
\"不急。\"二皇子把玩着图纸，\"先让咱们的叶大人再得意几天。等到时机成熟...\"他做了个抹脖子的动作，两人相视而笑。
窗外，一轮血月悄然升起，冷冷地注视着这一切...
三更的梆子声刚过，兵械院的值夜守卫正打着哈欠，忽然听见库房方向传来一声轻响。老赵头眯起昏花的眼睛，隐约看见一道白影闪过。
\"谁？\"他提起灯笼喝问，声音在寂静的夜里格外刺耳。
没有回应。老赵头壮着胆子走过去，库房门锁完好，但窗棂却断了两根——有人进去了！
\"来人啊！有贼！\"
喊声惊动了整个兵械院。等叶明接到消息赶到时，现场已经围满了人。库房门大开，存放新式烟雾弹配方的铁匣不翼而飞，三架连弩原型机也消失了。
\"大人！\"守卫队长脸色惨白，\"属下失职...\"
叶明摆摆手，蹲下身检查窗台痕迹。几片碎布挂在断裂的窗棂上，布料质地精良，不似寻常盗贼所用。更引人注目的是地上的一块玉佩碎片，虽然只剩一角，但仍能辨认出上面刻着半个\"兰\"字。
\"是那个白衣人！\"李天宝惊呼，\"和潼武关逃走的那家伙一样！\"
叶明却盯着玉佩碎片若有所思。这玉质地上乘，雕工精细，绝非北疆风格。更奇怪的是，碎片背面隐约可见一个小小的兰花印记——二皇子府的标记。
\"清理损失，加强巡逻。\"叶明简短吩咐，随即转向李天宝，\"去请胡三娘来我书房，立刻。\"
书房里，叶明展开兵械院的平面图，手指在几个关键位置点了点：\"这里、这里、还有这里，加装铃铛报警装置。库房所有窗户封死，只留一道门。\"
胡三娘匆匆赶来，头发还散乱着，显然刚从被窝里爬起来。叶明直接将玉佩碎片递给她：\"认识这个吗？\"
胡三娘接过碎片，对着烛光仔细查看：\"这...这是上等的和田玉，雕工像是宫里的手艺。\"她突然压低声音，\"背面的兰花，是二皇子府的标记！\"
叶明点点头：\"但正面这个'兰'字...\"
\"贺兰氏的标记！\"胡三娘脱口而出，随即捂住嘴，\"大人，这...这太奇怪了。\"
确实奇怪。二皇子和贺兰氏的人怎么会用同一种信物？除非...他们之间有某种不为人知的联系。
叶明沉思片刻，突然问道：\"上次那些被盗的图纸，核心部件的参数都按我说的改动了吧？\"
胡三娘点头：\"按大人吩咐，所有外传图纸都缺少关键参数。特别是连弩的弦槽角度和烟雾弹的硝石配比，都用了错误数据。\"
\"很好。\"叶明嘴角微扬，\"传令下去，明天开始研发'破虏弩2型'。重点改进弦槽角度和扳机结构，射程再增加三十步。\"
胡三娘眼睛一亮：\"大人是要...\"
\"让他们偷。\"叶明冷笑，\"偷到的永远是过时的技术。\"
接下来的三天，兵械院昼夜不息。叶明亲自带队改良连弩设计，将弦槽角度从45度调整为42度，同时改进了扳机结构。测试时，新弩的射程达到了惊人的三百一十步，比1型又提高了三十步！
\"妙啊！\"张什长爱不释手地抚摸着新弩，\"这力道，这准头，北疆蛮子的皮甲就跟纸糊的一样！\"
叶明却转向铁匠坊：\"'火龙涎'的储存问题解决了吗？\"
负责的工匠愁眉苦脸：\"大人，那东西太容易泄漏，普通的皮囊根本...\"
\"试试这个。\"叶明递过一个小罐子，\"我加了树胶增稠，看看效果。\"
工匠将信将疑地按新配方调制，果然得到了一种粘稠如蜜的燃烧剂。更妙的是，这种改良版\"火龙涎\"可以安全地储存在特制的铜罐中，使用时再稀释。
测试新配方时，意外发生了——火焰温度远超预期，瞬间将测试用的木架烧成白灰！热浪扑面而来，叶明急忙拉着众人后退。
\"大人小心！\"张什长用身体挡在叶明前面，手臂被飞溅的火星烫出几个水泡。
叶明连忙命人取来药箱，亲自为老部下包扎。看着张什长强忍疼痛的样子，他突然想起什么，从袖中取出一个小瓷瓶。
\"用这个，止痛效果更好。\"
瓷瓶里装着叶明根据现代知识配制的简易药膏，主要成分是薄荷油和蜂蜡。张什长将信将疑地涂上，顿时瞪大眼睛：\"凉丝丝的！不疼了！\"
周围士兵纷纷称奇，叶明索性将配方交给军医：\"大量配制，分发各营。\"
正当众人为这一连串突破欢欣鼓舞时，李天宝匆匆跑来：\"少爷！小小姐带着胡姑娘在校场搞什么名堂，您快去看看吧！\"
校场上，叶瑾正蒙着胡三娘的眼睛，神秘兮兮地把她往前带。周围站满了士兵，个个憋着笑。
\"三娘姐姐别偷看哦！\"叶瑾奶声奶气地说，\"再走三步...好了！\"
她猛地松开手。胡三娘睁开眼，只见全体士兵整齐列队，\"唰\"地一声举起盾牌——每面盾牌上都画着一个笑脸！
\"祝胡管事福如东海寿比南山！\"两百个粗犷的嗓音齐声喊道，震得树上的鸟儿都飞走了。
胡三娘呆若木鸡。今天是她生日，连自己都忙忘了，没想到...
张什长走上前，郑重地捧上一把精致的匕首：\"胡姑娘，这是弟兄们凑钱打的。刀身用的是叶大人新研制的钢，刀柄是每人贡献的一块铜钱熔铸的。\"
匕首在阳光下闪闪发亮，刀柄上密密麻麻刻着所有士兵的名字。胡三娘接过匕首，眼泪夺眶而出。
叶瑾不知从哪捧出一个小巧的\"蛋糕\"——其实是用馒头垒成，上面插着二十根细蜡烛。
\"许愿吹蜡烛！\"小丫头兴奋地指挥，\"我教士兵叔叔们唱生日歌了！\"
于是，令人啼笑皆非的一幕出现了：两百个彪形大汉用兵器敲击着节奏，扯着破锣嗓子唱起生日歌。那场面既滑稽又感人，连路过的文官都忍不住驻足观望。
胡三娘哭得稀里哗啦，许完愿后一口气吹灭所有蜡烛。士兵们欢呼起来，几个年轻小伙甚至把胡三娘抛向空中庆祝。
叶明站在远处看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。这些平凡的温暖时刻，或许就是他奋斗的意义所在。
欢庆过后，叶明召集核心人员开了个秘密会议。
\"据线报，被盗的图纸已经在碧泉庄投入生产。\"叶明展开一份密报，\"但他们的连弩射程只有二百四十步，烟雾弹持续时间也不到我们的一半。\"
胡三娘不解：\"为什么差距这么大？\"
\"因为缺少关键参数。\"叶明解释道，\"比如连弩的弦槽角度，图纸上写的是45度，实际最佳是42度。这3度的差距，就决定了三十步的射程。\"
众人恍然大悟。张什长拍腿大笑：\"妙啊！让他们偷，偷到的都是残次品！\"
\"不止如此。\"叶明取出一卷新图纸，\"我准备了一份'特别礼物'。胡管事，想办法让这份图纸'意外'落到二皇子的人手里。\"
胡三娘展开图纸，发现是连弩2型的\"改进版\"，但几个关键部件的尺寸明显有问题。
\"这...扳机结构会卡壳啊！\"
叶明笑而不语。张什长最先反应过来，哈哈大笑：\"大人这是要让他们自食恶果啊！\"
会议结束后，叶明独自留在书房，仔细研究那块玉佩碎片。二皇子和贺兰氏的联系越来越明显，但动机是什么？难道仅仅是为了对付叶家？
他展开京城地图，在二皇子府和碧泉庄之间画了条线。如果能在碧泉庄找到生产证据...
正思索间，窗外突然传来一声轻响。叶明警觉地抬头，只见一片白影掠过树梢，速度快得不可思议。
\"孤狼...\"叶明喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间的香囊——叶瑾给他求的护身符似乎隐隐发烫。
次日清晨，叶明正在兵械院检查新一批连弩的生产情况，一个侍卫慌慌张张地跑来：\"大人！不好了！小小姐她...她在市集上...\"
叶明心头一紧：\"瑾儿怎么了？\"
\"小小姐没事！\"侍卫喘着气解释，\"但她编的那些军歌，被市井孩童改编传唱，其中一首...好像被人加了奇怪的词！\"
叶明立刻赶往市集。远远就听见一群孩童在唱：
\"盾牌亮堂堂，狼来也不怕~
长枪尖又利，专戳北疆马~
若问我是谁，白鹤栖谁家~\"
前面确实是叶瑾编的原词，但最后一句明显是后加的。更奇怪的是，几个衣着普通的行商正专注地听着，还掏出铜钱打赏唱得好的孩子。
叶明眼神一凛。\"白鹤栖谁家\"...这不正是密码本上的接头暗号吗？
\"天宝，\"叶明低声吩咐，\"跟着那几个行商，看他们去哪。\"
当天下午，李天宝带回惊人消息：那几个行商进了城西一处宅院，而那里最近常有北疆口音的人出入！
叶明立刻联系了父亲在京城布下的暗线，对那处宅院进行秘密监视。同时，他命人召回所有在外传唱的军歌，重新审查歌词。
夜幕降临，叶明站在书房窗前，望着城西的方向。技术泄露、北疆间谍、二皇子与贺兰氏的诡异联系...这些碎片似乎正在拼凑成一幅危险的图画。
而此刻，他亲手改良的\"火龙涎\"正在碧泉庄的某个角落，被不明真相的工匠们批量生产...