玩闹的喧嚣渐渐沉淀，温泉氤氲的热气中，气氛变得稍微严肃了一些。
炎阳靠在池边，温热的水流没过肩膀，他侧过头，看向身旁那巨大的、半沉在水中的“蒸汽堡垒”。
“你……应该知道的吧，关于胡大师。”炎阳的声音不高，带着一丝不易察觉的沉重。
波尔凯尼恩胸腔里发出沉闷的“咕噜”声，像是蒸汽在管道中低徊。
“算是知道吧……”它的声音比平时低沉了些许，“那老狐狸……折腾了那么久，看样子，终于是摆脱那身不由己的苦痛了。”
它并不知晓胡大师所有的秘密与布局，但它能感觉到，那个在漫长岁月中早已相识的“老友”，以一种它隐约能够理解的方式，彻底离开了。
在它看来，这或许也算是一种“死得其所”，至少结局是对方自己选择的，也是他最想见到的。
最终兵器没了，那老家伙也算是达成愿望了，我该做的也都做了，所以我也没欠你什么了。
他不像天生的传说或幻兽，活得再久，本质上也还是凡俗之躯，恐怕……早就受不了那永无止境的折磨了吧。
波尔凯尼恩内心思忖着。
而我们……生来便与法则相伴，漫长的时光本身，就是我们存在的一部分，自然更能承受其中的孤寂与沉重。
这或许，就是凡物与超凡之间，一道难以逾越的鸿沟。
想要获得超越常理的存在，就必须做好承受相应代价的准备。
炎阳没有再多说什么。他从胡大师的记忆里知道，这两位相识已久，他只是想看看这位“老友”对胡大师最终选择的看法。
至于胡大师的一切，他会遵守约定，埋藏心底。
他换了个话题，带着试探的语气：“话说，你有没有兴趣，跟我一起去人类社会看看？天天窝在高原泡温泉固然舒服，但外面的世界也很精彩，会有很多不一样的体验哦。”
“滚一边去！”波尔凯尼恩立刻炸毛（嗯?好像没毛），“老子就知道！你们人类脑子里整天就装着‘收服，收服，收服’！老子看透你了！”
它甚至有种想把眼前这小子按进水里让他清醒一下的冲动。
“别这么说嘛，”炎阳丝毫不恼，反而凑近了些，“你就直说，你对我的表现，满不满意？有没有那么一点点……心服口服？”
“这……”波尔凯尼恩语塞，它很想硬气地说“没有”，但回想起这小子在最终兵器内部那不顾一切的决绝，以及他为高原和宝可梦们所做的一切，那句违心的话实在难以出口。
可要是承认了，岂不是自己打脸？
能让老子心服口服的人类，这辈子还没出生呢！
它想起自己不知何时放出的“豪言”，此刻只觉得脸上有些挂不住。
这种打脸的事情真的有些许尴尬。
“啊……马马虎虎吧，”它最终含糊其辞，试图蒙混过关，“反正……还不至于到那种‘心服口服’的程度。”
炎阳内心扶额。
果然……想从这家伙嘴里听到一句坦率的称赞，比让火炎狮学会幼儿园算术加减法还难。
他拥有胡大师的记忆，自然知道波尔凯尼恩过去说过什么大话，本想看看它尴尬的样子，结果……唉，这脸皮厚度，恐怕比古代王城的城墙还结实。
“咱们的关系，真的就不能再进一步吗？”炎阳换上了一副“真挚”的表情，“好歹也是一同经历过生死的交情了。”
波尔凯尼恩陷入了沉默，似乎在认真思考。
说实话，换作其他任何存在敢在它面前如此“得寸进尺”，早就被它轰出去了。
但面对炎阳，它发现自己莫名的容忍度提高了不少。
这到底是什么情况？难道真是宝可梦骨子里那种……谁对它好，它就容易软化的劣根性？
“老子还有高原上这一大帮子民要照顾！”它找到一个看似无懈可击的理由，“它们才是最重要的！你……你算什么？”
这话出口，连它自己都觉得有点过于生硬了。
炎阳眼神微微一黯。
啊这……这话有点伤人了啊。
波尔凯尼恩似乎也意识到失言，连忙补充道：“咳咳！老子是说……那帮小家伙们不懂事，离不开老子的庇护！它们更需要我！”
“没事的，”炎阳立刻接过话头，语气轻快，“它们一定会越来越独立，越来越强大的！你看看，它们经历了鳞甲龙的实战锤炼，又得到了哲尔尼亚斯生命光辉的祝福，早已不是从前那群需要时刻呵护的小家伙了。”
“作为守护者，你的态度也应该转变一下了，从纯粹的庇护，变成引导它们展翅高飞的雄鹰才对。”
波尔凯尼恩不得不承认，炎阳说得有道理。
它确实注意到了子民们的变化，重获新生后，它们的体质、潜力都得到了极大的提升，早已摆脱了昔日“弱小”、“被遗弃”的标签。
它只是……还没完全下定决心放手。
它的关注点忽然诡异一转：“你小子！别告诉老子，你让那只臭龙训练老子的宝可梦，就是为了让它们能独立，好方便你把老子拐走？”
啊这……这脑回路！你关注的重点不太对劲吧？
炎阳瞪大了眼睛，连连摆手：“哪有！绝对没有！你想多了！你看我像那么有心机的人吗？”
波尔凯尼恩狐疑地盯了他一会儿，才将信将疑地移开目光。
它重新沉入思考。
过了好一会儿，洞穴内只有温泉咕嘟声和蒸汽的嘶鸣。
“反正，”它最终给出了一个明确的答复，“老子现在不可能跟你走。那帮宝可梦，老子还得亲自再锤炼一段时间，不然根本不放心。”
而且，还有一些更深层的原因它没有说出口。
它需要时间与这片守护了无数岁月的土地告别，它与阿佐特王国之间还有些旧账要清算，它自己或许还有一些未了的心愿……总之，现在不行。
炎阳理解地点了点头，没有强求，也没有继续追问。
或许，缘分真的还差那么一点点吧。
然而，波尔凯尼恩接下来的话，却让他精神一振。
“看在你今天是小寿星的份上，”它瓮声瓮气地说，似乎下了很大决心，“老子送你一个承诺。一年后，如果你能找到老子，老子就……可以考虑你的邀请。”
炎阳猛地抬起头，惊讶地望着它。
这家伙……居然真的松口了？
“看什么看？”波尔凯尼恩被看得有些不自在，梗着脖子道，“等老子把手头的事儿忙完了，给你个机会也不是不行！你可别以为老子是好说话的！那个收服了六只传说宝可梦的传奇训练家，当年都没能搞定老子！现在给你个机会，已经是很给你面子了！”
“六只传说宝可梦的传奇训练家？”炎阳的注意力瞬间被这个信息吸引，眼睛闪闪发光，“快！快告诉我关于这家伙的所有信息！”
还真有这样的训练家呀。
他一直以为只是个传说而已，毕竟这个偏现实一点的宝可梦世界，应该不至于有达克多这样的神兽男吧，还真有。
波尔凯尼恩顿时不满地喷出一大股蒸汽：“哼！看来你对老子的兴趣，还不如对一个陌生人类高啊？那这个承诺，老子收回！”
“别别别别别！我错了！”炎阳立刻认怂，双手合十，变得老实，“我对您老人家绝对是真心实意，日月可鉴！只是……只是好奇嘛！”
“哼，花心的小鬼！”波尔凯尼恩嘟囔着，“看你身边围着那么多宝可梦就知道了……”
啊这……这也能扯上关系？炎阳内心叫屈。
你就问问他们，我和他们每一个关系好不好？都是属于那种，只要我在他们面前说一句“我最喜欢你，我们一起单独待一块生活一段时间好不好?”，都会非常激动的那种。
我这是平等地爱护每一位伙伴！端水大师懂不懂？你不能因为我伙伴多就污蔑我花心！
“行了行了！”波尔凯尼恩不耐烦地打断他可能的长篇大论，“你也泡得够久了，赶紧给老子出去！现在天还没亮，离日出还早，你最好别打在我这儿睡觉的主意！”
“哎，我说，”炎阳笑嘻嘻地试探，“我要是真想在这儿睡一觉，你其实也不会真的把我扔出去吧？”
“我去你的！现在就给老子滚蛋！”波尔凯尼恩像是被戳中了什么，急了。
哎哟哟，破防了破防了。
炎阳心里乐开了花。挑逗这种嘴硬心软的大家伙，果然其乐无穷。
感觉泡得差不多了，浑身舒泰，也是时候回去找炎帝和其他伙伴了。
炎阳利落地从温泉中起身，擦干身体，穿好衣服。
“拜拜啦，守护者大人~”他朝着温泉里那个气鼓鼓的大家伙挥挥手，脚步轻快地溜出了山洞，没有丝毫留恋。
“哼！”望着炎阳消失的背影，波尔凯尼恩重重地哼了一声，“臭小子……一年后你要是找不到老子，就别做那白日梦了！”
低沉的声音在空荡的洞穴里回荡，带着一丝不易察觉的、连它自己都未曾完全明晰的期待。