元家柜坊的掌柜元谋已经为元家辛苦操持了二十四年，当年他以学徒身份进入元家，先是在元家开的饭馆里跑堂，接着又去后厨学做菜，不知道挨了师父多少次勺把子，受了数不清的委屈，这才学好手艺熬出了头。后来一次偶然机会他被元家的老东家看中，调到元家柜坊，从后院的厨子干起，一直干到柜坊的掌柜，这一路的艰辛，外人根本没法理解。
上上个月他的一个晚上，他在家被冯虎和梁安癸劫持，要他配合盗窃元家富利柜坊里存着的七千贯钱。原本念在元家老东家对他有恩的情分上他不想出卖元家，但是他一想到如今的东家对他的欺辱，他毫不犹豫地选择了帮助冯虎和梁安癸。虽然事后他被京兆府的差役和金吾卫审问多次，挨了五六顿毒打，但是他始终没有交代任何事。作为一名见过世面的掌柜，他心里清楚，只要衙门和金吾卫找不到有利的证据，他最多受点皮肉之苦，绝不会有性命之忧，这么大的案子，衙门不敢胡乱定案，再说只要查不到失窃钱财的去向，这案子就是悬案。
事情果然如他所料，在大狱里关了十天后，他被放了出来，虽然东家处罚他一年的薪酬，但是却没有敢轻易替换他，因为这么多年以来，他手里掌握着洛阳城里数百家商家和元家的财务往来情况，贸然替换柜坊的掌柜，对元家来说可不是什么好事，很可能导致城内商家的不信任和往来生意的巨大损失。
元谋也不敢离开元家，因为除非东家放话，他自己没有一点自主选择的权力。元家向来对自己家的掌柜、伙计、护院、雇工甚至杂役特别狠，在元家的东家们看来，这些人还不如自己家里养的狗有地位，在他们眼里这些人只是他们挣钱的工具，和农具、大车一样可以忽略“人性”，甚至不如家里的牛马有地位。
这天一早，元谋在家里吃过简单的早饭，告诉他老婆和一双儿女看好家宅，按照平时的时刻照常前往柜坊。因为他挨过毒打，腿上的伤还没有好彻底，所以比平日略微晚了不到一小会儿，才走到元家富利柜坊前面的大街上。
和往日不同，他刚转入大街就看到元家富利柜坊的门前排着十几丈长的队伍，不少人叫嚷着让元家柜坊快开门营业。
以元谋的老道，他马上觉察出不对，慌得急走几步敲开侧门进入柜坊。
柜坊里的书办、账房和几名伙计马上围拢上来七嘴八舌和元谋说起事情的起因。元谋边往里面走，边听了一阵后，终于理清了事情的原委。
原来今日一早有人在元家富利柜坊的门口喊：元家在蜀中的生意因为蜀中的两位节度使叛乱而损失惨重，长安那边抽调走洛阳柜坊的钱去补窟窿，前一段富利柜坊失窃只是元家在演戏，想拖着存户的钱不给，富利柜坊现在只剩下个空壳，没有钱应付各商家和百姓的提取。
元谋听罢，心中惊骇无比！倒不是因为元家柜坊没钱，而是因为元家柜坊在几天前刚刚将调来的一万五千贯现钱分别借给了太原府的李家和祁家等大小七八家商号，他们的理由都是在蜀中生意亏损严重，想借钱临时周转。而元家负责柜坊生意的二东家元向宏，见这几家在洛阳都有产业作为抵押，为了多挣利钱，不惜调集两万贯，按照比市价高两成利息的条件借给了这几家商号。现在富利柜坊里只剩下不到一千五百贯周转资金，如果在柜坊存钱的百姓和各商号一起来兑付，元家一时还真拿不出钱来！
元谋毕竟人老成精，马上对身边的书办说道：“快去东家家请二东家来！顺便请二东家与禁军或者金吾卫先谈一下，派人来维持现场，这要是乱起来，咱们这几个人可不顶用！”
那名书办吓得脸色都变了，忙飞奔着跑出去报信。
账房先生问元谋：“那咱们按时开门吗？”
元谋咬咬牙说道：“告诉外面，晚开半个时辰，等等东家来！”
这时元谋听到外面有人高声喊道：“元家今天如果不开门，咱们就冲进去，辛苦攒的钱可不能让元家吞掉！”
“对.......”“是啊.......”“.......”
外面的呼喊声响成了一片。
此刻元谋的心里反而镇定了下来，他从一开始的惊慌，转而有些幸灾乐祸，因为借钱给李家、祁家等商号全是二东家元向宏做主定下的事，和他没有一点关系。他也想看看这个曾经数次上门欺负过他家闺女的二东家怎么应对这件事。
柜坊外面的叫嚷之声越来越大，聚集的人也越来越多，将整个东西向大街挤得满满当当。
元向宏骑马跑到柜坊外面时，还没等他下马，他的身边已经围上来数十人。有人冲他高声喊道：“元二东家，什么时候柜坊开门啊？再不开门，我们就要拆门板了！”“元二东家，元家在蜀中亏了多少啊？可不能拿我们的钱替你们元家补窟窿，元家可不能昧良心！”“元二东家，再不开门，我们要进柜坊搬东西！”
元向宏高声呵斥道：“谁敢？禁军和金吾卫马上到！谁敢放肆抓他进大牢吃牢饭！”
可是令元向宏没想到的是，人群中突然有人从几个方向朝他扔出好几坨臭泥巴，打得他满身污泥，狼狈不堪，同时有人喊道：“还我们的钱！拿我们的钱还这么狂？”似乎原本对他惧怕不已的城中商贾和百姓一夜之间胆子全变得如同拳头一般大，对他毫无一丝丝敬畏。
几个元家的护院、伙计忙从柜坊出来将元向宏拉入柜坊侧门，同时七手八脚给他清理华服上的臭泥巴。
元向宏一进来怒气冲冲指着元谋问：“这是怎么回事？怎么一下成了这样？”
元向宏看着这个比自己年岁还大三岁的二东家，心里暗骂“畜生活该“，嘴里却说道：“东家，这个......我真不知道啊！”