夏儿正往浴桶内撒花瓣，闻言，垂首回道：“回主子的话，下半晌奴婢收到宫人传来于嬷嬷的口信，约奴婢和春儿明日一见。”
花颜闭目靠在浴桶上，“听闻在官奴坊时，于嬷嬷对你和春儿多有照拂，既都在宫里理应叙叙旧情。”
夏儿听到旧情二字心中一凛，搁下花篮跪在地上，语气恳切：
“奴婢在王府时被管家分到云意殿，此后便唯有纯妃娘娘一位主子，如今娘娘将奴婢赐给才人主子，奴婢便只听命于您。
于嬷嬷的确对奴婢与春儿多有照拂，这些情分奴婢当记在心底，但庆国公府与奴婢二人不再相干。”
花颜头一次听到夏儿说这么多话，笑言：“我适才只提及于嬷嬷，与来养病的庆国公府三小姐又有何相干。”
夏儿抿了抿毫无血色的双唇，许是浴桶中热气氤氲之故，额间渗出细密汗珠。“是奴婢失言，奴婢斗胆，起誓此生与春儿忠心主子与纯妃娘娘。”
“忠心与否，当以行迹而非心意论断。”花颜转头看到的是夏儿的发髻，搭在浴桶上的手指抬了抬，绿柳会意，将夏儿搀扶起来后，柔声说：
“夏儿姐姐怎如此紧张，主子也并未说什么。”
夏儿对绿柳露出一个感激的笑，可转眼又想到含芳惨死，她定了定神，坦言：
“宫中已有传闻，国公府三小姐在慈宁宫养病，过不了多久便会成为皇上的嫔妃。奴婢与春儿身上有庆国公府家生子的烙印，因此奴婢惶恐。”
花颜自顾自开口：“你在国公府待过六七年，可曾见过国公府两位小姐？”
夏儿乖顺回道：“奴婢与春儿的年岁较两位小姐还要略小，故而未曾有机会在小姐院中侍奉，仅在年节时随父兄一同向主子们贺岁时，远远地见过两次。”
“庆三小姐与府中大小姐，样貌可有相似？”
夏儿仔细回想，谨慎答道：“两位小姐年岁相差六七岁，仅有三四分相似，大小姐更显英气，三小姐自幼胎里带来的弱症，容貌更为清丽。”
花颜微微蹙眉，心中的疑惑更多了。她对夏儿道：“于嬷嬷那里你如常相处，我与纯妃娘娘并不在意你和春儿曾出身国公府。”
夏儿心中依旧忐忑，倒没有方才慌乱了。
——蠢材分割线——
曲才人降位之事当晚便传到仁明殿，皇后卧于榻上，小产之后身体尚还虚弱，听到这个消息后忍不住低声骂了一句：“蠢材！”
因曲家与临安侯府交好，曲宝林与纯妃二人一向交好，皇后本有意趁曲宝林被禁足之时，对其稍加拉拢。
杏雨低着头，不敢碍皇后的眼。她万没料到，曲才人打赏给自己的耳坠，竟是纯妃赏赐之物，如今这情形，反倒因这对耳坠牵连了自身。
“一应炭食衣物，今后不必往曲宝林那里送了。”
皇后吩咐完，摆手让杏雨几人退下，只留桂嬷嬷在旁伺候。
桂嬷嬷劝解道：“曲宝林一副小意的模样，原本就上不得台面。说起来夫人之前便与您提过，说是曲大人的那位结发妻子出身市井，乃小门小户之女，想必也不懂如何教导女儿，故而这曲宝林着实不值得娘娘您费心。”
皇后伸手扯去额上搭着的帕子，双眸凝视着床顶，似是在沉思。
桂嬷嬷轻轻摇头，又取来一条新帕子，在温水中浸透后，轻轻搭在皇后额头上，心疼道：“娘娘还需保重身子，纯妃虽如今得宠，好在她性情并不跋扈，且尚无身孕，等国公府三小姐做了嫔妃，自让她们斗去。”
“嬷嬷以为，皇上会给庆知翡什么位分？”
“以国公府今时今日的地位，获封妃位当是必然，只是不知皇上会给一个什么封号。”
皇后神色黯然，幽幽叹道：“凤栖梧桐，长春园的名贵树种都移植到了国公府，父亲却让本宫与其交好。”
“大将军之意，是让娘娘在未诞下皇子前，不宜锋芒太露。明年大选，届时也要补充不少新人，当务之急便是调养好身子......”
皇后下意识的抚向平坦的小腹，眼中酸涩不已。
在王府时，蝮蛇未立寸功，巴奴也悄无声息的没了，怀孕后又接连出事，最终胎象不稳以致小产，原想算计了纯妃，到头来却是一败涂地。
如今深思，自从王府那次事败后，诸事皆不顺遂，尤其是小产前，纯妃与孟才人接连避开，才彻底让皇后正视警醒，不过为时已晚，仓促间只好顺手指向了郭修仪。
......
腊月二十八，銮驾出宫，圣上亲临太庙，行祭祀与祈福大典。
纯妃代行皇后之责，接连两日筹备除夕守岁宴，四司六局尽数调动，将麟德殿上下装点如新。
岁序更替，除夕之后便是新的一年，乃政和元年。（201章关于元年的错误已订正）
因先皇八月初薨逝，守岁宴禁歌舞，唯以宫乐为饰。
除夕之夜，宫掖华灯璀璨，鼓乐声声，君臣同贺新岁。
周太后未参加，姜太后与皇后盛装出席，纯妃与宋婕妤等依品级顺序就座，宗室亲王、郡王等亦依次入席，之后便是四品以上文武百官，在各自的席位站定，等待宴会开始。
唐显与云夫人夫妻二人，唐临，周柏，亦在其列。
周柏只是六品官，本没有资格入宫参宴，因其与匈奴谈判有功，皇上亲自下了旨意，因此他的座次倒不算太末。
不过即便如此，也只能隐隐约约见到花颜的身影。
周柏频频眨眼，又小幅度挥手示意，舅甥二人目光穿越众人，才终于相视，却无法说上一言半语。
皇帝身着冕服，登上御座，众人行礼参拜，山呼万岁。
“至除夕，达旦不眠，谓之守岁。朕与卿等共守此岁，宴始，众卿且尽兴。”
开宴赐酒，珍馐罗列，酒泛琼光。
随后众宗室率先进献贺礼，多是书画古玩之属，藩属国使节与百官也依次上前献上贺礼，皇帝一一含笑接纳，这些贺礼都会收到皇帝私库，景明目不暇接，示意身后的董明等内监收好。
自然没有只收礼的道理，皇帝同样赐下金银钱、绸缎、羊酒等予百官。
席间免不得有如睿亲王等老臣提及皇帝尚无子嗣，当择日选秀以充实后宫之类的话，姜太后乐得如此，皇帝自无不允，一时间君臣尽欢。
纯妃与花颜摇摇举杯，二人同饮一杯屠苏酒。
云夫人眼睛都不眨一下地看了好一会儿，嘴角轻轻一扬，和旁边的唐显相视一笑。
丝竹声中，皇帝无心饮宴，盯着御案上几枚荷包儿发怔。
除夕夜宴上，嫔妃赠以荷包儿是从前朝流传下来的旧俗。元日大朝会时，皇帝衮冕临轩，会将其中一枚别在腰间。
故而，后宫嫔妃皆借此良机，呈上自己精心绣制的荷包儿，希冀能得圣上垂青。
......