议事殿的门槛比演武场高了三寸，我抬脚踏上去时，绣着云纹的鞋尖擦过青石板，发出细碎的声响。
李长老的手在我胳膊上抖了抖，压低声音：\"别怕，大长老当年也是从外门一步步爬上来的，最见不得委屈。\"
殿内檀香混着冷铁味，我抬头就看见正中央的鎏金屏风，上面用金线绣着\"问道\"二字。
大长老端坐在屏风前的檀木椅上，白发束在玉冠里，目光扫过来时，我后颈的寒毛都竖起来了——那是比演武场妖兽更锋利的审视。
\"萧瑶，赵堂主。\"大长老的声音像敲在冰上的玉磬，\"把今日演武场的事，从头说。\"
赵堂主的靴底在地上蹭出刺耳的响。
他往前走两步，腰间的翡翠玉佩撞在案几上，\"大长老明鉴！
萧瑶这半年来带外门弟子，尽教些歪门邪道——放妖兽进演武场，让没筑基的孩子硬拼，这哪是教学？
分明是拿弟子的命博名声！\"他突然转身，手指几乎戳到我鼻尖，\"方才那只黑鳞豹，足有练气七层！
您看看这些孩子——\"他指向缩在殿角的楚清，\"楚师妹腰伤未愈，王二牛的护心镜都裂了三道缝！
若不是温仙尊恰好路过，今日怕要出人命！\"
楚清的银簪在她掌心泛着冷光。
我看见她捏着簪子的指节发白，指甲盖都陷进肉里，像只受了惊的小兽。
王二牛的护心镜确实裂了，可那是他用自己新练的\"叠云盾\"硬接了妖兽一爪——三个月前，这孩子连引气入体都做不全。
\"赵堂主说的是。\"我往前走一步，温尘的目光落在我后颈，像团暖融融的火，\"黑鳞豹是我求李长老借来的。\"李长老猛地抬头，我冲他笑了笑，\"但它的獠牙被挫了三分，利爪裹了软皮。
楚师妹的伤是旧伤，可她今日能忍着疼拔出银簪刺中妖兽眼睛；王二牛的护心镜裂了，可他用盾法护了身后三个师弟。\"我转向大长老，喉咙发紧，\"您问他们学了什么——是在绝境里不慌，是用木簪当武器，是用血肉之躯护着同伴。
这些，不是歪门邪道。\"
殿里静得能听见楚清吸鼻子的声音。
她突然往前挪了两步，银簪\"当\"地磕在青砖上：\"大长老，萧师姐教我们...教我们'废柴'也能活。
我娘死的时候，手里攥的就是这根簪子。
她没灵根，被妖兽追进悬崖，用簪子划开妖兽的喉咙，自己跳下去前还把我塞进树洞里。\"她的声音发颤，却字字清晰，\"萧师姐说，我娘不是废柴，我也不是。\"
大长老的手指在椅把上叩了叩。
赵堂主的玉扳指被他捏得咯吱响，\"这是侥幸！
万一妖兽失控？
万一孩子们真的送了命？
萧瑶这是拿弟子的命赌她的名声！\"
\"名声？\"我突然笑了。
温尘在我身侧动了动，我知道他想说话，可这是我的战场。\"赵堂主觉得我图什么？
外门首座的位置？
还是温仙尊的青眼？\"我指向殿外，夕阳透过雕花窗棂照进来，在楚清脸上镀了层金，\"我图的是，这些被测出'无灵根''单杂灵根'就被丢到外门的孩子，能在被人踩进泥里前，学会自己爬起来。\"
李长老突然掏出手帕擦眼睛，他的广袖扫过案几，茶盏叮当响：\"老夫给萧丫头批过十二次妖兽借调令。
每次她都写得清楚——妖兽等级、防护措施、弟子应变训练进度。
上个月她还来找我要了本《低灵根弟子实战应变集》，说要抄给弟子们当教材。\"他转向大长老，胡子都抖了，\"您当年在外门当教头时，不也带着我们去后山打野狼？
怎么现在就容不得年轻人变通？\"
赵堂主的脸涨成猪肝色。
他猛地转身，袖中掉出个纸团——是外门弟子的请愿书？
我瞥见上面歪歪扭扭的\"萧师姐是骗子\"几个字，心口一沉。
\"大长老！\"殿外突然传来喧哗。
我转头，看见几个穿月白道袍的身影挤在门口——是内门的老弟子？
为首的那个我见过，是去年被我拒绝代练丹方的陈师兄，此刻他抱着胳膊冷笑，\"萧瑶的教学方式有没有问题，问问被她耽误的弟子最清楚！\"
楚清的银簪\"当啷\"掉在地上。
王二牛攥紧护心镜，指节发白。
我弯腰捡起簪子，塞进楚清手里，触到她掌心的湿冷。
大长老的目光扫过门口，又落回我脸上。
他没说话，可殿外的吵嚷像根针，扎得人太阳穴突突跳。
赵堂主突然挺直腰板，嘴角扯出个冷笑：\"看来，不止我们觉得有问题。\"
我攥紧道袍下摆。
温尘的手覆上来，轻轻捏了捏——他在说\"我在\"。
楚清的银簪硌着掌心，像我这些日子刻在心里的话：这些孩子，不该被定义。
可此刻，殿外的喧哗越来越大，有人喊\"萧瑶误人子弟\"，有人摔了茶盏。
大长老的目光沉了沉，指向门口：\"让他们进来。\"
我深吸口气。
该来的，总是要来。
但我知道，哪怕此刻被千夫所指，我也要替这些孩子，把这条路走下去。
殿外的喧哗像被捅了的马蜂窝，陈师兄当先跨进来，月白道袍下摆沾着草屑——倒像是特意从演武场赶来。
他身后跟着七八个内门弟子，有我眼熟的药庐帮工，也有藏经阁抄书的，此刻全梗着脖子，活像要上门讨说法的债主。
\"萧首座好手段啊。\"陈师兄把请愿书拍在案几上，羊皮纸震得茶盏跳了跳，\"说是带外门弟子实战，实则是拿他们当活靶立威。
上个月我路过演武场，亲眼见你让三个练气三层的小娃子围猎铁背熊！\"他指尖戳着楚清，\"就说这丫头，前儿还在药庐哭哭啼啼说腰疼，您倒好，转头就塞给她根银簪子当武器——\"
\"那是我娘的簪子。\"楚清突然出声，声音不大，却像根细针扎破了吵闹的气泡。
她捏着银簪站到我身侧，发顶的碎发被穿堂风掀起，\"陈师兄没看见我刺中黑鳞豹眼睛，没看见王二牛用叠云盾护着小师妹滚进草窠，没看见我们摔倒了又爬起来。\"她仰起脸，鼻尖还沾着方才擦泪的水痕，\"您只看见我们疼，可萧师姐让我们知道，疼了也能赢。\"
陈师兄的脸涨得通红，抬手要推楚清。
我下意识挡在她身前，手腕却被人轻轻拽住——是林师兄。
他不知何时绕到我身侧，广袖垂落如静水，声音沉稳得像晨钟：\"陈师兄若要论'亲眼见'，不妨说说上个月您求萧首座代练培元丹被拒的事？\"他转向大长老，\"那日萧首座说'外门弟子连引气都不稳，代练丹方是拔苗助长'，陈师兄可是拍着桌子骂她'故作清高'。\"
殿内突然静了一瞬。
陈师兄的手悬在半空，指甲几乎掐进掌心，到底没敢落下来。
赵堂主却趁机拍案：\"无关私事休要提！
今日只论教学！\"他转向大长老，玉扳指叩得檀木桌咚咚响，\"萧瑶的法子，往好了说是冒险，往坏了说就是草菅人命！
外门弟子本就是宗门弃子，她偏要折腾出些虚浮的'进步'，等哪天出了人命——\"
\"弃子？\"李长老突然站起来，茶盏在他案上晃出一圈水痕。
他白发乱了几缕，却梗着脖子像老鹤：\"大长老，您当年说'外门是宗门的根'，怎么如今倒有人把根当杂草拔？
萧丫头每次借妖兽都写清防护，连黑鳞豹的爪套都是她亲自用软藤编的！
上个月她抄《低灵根应变集》抄到后半夜，我去送参茶，见她手都磨出泡——\"
\"李长老！\"赵堂主冷喝一声，\"您是管资源的，不是管教学的！\"他转向大长老，语气陡然放软，\"大长老明鉴，我也不是要为难萧瑶。
只是教学事关重大，总得有个规矩。
她若真有本事，不妨在一月后带外门弟子参加宗门大比。
要是能进前二十——\"他扫过楚清和王二牛，嘴角扯出冷笑，\"我赵某人亲自给她递茶赔罪。\"
我的指甲掐进掌心。
一月时间，外门弟子里最高的才练气五层，大比前二十？
连内门最末等的弟子都是筑基期。
可赵堂主说得对，这是规矩，我没得选。
\"我应了。\"话出口时，喉咙像吞了把碎冰。
温尘的手在我后背轻轻一按，像团火顺着脊梁骨往上窜。
我转头看他，他眼尾的红痣在暮色里像颗血珠，却笑得温和：\"我信你。\"
\"萧师姐！\"
清越的女声从殿角传来。
周仙子挤开人群站出来，她月白裙角沾着泥，发簪歪在鬓边——倒像是从演武场一路跑过来的。
她对着大长老福了福身，声音清亮如泉：\"我是去年春入的外门，测灵根时说是'杂灵根，难成大器'。
萧师姐教我时，第一堂课不是引气，是让我用枯枝在地上画阵法图。
她说'灵根是路，脑子是脚，没路就自己踩'。\"她掀起衣袖，小臂上有道淡白的疤，\"这是上个月跟铁背熊实战时抓的。
可前日我用她教的'叠云步'躲了三道雷符，内门的周师兄都夸我'比他练气期时还利落'。\"
殿里的喧哗弱了些。
赵堂主的玉扳指还在响，却没再说话。
大长老的目光从周仙子脸上移到我身上，忽然开口：\"萧瑶，你可知外门弟子参加大比，历来都是倒数？\"
\"知道。\"我吸了吸鼻子，喉间发紧，\"可他们不该连站到台上的资格都没有。\"
大长老沉默片刻，抬手揉了揉眉心：\"一月之约，我准了。
赵堂主，你若再拿'规矩'压人，莫怪我拿当年你在后山带弟子打野狼的旧账说事儿。\"他转向我，目光忽然软了些，\"去罢，莫让孩子们等久了。\"
出议事殿时，夕阳把影子女拉长。
楚清攥着我的袖子，王二牛扛着裂了缝的护心镜走在后边，周仙子帮林师兄整理被挤乱的道袍。
李长老抹着眼睛往丹房走，说要给孩子们熬补药。
赵堂主甩着袖子出去了，靴底在青石板上敲出闷闷的响。
温尘落在最后，我能听见他衣袂扫过廊柱的轻响。
风卷着落叶从演武场方向吹来，带着熟悉的青草香。
我望着远处那片被妖兽抓得坑坑洼洼的训练场，忽然想起第一次站在这里时，楚清躲在树后抹眼泪，王二牛捏着断成两截的木剑说\"我没灵根，学不会\"。
现在，他们站在我身后，影子叠在一起，像片长起来的小竹林。
我摸了摸袖中楚清塞进来的银簪，凉丝丝的，却带着她掌心的温度。
一月后大比，或许真的很难。
但我知道，等会儿回到演武场，我会把孩子们都叫到身边，告诉他们：我们要一起，把不可能，踩成路。