平城，中书学。
胡叟握着御赐的狼毫笔，在素白绢帛上落下第一笔时，手腕竟不自觉颤抖。
他奉命为谋逆的沮渠牧犍撰写墓志，并不觉得荣幸，反倒有几分惶恐。
窗外的老树上，寒鸦突然惊起。
胡叟不由想起，他听来的那些话：
当年，魏军尚未入姑臧，沮渠牧犍已派人劈开仓库，取走金银珠玉、各色珍器，秘藏于天元门。
其后，沮渠牧犍故意将府库之门敞开，引来市井小民入府盗窃。此时，值钱的物什早已被拿走，小民不过取得一些下等器物。
此种手段极具迷惑性，至尊一度以为，府库中的好货，皆被小民暴力夺取。
前日，沮渠牧犍饮下金屑酒，气绝身亡。旋后，一个叫孙刀的天元门人，随宋鸿入宫面圣，道出当年之事。
孙刀弃暗投明，不求荣华富贵，但求苟活于世，至尊自然无有不应。
除藏匿珍宝一事，孙刀还揭发了沮渠牧犍藏匿于私宅中的毒药，不知他可有继续毒害拓跋宗室的打算。
至尊勃然大怒，遂赐右昭仪沮渠氏三尺白绫，并诛灭沮渠一族，唯沮渠万年一早投诚，而得以幸免。
至于沮渠上元，自然未受牵连。在至尊眼中，沮渠上元是武威公主的爱女，与她阿父全无干系。
河西国的一干太妃、寡妇，也并未受到惩戒，照旧奉养。谅她们也翻不起风浪，至尊乐得做个“仁君”……
如何落笔，才合至尊之意？
笔锋在“逆臣“二字上重重一顿，墨汁晕开如凝固的血痂。
蓦地，胡叟想起关于小郡主沮渠上元的事来。听说，小郡主未能见到阿父最后一面，先是哭成了泪人，随后便如木偶般呆坐绣帷，先前喂进去的酪浆，又全数呕了出来。
也不知现下如何了。
真真可怜！
更深露重，公主府内一片死寂。
烛台上的火光忽明忽暗，映着雕花窗棂，在青砖地上投下一道道扭曲暗影。
拓拔月独坐于望舒阁中，双目无神，又揉了一回额心。
可怎生是好？
那个曾偎在她怀里撒娇的小女儿，如今像个活死人般躺在锦帐里，已三日水米未进了。
远处传来三更梆子声，就在这当口，锦帘外传来一道脚步声，而后是衣料摩擦的窸窣之声。
公主家令达奚澄以额触地，跪在阶下，襦裙在青砖上铺展，如凋零的玉兰。
“公主，“她的声音比夜雾还轻，“奴有罪当罚。“
拓拔月眸光幽冷，向她一瞥：“你这是作甚？”
其实，拓拔月也猜到了一些事，但她不敢也不想确定。
“郡主如今卧病在榻，错皆在贱奴一人。”
沮渠上元昏睡了三日，太医们束手无策，只说她是惊惧过度，气血逆乱。
拓拔月知道，上元不仅仅是吓坏了，她是被抽走了魂魄——她的阿父、兄长，她的整个家族，在一夜之间灰飞烟灭。
而揭发沮渠氏罪行的幕后之人，或许正跪在她的面前。
念及此，拓拔月胸口窒住了。霎时间，她说不出话，只长吁短叹。
达奚澄低垂着头，早已准备好承受一切责难。
她声音很轻，却字字清晰：“是奴，将驸马……将河西王推上死路的。”
她不想承认他曾是公主的驸马。
拓拔月手指微微一顿，旋又缓缓收紧，指甲深深嵌入掌心。
她阖上眼，试图平息心绪，再睁开时，眸中已是一片湿润。
“我猜到了，知道招摇山一事的人，除了曾毅，便只你了，”她低声道，“但你为何要这样做？我本不想杀他。”
当然，就不是说沮渠牧犍不该死。若早知他害了永昌王，害了阿芸，她决不饶他。
达奚澄抬起头，眼中没有半分畏惧，只有一种近乎执拗的坚定。
“公主一向杀伐果断，唯独在除去河西王这件事上，优柔寡断，”她苦笑一声，“公主不妨细想，河西王心性到底如何？他既敢派人在招摇山引狼入山，之后也不会变得温良体恤。”
闻言，拓拔月的瞳孔骤然一缩。
当年，拓拔月奉命去秀荣招摇山掘金矿，陡然遇到狼袭，狼狈至极。
事后，她让曾毅暗中追查，却始终找不到真凶。直到三年前，曾毅才从一名被俘的死士口中得知——那场刺杀，竟是她的枕边人亲手安排的。
“除要谋害于您，他还有反心。”达奚澄的声音冷得像冰，“他暗中勾结柔然，联络旧部。公主，他不仅想杀您，还想颠覆大魏。若留着他，将来死的就不只是您，还有更多人。“
拓拔月的手指微微颤抖。
她并非不知沮渠牧犍的野心。只是……她一直不愿面对。
“我们只差证据。“达奚澄继续道，“故此，奴一直在搜集证据。”
拓拔月沉默良久，终于开口：“你布局多久了？“
“三年，”达奚澄直视着她，“奴发誓，一定要让公主逃脱这个泥潭。”
“你都做了什么？”
“一开始，奴也毫无头绪。直到，奴去永明郡主府上送年礼，听她说起偶遇一男子与阿元私会之事。”达奚澄道，“我听永明郡主的描述，倒是有几分像河西王，便给她出谋划策，让她多留心河西王。”
“难怪，难怪永明郡主会再次偶遇……那个人……”
守株待兔，终有一日能待得。据蒋立的供诉，沮渠牧犍还打算烧太仓。所幸，这话让赫连映雪、李云从听了去。
“其后，奴阴差阳错之下，又得知宋起居郎心里藏着秘密，遂与他推心置腹……至于蒋立所招供之事，奴却不知。”
她斟酌着言辞：“如此，奴方知永昌王、阳平公也为河西王所害。”
听至此，拓拔月恍然一叹：“如此说来，你哪有有罪？分明是有大功一件。”
“公主未必要再嫁，”达奚澄吃不准拓拔月的意思，低声道，“但奴一定要救您。”
拓拔月长叹一声，目光落在达奚澄的脸上。
“起来说话。”
“奴害得小郡主伤心卧病，奴有罪。”
“起来吧，你没错，错的是我，
我的确优柔寡断。”她连连摆首，“若不知他害了永昌王和阿芸……我仍旧不想让他死。”
她的声音微微哽咽。
“他毕竟是上元的阿父。“
达奚澄沉默片刻，忽然重重叩首。
“公主，永昌王和阿芸，再也回不来了。“
拓拔月睁开眼，眸中一片冰冷。
“是啊，”泪水涔涔而落，她轻叹道，“他们回不来了。“
窗外，夜风呜咽，仿佛亡魂的低泣。