远赴江南督建运河的胥子泽，其实曾经有两次无限接近京城。
那是个细雨迷蒙的黄昏，当舆图在案前缓缓展开，他的指尖沿着蜿蜒的墨线游走，最终停在那个再熟悉不过的地名——距离京城不过三十里路的岔河口。
工部同僚的交谈声渐渐模糊，他仿佛能听见丫头在庭院里追逐蝴蝶时银铃般的笑声，能看到她踮着脚尖在海棠树下系红绸的模样。
朱砂笔在指间转了三转，最终重重落在更偏南的支流处，这个选择让运河绕开了京城，也让他与日夜思念的丫头隔开了八十里山水。
暮色透过临时衙署的窗棂，在他青衫上投下斑驳的痕迹，他望着北面天空久久未动，直到掌灯时分才将图纸递给等候多时的河工。
就在选定黄沙河跟淮河的接入点时，曾经无限接近日夜思念的他家丫头，却选择了过家门而不入，只选择了在京郊的别院见了父皇。
马车驶离那夜，附近院子秋桂的香气透过车帘缝隙钻进来，与记忆里蓉恩伯府后花园那棵老金桂的气息如出一辙，让他有片刻的犹豫，想要留下不走了。
绿影试探着询问是否要歇脚休整，他攥紧袖中那枚绣着缠枝莲的香囊，喉结滚动三次，最终哑声吩咐往内城里走一走。
官道旁的灯笼在风中摇晃，将他映在车壁上的侧影剪成坚硬的轮廓，唯有在经过朱漆大门刹那，他下意识将身子倾向车窗，像要捕捉什么转瞬即逝的光影，却只见灯笼映照下的两只石狮子。
白日的忙碌可以缓解思念，夜深人静的时候却无法安眠，即使在梦里也都是出现那丫头的笑颜。督工时的号子声与夯土声能暂时填满思绪，可当月光漫过堤坝，那些被压抑的念想便如潮水般破闸而出。
枕着江南潮湿的夜气，总见熙儿戴着赤金点翠簪，提着裙摆从石阶上跑来，发间璎珞随着动作清脆作响，醒来时掌心还残留着梦中替她扶正珠钗的触感。
他不敢停留，担心自己会陷在丫头的温柔乡里回不来。上次离别时小姑娘被他迷倒，却被他久久拥在怀中的模样还烙在心上，若真见到她含泪的眼眸，怕是用尽全部意志也难再抽身。
更何况运河修建正在关键的时刻，有些细节却很重要的修建，以及河口的接入点都需要他来定夺，他走了，整个工程肯定会滞后不少，甚至会陷于停顿。
这段河道恰逢软土基，稍有不慎就会引发塌方决堤，他已在工棚里对着沙盘演算了七个昼夜，眼底布满血丝却不敢合眼。
“空间里的粮食快溢出来了，熙儿跟娘亲、爹爹商量，打算南下一次，近日即将起程，”丫头在信里如是说，宣纸上的墨迹被滴落的茶水晕开，像极了她委屈的泪痕，“我们一路南下，打算一半粮食在江南卸给萧大人；一半留到肇庆府。这样万一江南或是岭南受灾，萧大人和三舅舅再做调度也方便行事；空间再囤积一年半载的收成，京郊几个郡的百姓也不至于没粥吃。”字里行间还夹着细碎的桂花干，应是写信时正值庭院收花季。
“还有，此行有几个姐妹同行，我们一同把凌姐姐送去雷州和三哥完婚，也顺道看肇庆府新出生的六表妹。”景春熙在信里絮絮叨叨，最后一段尤其真切，笔画突然变得绵软，仿佛藏着羞于启齿的期待
“这一行好希望见到孝康哥哥，十月十七熙儿及笄，跟长辈们说好了，及笄礼这一行回来再补办。但是，熙儿好希望能跟孝康哥哥一起迎接那一天的到来。”
信纸右下角有枚小小的指印，像是少女在封缄前反复摩挲过的痕迹。他轻轻把唇贴了上去，脑海里出现的却是丫头那绵软而粉润的薄唇。
安平郡主出行，虽然没有特意张扬，但排场也不小。
凌筱虽然没有带上嫁妆，但生活用品用具一省再省，也带了几大车，车队可说是浩浩荡荡，光是那马车就有十几辆，首尾相连宛如游龙。
车厢皆是上等楠木所制，帘幔虽然都是暗纹不张扬，用的也是江南进贡的云纹锦，在日光下流转着淡淡光华，早就不是之前几次出行灰扑扑的模样。
明面上的护卫就有二十几人，虽然都是身穿平常素服，但也个个骑着高头大马，腰佩长刀，目光如鹰隼般扫视着官道两旁的动静。
中途停留时，更有那穿着普通布衣比甲的丫鬟、系着藏青围裙的婆子，以及青衣小帽的随从穿梭其间，端茶递水，整理行装，加起来少说也有十余人，再低调端的是世家大族出行的气派。
三郎之前来信说，雷州那边的海运正是如火如荼，码头上日日千帆竞发，商船络绎不绝。他本想着忙个一两年，等过了信中提及的那场水灾旱灾的浩劫后再回京完婚，可凌筱却等不及了。
她捏着信纸站在窗前，望着院中那株从岭南移来的木棉树，轻声道：“我知他顾虑什么，可既已定亲，何须拘这些虚礼？”
她自小跟着父亲生活在北疆，看惯了黄沙漫卷，听惯了驼铃悠扬。后来凌大人职务调整，全家又在岭南的沿海小城住了两年才回的京，咸腥的海风、绵软的方言都成了记忆里鲜明的印记。
这十年来，光是家就搬了三四次，京城的繁华在她眼里，反倒不如塞北的辽阔、岭南的自在。加之从未去过雷州，便生了想去未来夫君落脚之地走走的念头——那片被三郎信中描绘得生机勃勃的土地，早已在她心中生了根。
于是景凌两家商议后，择了吉日让凌筱在景家祠堂恭恭敬敬地拜了祖宗。香烛缭绕间，她三叩九拜，完成了这桩重要的仪式。随后便由景春熙带领的瑾姐儿、明珠、嫣姐儿、灵儿、雅雅、小雨、巧巧等几位姐妹陪同，一行人浩浩荡荡往雷州去完婚。
瑾姐儿几姐妹因得了这次南下的机会，个个高兴得不知如何是好。出发前两日就开始收拾箱笼，光是衣裳首饰就挑拣了半日。待到真正坐上马车出了京城，那股兴奋劲更是压不住。
瑾姐儿撩着帘子不住张望，明珠反复清点随身带的香囊荷包，小雨则把准备好的礼物数了一遍又一遍。
几十里路走下来，几个姑娘还叽叽喳喳说个不停，从京中新式的花样子说到南方可能见到的奇珍，嘴角始终扬着，连车夫都被她们的笑声感染，轻轻哼起了小调。