“子文！快点坐下。”老将军声若洪钟，待几个姑娘的脚步声消失在廊庑尽头，他转身挥了挥宽大的袖袍，重重落座，将那封至关重要的信递到老夫人手中。
老夫人正欲开口询问，却见老将军目光如电射向刚落座的李子文，神色肃然：“你祖父所说之事，可是你心中所想？”这一问，让满室空气骤然凝结。
“正是在下的意思！”李子文声音虽不高，却字字铿锵。他挺直脊背，目光毫不闪避地迎向老将军审视的眼神，那双总是带着书卷气的眼眸此刻燃烧着坚定的火焰。
老将军沉默不语，指尖在椅扶手上轻叩。老夫人已迅速阅完信笺末页，抬起头时眼中带着难以置信：“这件事是真的？”这没头没尾的问话让在座众人心痒难耐，恨不能夺过那封信看个分明。
厅内静得能听见烛火摇曳的细微声响。李子文胸中酝酿已久的话语终于冲破桎梏：“小子是不会让明容吃苦的。这辈子定会护她周全，也只娶她一人。求老将军、老夫人成全。”这话语如同投入静湖的石子，让所有前倾的身躯、竖起的耳朵都缓缓放松下来。
“你小子要娶我堂妹？”二郎突然暴起，一把将刚起身行礼的李子文狠狠拽回座位，语气凌厉如刀。
“是。”李子文稳住身形，声音愈发坚定，“在崖门村时常过府叨扰，除了要跟二郎探讨学业，也为多看她一眼。我欣赏明容的恬静坦然，更佩服她的坚韧。”
他原本白皙的面庞泛起红晕，但语速渐快：“本想博取功名后再上门求娶，盼着日后为朝廷尽忠之时，设法替她恢复良籍。岂料你们早早平反回京，让我错失表白良机。”
这个热血青年越说越激动，最初的羞涩已被满腔真诚取代：“这份心意原本只家母知晓，进京前才告知祖父。小子是真心求娶，李家也是诚心求娶。”
满室目光聚焦在他身上，无人作声。
“若此番不第，小子自当悬梁刺股，定要为她搏个功名。若能外放为官，必带明容赴任，绝不让她受半点委屈。”情急之下，李子文全然失了方才的文人风度，此刻分明是个为爱痴狂、九头牛都拉不回的铁骨男儿。
“你那一大家子，有谁能磋磨得了她？”老夫人忽然笑出声来。她太了解那个常伴身旁的丫头——明容初时或许自卑怯懦，这些年在她的悉心教导下，早已练就外柔内刚的性子。待人接物看似温顺，实则是以德报德，绝非任人拿捏的软柿子。
老夫人凝视着李子文，越看越觉般配。但想起明容昔日所言，只得委婉道：“要想娶她，光我们点头不够，李公子还需多些耐心。”
听得这话，李子文脸上绽开笑意：“小子明白。即便让她此刻随我回崖门村受苦，我也是不愿的。”
见老将军也投来赞许的目光，他信心倍增：“若得功名，迎娶后直接赴任；若下届再落第，绝不让她苦等，在京城做个教书先生也能护她周全。”
老夫人心中暗忖：若真如此，明容总算苦尽甘来。虽未明言，她已眉目舒展，开始盘算如何劝解那丫头，为她谋个最好归宿。
反正这丫头也才及笄，再留个三两年也正当年，只要他愿意等就行，以后即使不成，明容也不会有任何损失。
来到花厅的景春熙，便迫不及待地转身紧紧搂抱住封姣姣，双臂环住她的肩膀，将脸亲昵地贴在她的颈侧，声音里带着撒娇的甜腻：“表嫂～表嫂～”
这虽是第一次用这个称呼唤封姣姣，却叫得格外自然熟稔，仿佛已在心中练习过千百遍。
她搂抱了好一会儿才依依不舍地放开，随即低下头，伸手轻轻抚上封姣姣依然平坦的小腹，指尖带着小心翼翼的温柔，眼中闪烁着惊奇与期待的光芒：“好神奇呀！我很快就可以做表姑了。”
见状，站在一旁的明珠和嫣姐儿，还有小雨也迫不及待地凑上前来，争先恐后地伸出小手，脆生生地嚷道：“我也要摸！”
“我来。”瑾姐儿反应最快，抢她们先一步将手覆了上去，这个举动顿时让两个年纪稍小的妹妹气坏了，嘟着嘴直跺脚，满脸的不依。
封姣姣被她们这般热情包围，脸颊不由飞上两朵红云，却还是大大方方地掀开锦棉褂子，任由几只小手轻轻抚摸。
她脸上洋溢着幸福而温柔的笑容，轻声解释道：“早着呢！才有了一个多月，太医说要深秋后才能生。”语气里既有初为人母的羞涩，又带着对未来的美好期盼。
几个人顿时叽叽喳喳说笑起来，花厅里充满了欢快的气氛。不过她们都极懂规矩，自然不会没有礼数地提前动筷，只是围在一起说笑玩闹。
“嫂子还不知道明容比春熙大几岁？”说话间，封姣姣看似无意般看向景明容，问了这句话。
刚才在那边，她坐在右手边下首位，斜对面的李子文——刚刚他的表情变化没能逃过她的眼睛，心中已然有了几分猜测。
与几个活泼好动的堂妹不同，明容进来后始终坐得端端正正，姿态优雅。这会儿她被景春熙拉着坐在身侧，依然保持着娴静的坐姿。听到问话，明容老老实实地回答：“明容比熙表妹大了两年零九个月，我是六月生辰。”声音清脆，吐字清晰。
“这我倒不是那么清楚。”景春熙微微摇头，她只知道被流放的孩子都超过了十岁，但具体两人相差多少却完全不知情，没想到明容记得如此细致。
“熙表妹和我一起经历的事，明容都谨记于心。”明容的语气突然变得格外认真，她怎么会不记得？若不是熙表妹和大将军府的人鼎力相助，光是那一次被至亲卖掉，早就在那山寨死了几百回。
这番话里藏着太多不堪回首的往事，也饱含着深深的感激。
“也就是说下个月你就已经十六。”封姣姣若有所思地点点头。
明容本身长得就不差，在老夫人、大夫人她们跟前耳濡目染好几年，早就褪去了从前的青涩，换了另外一副沉静稳重的性子。只是同龄孩子可能看她太过一板一眼，也觉得她错过了充满童真的年龄，怎么看都觉得比同龄的孩子懂事不少。
她虽然只是景氏旁支，但嫁个举人或是小官绰绰有余。即使家中已然没有长辈帮撑腰，但如若有事，大将军府定会为她出头。
这年头寒门出身的官员不见得能娶到高门贵女，就是受宠的庶女也基本排不上号，所以往往会退而求其之次，求娶旁支的女儿也能沾点边，但未必就是真心。
但李子文就不一样了，因为她从李子文的眼中看到了如同大郎回京，再一次见到她时的眼神灼灼和款款深情。
“是呢！快十六了。”
明容仿佛自言自语般地轻声回应，眼睛却不自觉地望向了那只挂在廊下的鹦鹉，目光悠远，似乎在透过那五彩的羽毛，回望着什么，又似乎在憧憬着什么。