\"夫人吩咐的，说三少爷最近劳神，要补补。\"刘婶又端出一碟翠绿的腌黄瓜，\"这是用您说的法子腌的，加了花椒和蒜末。\"
叶明夹起一片黄瓜，脆生生的带着微辣，竟有几分前世川菜馆子的味道。他随口提的泡菜方子，没想到刘婶真做出来了。
正吃着，忽听后院传来\"咚咚\"的闷响。叶明循声走去，只见马夫阿福正在捣鼓一辆奇怪的马车——车厢两侧装着可折叠的棚架，顶上还有活动的遮阳板。
\"少爷！\"阿福抹了把汗，\"按您画的图纸改的，这棚子能收能放，下雨天也不怕淋着。\"
叶明绕着马车转了一圈，不禁莞尔。这不过是他某日闲来无事画的草图，阿福竟当真做出来了。国公府的下人们似乎都憋着股劲儿，想方设法要回报他的科举改革。
回到书房时，案几上已经摆好了文房四宝。砚台里是新磨的墨，笔洗中漂着几片桂花。
叶明展开宣纸，忽然想写点什么。提笔的瞬间，窗外飘来一阵琴声，隐约是《阳关三叠》的调子。
\"是大小姐在练琴。\"春桃轻声道，\"说是中秋宴上要弹给三少爷听呢。\"
叶明这才想起，这几天叶瑾正被李婉清逼着读书写字呢。
笔尖落在纸上，写下\"海晏河清\"四个字。搁笔时，一片桂花正好落在未干的墨迹上，像是给这幅字钤了枚金色的印章。
晨光渐暖，国公府里的琐碎声响交织成温馨的乐章。丫鬟们晾晒衣物的笑语，马厩里骏马的响鼻，厨房飘来的炊烟，还有不知哪个小厮哼着的俚曲......这些平凡的声响，此刻听来却比任何仙乐都动人。
吃过饭后叶明踏出国公府侧门时，朱雀大街上已经热闹得像一锅煮沸的水。
晨雾尚未散尽，各家店铺的伙计正忙着卸下门板，早点摊子飘起的白烟在街道上空交织成一片朦胧的纱帐。
\"三爷，您瞧这豆腐脑摊子。\"
李天宝指着街角一个支着蓝布棚子的摊位。头发花白的老汉正用铜勺在木桶里轻轻旋转，舀出一片片雪白如玉的豆腐脑。
他身旁的小炉子上坐着口铁锅，里面翻滚着琥珀色的卤汁，隐约可见香菇、木耳和虾皮在汤中沉浮。
\"老张头在这摆了三十年摊了。\"李天宝压低声音，\"听说他孙子今年进了县学，天天嚷着要考秀才呢。\"
叶明挑了张靠边的条凳坐下。木凳被磨得发亮，摸上去有种温润的质感。老张头见来了贵客，连忙用袖子擦了擦本就干净的桌面：\"三公子要甜口还是咸口？\"
\"咸的，多放辣子。\"叶明摸出几枚铜钱排在桌上。
老汉笑得皱纹都舒展开了，熟练地盛了满满一碗。白玉般的豆腐脑上浇着浓稠的卤汁，再点上几滴红艳艳的辣椒油，最后撒上一把翠绿的葱花。
叶明舀了一勺送入口中，豆腐的嫩滑、卤汁的鲜香和辣椒的刺激在舌尖炸开，让他忍不住眯起眼睛。
\"三公子觉得滋味如何？\"老张头紧张地搓着手。
\"比御厨做的还强。\"叶明由衷赞叹。这话倒不全是客套，前世那些精致料理，反倒少了这般烟火气。
正吃着，隔壁桌突然爆发出一阵争执。几个书生模样的年轻人正围着本旧书争得面红耳赤。
叶明听得有趣，那青衣书生激动得连发髻都散了半边，另一个蓝衫学子更是把桌子拍得砰砰响。
摊子上其他食客也不恼，反倒都支着耳朵听热闹——这大约是朱雀大街早间固定的余兴节目。
\"几位兄台。\"叶明摸出块碎银子放在桌上，\"老板，给这桌每人加个茶叶蛋。\"
他转向书生们，\"接着说，我爱听。\"
书生们先是一愣，待认出是叶明，顿时激动得语无伦次。青衣书生连筷子都掉在了地上：\"叶、叶大人！您改革科举的大恩...\"
\"打住。\"叶明笑着摆手，\"咱们就说《兰亭序》。\"
这一说就是小半个时辰。叶明这才知道，青衣书生姓陈，是国子监的学生；蓝衫学子姓周，家里开着京城最大的笔墨铺子。
两人从王之明说到郑太远，从碑帖源流争到摹本优劣，倒是让叶明这个半吊子书法爱好者听得津津有味。
\"要说真迹...\"叶明突然插嘴，\"我倒是听宫里老太监说过，当年整理皇后遗物时...\"
话没说完，街口突然传来一阵骚动。一个挑着担子的货郎慌不择路地冲过来，身后追着几个凶神恶煞的衙役。
\"站住！交税！\"
货郎的担子里装着些针头线脑，被衙役一棍子打翻在地，各色杂物滚得到处都是。叶明皱眉起身，却被李天宝悄悄拉住袖子：\"三少爷，是户部的人...\"
那货郎扑通跪下连连磕头：\"官爷行行好，小的昨日刚交过税...\"
\"放屁！\"为首的衙役一脚踹翻货筐，\"杨大人新定的规矩，小贩每日一税！\"
叶明眼神一冷。杨家这是变着法儿搜刮民脂民膏呢。他刚要上前，街对面突然传来个清亮的声音：
\"这位差爷，他的税钱我给了。\"
说话的是个背着琴囊的少女，约莫十六七岁，杏眼桃腮，腰间系着条鹅黄色丝绦。她摸出块碎银子抛过去，衙役们顿时眉开眼笑，捡起银子骂骂咧咧地走了。
\"姑娘高义。\"叶明拱手道，\"不知...\"
\"城南清音阁的学徒罢了。\"少女摆摆手，弯腰帮货郎捡拾散落的货物。她手指修长，腕间戴着对素银镯子，行动时发出清脆的碰撞声。
货郎千恩万谢地走了，少女也要离开。叶明鬼使神差地开口：\"姑娘可曾用过早膳？\"
少女回头，阳光给她侧脸镀了层金边：\"怎么，三公子要请客？\"
李天宝倒吸一口凉气——这丫头好大的胆子！谁知叶明不怒反笑，亲自搬了张条凳：\"豆腐脑配烧饼，姑娘可愿赏光？\"
少女大大方方地坐下，琴囊搁在膝头。叶明这才注意到，琴囊一角绣着片竹叶，针脚细密得不像寻常绣娘的手艺。
\"我叫王莹。\"少女接过老张头递来的豆腐脑，\"三公子的科举新制，让我弟弟有了进县学的机会。\"
叶明心头微动。崔莹吃相很文雅，但速度不慢，显然是真饿了。她边吃边说起清音阁的趣事，说师父如何严厉，师姐们如何调皮，说到兴起时，眼角会微微弯起，像两弯月牙。
\"...所以今日是来取琴谱的。\"王莹从怀中掏出本册子，\"《阳关三叠》的新谱，师父说要中秋前练熟。\"
叶明正想接话，街那头突然传来熟悉的吆喝声：\"糖——人——嘞——\"
一个挑着草把的老汉慢悠悠地走来，草把上插着各式糖人。孙悟空高举金箍棒，猪八戒扛着钉耙，最顶上还有只展翅欲飞的凤凰，在阳光下晶莹剔透。
\"老刘头的手艺还是这么绝。\"王莹眼睛一亮，随即又黯淡下来，\"可惜...\"
叶明会意，摸出铜钱买了那只凤凰。糖人递到崔莹面前时，少女愣住了。
\"给。\"叶明笑道，\"就当谢你方才仗义相助。\"
崔莹接过糖人，指尖不小心碰到叶明的手背，凉丝丝的。她低头咬了口凤凰翅膀，突然说了句没头没尾的话：\"三公子要小心杨家。\"
不等叶明追问，她已经站起身，琴囊在肩头晃出一道弧线：\"多谢款待，改日清音阁听琴。\"
叶明目送那道鹅黄色身影消失在街角，总觉得这姑娘身上藏着什么秘密。