看到那张熟悉而又温婉的脸，希洛紧绷了一路的心弦，在这一刻悄然松弛。
那份自骨子里透出的冰冷与戒备，也如同遇到了暖阳的薄冰，无声地消融了些许。
一丝久违的，发自真心的笑容，浮现在她的脸上。
“郁金香老师。”
“您还是这么爱养花。”
郁金香闻言，也露出了温和的笑意，她将手中的小剪刀轻轻放在一旁的托盘里。
“生命总要寻些寄托。花草的枯荣，总比人心的变幻，来得简单纯粹。”
她转过身，朝着房间内侧那套看起来就无比柔软舒适的沙发，做了一个请的手势。
“来，坐吧，别总站着了。”
希洛点点头，依言在沙发上坐下。
郁金香并没有呼唤仆人，而是亲自走到了房间一侧的吧台后。
那里摆放着一台造型古典，内部结构却又无比精密的仪器。
她熟练地从一旁的储藏格中，取出一罐密封的茶叶，又拿出一个晶莹剔透的玻璃器皿。
她的动作不疾不徐，每一个步骤都充满了赏心悦目的优雅。
“这是产自雪国极北冰川下的‘霜落红’，一年只得一季，采摘极为不易。”
她一边操作着那台精密的仪器，一边用柔和的语调为希洛介绍着。
“需以恒定七十二度的初融雪水冲泡，才能激发出它内敛的甜香，分毫不差。”
随着她的操作，一股清甜中带着微末花果香气的味道，在空气中弥漫开来。
“再配上经过三次低温离心提纯的云顶牛乳，比例要精确到毫升。多一分则腻，少一分则涩。”
很快，一杯色泽温润，香气醇厚的奶茶便制作完成。
郁金香端着托盘，将其中一杯轻轻放在了希洛的面前。
“这曾是桃夭大人最喜欢的午后饮品之一。”
希洛正准备伸出去接茶杯的手，在半空中猛地一顿。
桃夭。
这个名字像是一根无形的针，精准地刺入了她刚刚才稍稍放松下来的神经。
房间里再次陷入了沉默。
许久之后，希洛才重新抬起头，她看着眼前这位永远从容温和的老师，嘴唇动了动。
“郁金香老师，我……”
她想说些什么，想问些什么，却又不知从何说起。
然而，郁金香只是抬起手，做了一个轻柔却不容拒绝的手势。
“先喝。”
希洛看着她，最终还是顺从地端起了那杯温热的奶茶，轻轻抿了两口。
醇厚、丝滑、香甜，复杂的风味在味蕾上层层绽放，暖意顺着喉咙一直流淌到胃里。
很温暖。
但这份温暖，却驱不散她心底的冰冷。
“在你来之前，黑玫瑰已经将你的相关事情，悉数告知于我。”
等她放下茶杯，郁金香才缓缓开口。
“对于你的遭遇，我深表同情。”
“而对于桃夭大人的目的，我也未必能够给你最准确的答案。”
郁金香的坦诚，让希洛有些意外。
“但是，如果你想要变得更加强大，想要更好地掌握你如今拥有的这份妖精权柄，以及你体内那份略微特殊的灾兽基因，我却能够给你提供一些思路与方向。”
她顿了顿，继续说道。
“至于桃夭大人的事情，终究……还是需要你自己去追逐。”
追逐。
这个词让希洛再次陷入了沉默。
她端着那杯奶茶，看着杯中摇晃的液体，许久，才用一种近乎呢喃的，充满了迷茫的语调开口。
“郁金香老师，您真的觉得……我能够把桃夭小姐追回来吗？”
在亲眼见识过终末那碾碎一切的恐怖，亲身感受过永恒那无法理解的伟力之后。
她对于这批站在世界顶点的初代妖精，已经产生了一种近乎于本能的敬畏与无力感。
那不是通过努力就可以跨越的差距。
那是如同天堑般的鸿沟。
她很难想象，自己究竟要强大到什么样的程度，才能够有资格去追逐那样的存在，而不是被对方随手一指，就碾成尘埃。
郁金香仿佛看穿了她内心的惶恐与不安。
“希洛，妖精是凌驾于人类与灾兽之上的生灵，但这并不代表她们没有弱点。”
“哪怕是教团里绝大多数教徒过去所崇拜的桃夭大人，也就是如今的原初妖精，她也未必没有弱点。”
“只是因为我们如今所处的位置，很难发现那个弱点而已。”
郁金香放下手中的茶杯，换了一个更舒服的坐姿。
“我给你讲个故事吧。”
她的语调变得轻快了些。
“很久以前，有一座用最坚固的钻石砌成的堡垒，它没有任何门窗，浑然一体，号称永不陷落。”
“无数的英雄与君王，用尽了世间最强大的武器，都无法在上面留下一丝划痕。”
希洛安静地听着，不明白老师为什么会突然说起这个。
“直到有一天，一个园丁路过。他没有带刀剑，也没有带攻城锤。”
“他只是在那座堡垒的基石缝隙里，撒下了一粒微不足道的种子，然后日复一日地为它浇水。”
“后来呢？”希洛忍不住追问。
“后来，种子发了芽。它的根须，为了寻找阳光与水分，沿着钻石天然的晶格，一点一点地，钻进了那看似无懈可击的结构内部。年复一年，根须变得越来越粗壮，越来越庞大。”
郁金香看着希洛，缓缓说出了结局。
“最终，‘砰’的一声，那座号称永恒的堡垒，从内部，自己裂开了。”
希洛愣住了。
“希洛，桃夭大人就是那座钻石堡垒。坚不可摧，完美无瑕。”
郁金香的视线落在希洛的身上，带着一种意味深长的引导。
“而你……”
“你就是那颗种子。”
“你曾经是她最亲近的人，你了解她的习惯，她的喜好，甚至她不为人知的一面。这些，就是你的土壤，是别人所不具备的优势。”
“强大的力量无法从外部击溃她，但最微不足道的‘熟悉’，却有可能从内部将她瓦解。”
“你要做的，就是专注自身，等到你发芽的那一天。”
郁金香的指尖，轻轻敲了敲桌面。
那杯名为“霜落红”的奶茶，依旧在希洛的手中散发着恰到好处的温热。
可是，这份暖意，却始终无法驱散她心底因为那份无力感而滋生的寒冷。
种子与堡垒。
这个比喻很精妙，也很鼓舞人心。
但现实，远比故事要残酷得多。
希洛沉默了许久，终于还是抬起了头，那双略显迷茫的眼眸里，写满了挣扎与纠结。
“郁金香老师，我明白您的意思。”
她的声音很轻，带着一丝连自己都未曾察觉的苦涩。
“可是，那是桃夭小姐，她身边的，是站在所有妖精顶点的妖精。就算真的存在弱点，就算我真的能找到那个不为人知的缝隙……”
“以我如今这点微不足道的力量，又怎么可能去撼动那座钻石堡垒？权柄与权柄之间的差距，有时候，比天与地的距离还要遥远。”
这番话，是她内心最真实，也最绝望的想法。
她不是没有勇气，只是在见识过那无法理解的伟力之后，她深刻地认知到了自己的渺小。
然而，面对她的自我怀疑，郁金香只是平静地看着她，然后问出了一个完全出乎她意料的问题。
“那就要看，你究竟是把自己当成了妖精，还是当成了人类。”
希洛愣住了。
这个问题，她从未思考过。
“这……有什么区别吗？”她困惑地反问。
“当然有。”郁金香将自己面前那杯已经微凉的奶茶推到一旁，十指交叉，置于身前。
“如果你把自己当成妖精，那么你就会陷入权柄强弱的思维定式里。你会去比较力量的层级，会去计算能量的差距，然后，你就会像现在这样，通过判断妖精权柄的强弱，得出你认为的结论——你永远不可能战胜那些妖精。”
“因为在妖精的世界里，妖精之花的强大，就是唯一的规则。”
郁金香的话语，精准地剖析了希洛此刻的困境。
“可是，如果你把自己当成一个人类呢？”
郁金香的唇边，出现了一丝意味深长的弧度。
“希洛，你要记住。人类文明延续至今，所依靠的是智慧与工具，而从来都不是什么与生俱来的强大权柄。”
“所谓的妖精之花，在我看来，也未必不能成为人类为了达成目的，而使用的‘工具’。”
工具。
这个词让希洛的心脏猛地一跳。
“将不可能化为可能，将一切外物都视作可以利用的阶梯，这才是铭刻在人类根源深处的本能。”
郁金香再次举起了一个例子。
“在遥远的古代，当人类的祖先还衣不蔽体时，他们面对皮糙肉厚，力量足以踏平整片森林的猛犸，他们的个体力量，渺小得不值一提。”
“但他们会挖掘巨大的陷阱，会在陷阱底部插满削尖的木桩。他们会用火焰驱赶，会用石矛投掷。他们用一切可以利用的智慧与手段，将那个远比自身强大百倍的庞然大物，一步步拖入了死亡的泥潭。”
“猛犸的力量是绝对的，但人类的手段，是无穷的。”
“妖精的权柄，或许就像猛犸的力量，有着明确的强弱之分。但是，身为人类的你，却可以拥有无穷的手段。”
一番话，如同一道惊雷，在希洛混乱的脑海中轰然炸响。
她从未从这个角度，去思考过自己成为妖精以后的事情。
她一直下意识地，将自己摆在了“弱小的妖精”的位置上，去仰望那些“强大的妖精”。
却忘了，在成为妖精之前，自己首先是一个人类。
看着希洛那副若有所思的模样，郁金香知道，自己想说的话，已经传递到了。
她重新端起了自己的茶杯，话锋一转，变得轻松起来。
“当然，我说的这些，也仅仅是我个人的浅见罢了。或许偏颇，或许狭隘，你不必尽信，就当是听个故事。”
“这只是为你提供一种不同的思路，或许能对你有些作用。”
郁金香轻轻抿了一口茶，不再多言。
房间里再次安静下来。
希洛低着头，看着杯中奶茶表面荡漾起的圈圈涟漪，久久没有说话。
许久之后，她才将杯中那已经变得温凉的饮品，一饮而尽。
那股醇厚的甜香，似乎终于在她的心底，化开了一丝暖意。
“好了。”
郁金香放下了茶杯，脸上恢复了那温和的笑容。
“该跟你说的，自认为都已经说的差不多了。”
“去吧，让黑玫瑰带你去看看那两枚妖精种子。”
“不过也别像黑玫瑰那样把妖精种子看的太重，毕竟对你来说，那只是达成目的的工具。”
希洛点点头，从沙发上站起身，对着郁金香恭敬地行了一礼，然后转身准备离开。
然而，就在她的手即将触碰到门把手的时候。
“希洛。”
郁金香忽然叫住了她。
希洛疑惑地回过头。
只见郁金香依旧坐在沙发上，用一种前所未有的认真，凝视着她。
“别怀疑自己。”
“当初，桃夭大人选拔贴身女仆时，教团中无数天资卓越的女孩都参与了。坦白说，我也曾一度认为，你无法胜出。”
“在我的眼中，你就像一个被命运遗弃的孩子，平凡，普通，没有任何出彩的地方。”
这番直白的话，让希洛的心又是一紧。
“可是，最终站在她身边的，是你。”
“或许，正是你那份不被所有人看好的坚持，和你那份纯粹到有些愚笨的信念，才让你走到了最后。”
“有时候，最不被看好的种子，反而能开出最惊艳的花儿。”
“所以啊，我希望你能相信你的选择，也相信……桃夭的选择。”
说完，郁金香便不再看她，而是重新拿起了桌边的小剪刀，开始专注地修剪起窗台上的那盆花草。
仿佛刚才那番话，只是随口一提。
希洛站在原地，愣了很久很久。
直到她重新推开门，走出这个房间，脑子里还在回想着郁金香最后的那几句话。
相信桃夭的选择……
门外，走廊里。
黑玫瑰早已等候在那里。
“走吧。”
黑玫瑰没有多问，只是言简意赅地说了一句，便和百合在前方带路。
希洛跟在她们的身后，穿过长长的走廊。