傍晚时分，李天宝带回了关于刘彦的调查结果：\"少爷，这个刘彦不简单。他表面上只是度支司主事，但实际上掌控着京城所有火油灯烛的调配权。而且...\"
他压低声音，\"崔家倒台前，他经常深夜去醉仙楼。\"
醉仙楼！叶明眼前一亮。
这正是密信中提到的三个暗桩之一！
他立刻翻出之前查抄的崔府文书，找到几份刘彦的奏折副本，与密信笔迹对比——虽然刻意改变，但某些字的起笔转折处如出一辙。
\"青先生...\"叶明喃喃自语。看来刘彦就是密信中的\"青\"！
正想深入调查，王铁柱匆匆赶来，脸色异常凝重：\"大人，派去南陵的人失去联系了。按约定，他们昨天就该传回消息。\"
叶明心头一紧：\"最后传回什么消息？\"
\"只说慈云寺确实有古怪，僧人都带着兵器，他们打算夜里潜入地宫查探...\"王铁柱擦了擦额头的汗，\"之后就再没音讯了。\"
叶明走到窗前。夕阳西下，将兵部衙门的青砖墙染成血色。距离\"七月十五\"只剩十天了，而南陵的线索却断了。
\"再派两个人去，不要轻举妄动，只在外围观察。\"叶明沉声道，\"重点是查清七月十五那天，周炳乾和慈云寺有什么安排。\"
夜深了，叶明仍在值房研究南陵的地图。慈云寺位于城郊的山腰上，背靠悬崖，前临大江，地势险要。
如果那里真藏着二百罐火油，一旦引爆...
\"少爷，该歇息了。\"李天宝轻声提醒，\"您已经两天没合眼了。\"
叶明摇摇头，正要说话，突然一阵头晕目眩。他扶住桌角才没有摔倒，眼前一阵阵发黑。
\"少爷！\"李天宝慌忙扶住他，\"我这就去请太医！\"
\"不必...\"叶明虚弱地摆摆手，\"只是太累了。帮我泡杯浓茶来。\"
李天宝拗不过他，只好去泡茶。叶明强打精神，继续研究地图。恍惚间，他仿佛看到地图上的慈云寺燃起熊熊大火，火焰中一个红衣女子在笑...
他猛地摇头驱散幻觉，却听到窗外传来一阵急促的脚步声。
王铁柱气喘吁吁地冲进来：\"大人！刚收到密报，刘彦今晚偷偷去了醉仙楼，见了一个穿红衣服的女人！\"
红衣女子！叶明瞬间清醒过来：\"派人盯紧他们，但不要打草惊蛇。我要知道他们的一举一动！\"
王铁柱领命而去。
叶明走到日历前，撕下\"七月初五\"的纸页。
九天，距离\"七月十五\"只剩九天了。
红衣女子的出现，意味着崔家的\"备用计划\"正在启动。
他必须争分夺秒。
嗤啦——
叶明撕下\"七月初六\"的日历纸页，在烛火上点燃。
九天，距离崔家密信中提到的\"七月十五\"只剩九天了。
窗外更夫的梆子声远远传来。三更已过，醉仙楼的掌柜还被扣押在兵部审讯室。叶明用冷水拍了拍脸，强打精神走向审讯室。
\"招了吗？\"他低声问守在门外的王铁柱。
王铁柱摇摇头，递过一份口供：\"死咬着说是普通客人。但那红衣女子明明在楼上雅间待了两个时辰，还见了刘彦。\"
叶明推门而入。醉仙楼掌柜是个精瘦的中年人，见叶明进来，立刻跪地喊冤：\"大人明鉴啊！小的开门做生意，哪管客人穿什么颜色衣服...\"
\"崔红袖。\"叶明突然道。
掌柜的瞳孔猛地收缩，虽然立刻恢复了镇定，但那一瞬间的反应已经说明了一切。
\"看来我猜对了。\"叶明在掌柜对面坐下，取出一封信件展开，\"崔元礼的堂妹，守寡多年的崔红袖，就是那个红衣女子。
这字迹与你账册上的'洪公子'笔迹相同，连'洪'字的三点水写法都一模一样。\"
掌柜的额头渗出细密的汗珠：\"大人，小的真不认识什么崔红袖...\"
\"那认识刘彦吗？\"叶明啪地将一份度支司公文拍在桌上，\"过去半年，你每月从刘彦那里领取二十两银子的'灯油补贴'，这是什么灯油如此金贵？\"
掌柜的脸色刷地变白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
叶明乘胜追击：\"七月十五，崔红袖在醉仙楼安排了什么？地字号的雅间为何从七月初十就被预定？\"
\"小的...小的...\"掌柜的瘫软在地，\"小的真的不知情啊！崔小姐只是说...说要宴请几位故交...\"
\"宴请？\"叶明冷笑，\"用火油宴请吗？\"
听到\"火油\"二字，掌柜的如遭雷击，整个人瘫成一团。终于，他哆哆嗦嗦地交代了：崔红袖确实每月都来醉仙楼与刘彦密会，最近一次还提到了\"七月十五\"和\"子时\"。至于具体计划，他确实不知情。
审讯结束，已是四更天。叶明站在窗前，看着东方泛起的鱼肚白，脑中梳理着线索。
崔红袖——密信中的\"红\"先生，刘彦——\"青\"先生，那么\"白\"又是谁？他们计划在七月十五做什么？
\"大人，您该歇息了。\"王铁柱端来一碗热粥，\"属下已经派人去查崔红袖的住处。\"
叶明接过粥碗，食不知味地喝了两口：\"军械司那边有什么异常？\"
\"正要禀报。\"王铁柱压低声音，\"整理旧档案时，发现周炳坤去年曾多次'因公'前往南陵，每次都与一个叫'白师爷'的人会面。\"
白师爷？叶明放下粥碗：\"可有全名？\"
\"只记录姓白，是南陵县衙的刑名师爷。\"王铁柱挠挠头，\"奇怪的是，县衙那边说他们已经两年没有姓白的师爷了。\"
叶明眼睛一亮。密信中的\"青、红、白\"三人，终于全部浮出水面了！刘彦是\"青\"，崔红袖是\"红\"，而这个神秘的\"白师爷\"，很可能就是\"白\"！
\"立刻派人去南陵查这个白师爷，要快！\"
王铁柱领命而去。叶明则回到值房，继续翻阅从醉仙楼搜出的账册。
其中一页引起了他的注意：七月初十到七月十五，醉仙楼地字号雅间被一位\"洪公子\"包下，预付了五十两银子。
\"洪公子...\"叶明冷笑。崔红袖连化名都懒得费心思，\"红\"字加三点水罢了。
他展开醉仙楼的建筑图，发现地字号雅间位于二楼东侧，窗户正对着户部衙门的后院。而户部后院，恰是存放历年赋税账册的库房所在地。
\"来人！\"叶明突然喊道，\"去户部查查，最近有没有异常的火油或灯油调拨记录！\"
调查结果令人心惊：过去三个月，户部以\"修缮库房\"为由，调拨了上百罐\"灯油\"存放在后院库房。而经手人，正是刘彦。