几乎是同时，凄厉的警报声撕裂了黄昏的宁静！
“敌袭——！西面！是骑兵！”
“吕布！是吕布的旗号！”
帐外瞬间炸营！只见西面暮色之下，烟尘冲天而起，如同一条黄龙席卷而来！
当先一面巨大的“吕”字大旗迎风狂舞，吕布身跨赤兔马，手持方天画戟，一马当先，如同神魔降世！他身后，数千并州狼骑如同决堤的洪流，以无可阻挡之势，狠狠撞入了曹军措手不及的营寨！
原来，吕布依照李儒之策，并未随冉闵主力行动，而是凭借骑兵机动力，悄无声息地绕了一个大圈，潜伏于曹军侧后的山林中。
他精准地抓住了曹军立足未稳、最为疲惫松懈的这个黄昏，发动了致命一击！
“不要乱！结阵！长枪兵上前！弓弩手……”曹操冲出大帐，声嘶力竭地呼喊，试图稳定局势。
但太晚了！
吕布的目标明确无比——中军帅旗！
“曹操老贼！纳命来！”吕布咆哮如雷，方天画戟化作一道死亡的旋风，所过之处，试图阻拦的曹军士卒如同草芥般被割倒。宝马快如闪电，转眼间便已冲破数道仓促组织起的防线，直扑曹操所在！
“保护主公！”夏侯惇目眦欲裂，挺枪跃马，不顾一切地迎向吕布。
“铛！”
一声震耳欲聋的巨响！夏侯惇只觉一股排山倒海的力量从枪身传来，虎口崩裂，长枪险些脱手，整个人被震得气血翻涌，连人带马倒退数步！
“元让小心！”乐进见状，手持武器抵挡吕布。
吕布狂笑一声，方天画戟舞动开来，力敌两将，竟丝毫不落下风，反而将两人逼得连连后退，戟风扫过，周遭亲卫非死即伤！
曹操在许褚等贴身护卫的拼死保护下，且战且退，帅旗已被吕布骑兵冲倒，整个曹军大营彻底陷入了混乱。各部人马失去统一指挥，被吕布骑兵分割、冲垮，自相践踏死者不计其数。
“主公！大势已去！快走！”程昱一把拉住曹操的马缰，声音带着哭腔，“留得青山在！”
曹操看着眼前兵败如山倒的惨状，看着在万军丛中骁勇不可一世的吕布，一股腥甜涌上喉头，被他强行咽下。他知道，完了，这一仗彻底输了！继续纠缠，只有全军覆没！
“走……！”曹操几乎是从牙缝里挤出这个字，充满了无尽的屈辱与不甘。
在许褚如同疯虎般的搏杀下，一条血路被强行打开。曹操仅率千余残兵败将，丢弃了大部分辎重粮草，狼狈不堪地向北溃逃，连樊城也顾不上了。
吕布追杀十余里，斩获无数，方才收兵。此战，曹军主力遭遇重创，伤亡被俘者过万，元气大伤。
……
汉水北岸，冉闵主力大营。
得知吕布奇袭成功，曹操溃败北逃的消息，营中一片欢腾。
冉闵亲自出营迎接得胜归来的吕布，拱手笑道：“吕将军神勇，天下无双！此战击溃曹孟德，将军当居首功！”
吕布志得意满，方天画戟上的血迹尚未干涸，傲然道：“曹操匹夫，徒有虚名耳！若非其部下拼死护持，某已取其首级！”他话锋一转，眼中闪烁着贪婪的光芒，“冉将军，如今曹操已败，刘表胆寒，不如你我合力，速攻襄阳？拿下此城，荆襄富庶之地，尽在掌握！”
冉闵尚未回答，李儒已摇着羽扇，缓步上前，沉声道：“温侯勇烈，然则，襄阳城高池深，刘表虽怯，但黄祖已率兵回援，加之曹操虽败，其残部仍可能与我等纠缠于城下。我军若顿兵坚城，迁延日久，只恐……夜长梦多。”
吕布眉头一皱：“文优先生何意？难道就此放过襄阳不成？”
李儒目光扫过冉闵和吕布，最终落在北方：“非是放过，而是权衡利弊。曹操新败，颍川空虚，其根基动摇，士族惶恐，此乃天赐良机！与其在襄阳与刘表、可能卷土重来的曹操残部消耗，不如趁势北上，直取颍川！若得颍川，则曹操根基尽失，元气难复。届时，或可西联关中，或可东慑兖州，大势可定！襄阳……孤城一座，待我等扫平中原，再来取之，如探囊取物耳！”
冉闵闻言，眼中精光闪动。他本就无意在荆州久留，目标始终是中原。李儒此计，正合他意。他看向吕布，朗声道：“文优之言，深得我心！吕将军，襄阳虽富，然刘表守户之大耳，不足为虑。曹操乃世之枭雄，若让其缓过气来，必成心腹大患！不若你我联军，趁胜北上，席卷颍川，瓜分曹操之地！届时，将军还怕无立足之地吗？”
吕布沉吟起来。他对攻打坚城确实也有些忌惮，且颍川之富，他早已在流窜时见识过。若能占据颍川，确实比在荆州看冉闵和孙坚脸色要强。更何况，他与曹操有杀子之仇，能彻底捣毁其根基，更能泄他心头之恨。
“好！”吕布猛地一拍大腿，“便依冉将军与文优先生！先取颍川，再图其他！”
冉闵大笑：“如此甚好！传令全军，拔营起寨，向北进军！目标——颍川！”
“另外，”李儒补充道，“需派人告知孙坚，言明曹操已败，我军为绝后患，不得不北上追击，请他继续牵制刘表。想必，孙文台也很乐意看到我们与曹操死磕，他好独吞荆州好处。”
决议已定，刚刚经历大胜的冉闵、吕布联军，并未沉浸在胜利中，也未贪图近在咫尺的襄阳，而是果断调整兵锋，如同一条蓄势已久的蛟龙，扭头向北，朝着曹操最为脆弱的心腹之地——颍川，猛扑过去！
烽烟，即将再次笼罩刚刚经历创伤的颍川大地。
而此刻，正在亡命北逃的曹操，尚不知冉闵、吕布，已紧随其后，呼啸而来。
北线，狼烟再起。
冉闵与吕布合兵一处，挟大胜之威，马不停蹄，一路向北疾驰。
联军铁骑踏过刚刚经历战火的新野，沿途城邑望风而降，几乎未遇任何像样的抵抗。
兵锋所指，直指颍川！
败退的曹操，此刻正经历着人生中最灰暗的旅程。
身边仅余数千残兵，甲胄不全，旗帜歪斜，士气低落到了极点。
回首南望，仿佛还能看到那冲天的火光和吕布狰狞的面孔。耻辱、愤怒、悲痛交织在一起，几乎要将他的理智吞噬。
“主公，前方即将进入颍川地界，是否先往阳翟？” 程昱的声音带着疲惫和沙哑，将曹操从痛苦的沉思中拉回。
曹操猛地一甩马鞭，仿佛要驱散心头的阴霾，眼中重新燃起一丝属于枭雄的厉色：“不！不去阳翟！直接去许县！许县乃我军根基，粮草军械囤积之地，虽遭吕布劫掠，根基尚在！文若必已尽力恢复！我军需在许县重整旗鼓！另外，速派信使前往兖州，向袁本初求援！言明唇亡齿寒之理，若颍川尽失，下一个便是他兖州！”