“交易？”林臻眉梢微挑，示意他继续说下去。
“是。”阿史那德的声音更低，几乎如同耳语，
“左贤王深知，大乾皇帝陛下……嗯，乃是女流之辈，虽有些手段，但终究……牝鸡司晨，非长久之计。而殿下您，文韬武略，威望素着，才是这大乾江山真正的支柱。如今北疆战事胶着，耗费钱粮无数，若长期僵持下去，于大乾国力有损，于殿下您的威望……恐怕也非益事。”
他小心翼翼地观察着林臻的脸色，见对方并无怒色，只是眼神愈发深邃，便继续道：
“左贤王的意思是，只要殿下愿意，在适当的时机，行非常之事，届时，漠北铁骑愿成为殿下最坚实的外援。左贤王可即刻下令退兵，并与殿下签订永久和约，承认殿下为中原之主，甚至可以帮助殿下，清除一些不听话的障碍。”
他话语中的暗示，已经赤裸裸得近乎挑衅。
林臻静静地听着，脸上没有任何表情，唯有搭在椅扶手上的手指，无意识地轻轻敲击着光滑的木料，发出极有规律的、轻微的“笃笃”声。这声音在寂静的房间里，显得格外清晰，也格外令人心悸。
良久，林臻才缓缓开口，声音冷得如同数九寒冰：
“乌维左贤王，真是打得一手好算盘。他想让本王背负弑君篡位的千古骂名，然后他再以‘盟友’之名，行操控之实？甚至，还想借本王之手，除掉他在大乾的眼中钉？阿史那先生，你觉得，本王是那种为了一己私利，便可出卖祖宗江山、背叛君父妻儿的人吗？”
最后一句，他语气陡然转厉，眼中寒光迸射，如同实质的刀锋，直刺对方心底。
阿史那德被这突如其来的凌厉气势所慑，下意识地后退了半分，帽檐下的额头渗出了细密的冷汗。他强自镇定，连忙道：
“殿下息怒！左贤王绝无此意！只是……只是为殿下着想。毕竟，这天下，终究是强者居之……况且，那慕容嫣对孔家手段如此酷烈，难道殿下心中，就毫无芥蒂吗？”
他试图挑起林臻对慕容嫣的不满。
“住口！”林臻猛地一拍扶手，霍然起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，将阿史那德完全笼罩。他居高临下地俯视着对方，声音如同雷霆，在小小的密室中炸响：
“慕容陛下乃本王结发之妻，是大乾名正言顺的皇帝！其文治武功，岂是尔等蛮夷可以妄加评议？孔家勾结外敌，谋刺君上，罪证确凿，依律处置，何来酷烈之说？尔等再敢胡言乱语，挑拨离间，休怪本王立刻将你拿下，明正典刑！”
强大的威压如同山岳般倾泻而下，阿史那德脸色煞白，再也维持不住镇定，噗通一声跪倒在地，连连叩首：
“殿下恕罪！是小人失言！小人该死！小人该死！”
他浑身颤抖，方才的狡黠与镇定荡然无存，只剩下面对绝对力量时的恐惧。
林臻冷冷地看着他磕头如捣蒜，过了好一会儿，才缓缓坐回椅子上，语气恢复了之前的平静，却更添了几分不容置疑的威严：
“回去告诉乌维，他的‘好意’，本王心领了。但大乾的江山，自有大乾的君臣来守护，不劳他费心。他若识相，即刻退兵，上表请罪，我朝或可念在上天有好生之德，网开一面。若再执迷不悟，负隅顽抗，那就战场上见真章吧！我大乾百万雄师，定叫他漠北铁骑，有来无回！”
“是！是！小人一定将殿下的话，一字不差地带给左贤王！”
阿史那德如蒙大赦，连连应诺，声音都在发抖。
“滚吧。”林臻挥了挥手，语气淡漠，
“记住，你是怎么来的，就怎么回去。若让本王知道，你在长安另有动作，或是今日之事有半点泄露……”
他没有说完，但话语中的杀意，让阿史那德不寒而栗。
“小人明白！小人明白！绝不敢有丝毫异动！”
阿史那德连滚爬爬地起身，不敢再多看林臻一眼，几乎是手脚并用地退出了密室，消失在门外的黑暗中。
密室重归寂静，只剩下林臻一人，以及那跳跃不定的烛火。
他独自坐在阴影里，手指依旧无意识地敲击着扶手，目光幽深地望着跳动的火焰，脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸中，翻涌着复杂难明的思绪。
乌维的试探，既在意料之外，又在情理之中。
这更加证实了漠北内部并非铁板一块，也暴露了乌维对迅速取胜缺乏信心的焦躁。
......
漠北，龙城西南四百里，大乾北征军帅帐。
时值盛夏，漠北的夜晚却依旧带着刺骨的寒意。
狂风卷着沙砾，如同无数细小的刀子，抽打在牛皮帅帐上，发出持续不断的、令人心烦意乱的“沙沙”声。
帐外，巡夜士兵沉重的脚步声、战马偶尔的响鼻声、以及远处隐约传来的刁斗声，交织成一曲边塞特有的、紧张而肃杀的夜曲。
天空中无星无月，只有浓重的、化不开的墨色，将广袤的荒原彻底吞没。
帅帐之内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
数盏巨大的牛油灯悬挂在帐中央的支架上，跳动的火苗将帐内照得亮如白昼，也在地上投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。
空气中弥漫着浓烈的皮革、汗水、尘土以及墨汁混合的气息。
巨大的北疆及漠北腹地沙盘几乎占据了帐内一半的空间，沙盘上山川河流、城池关隘、敌我态势，都用不同颜色的小旗标注得清清楚楚。
沙盘旁，一张简陋的柏木长案上，铺满了军情邸报、地图以及各种文书，墨迹犹新。
林臻未着亲王蟒袍，只穿了一身便于行动的玄色劲装，外罩一件半旧的狐皮大氅，风尘仆仆的脸上带着难以掩饰的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，如同雪原上盯紧了猎物的头狼，锐利、冷静，充满了压迫感。
他站在沙盘前，微微俯身，手指正点着沙盘上代表狼山隘口的位置，那里插着一面略显残破的红色龙旗，周围则密密麻麻地围着代表漠北军队的黑色狼头旗。
他的对面，站着北征大元帅郑蛟。这位年过五旬的老将，身材魁梧，面色黝黑，脸上刀疤纵横，一双虎目因连日的熬夜布满了血丝，但腰杆依旧挺得笔直，浑身散发着百战老将特有的悍勇与沉稳之气。
他同样未穿全副甲胄，只着一身轻便的皮甲，此刻正凝神听着林臻的问话。
“郑帅，依你之见，乌维主力避而不战，只以小股精锐不断袭扰我粮道，疲敝我军，其真正意图，究竟何在？”
林臻的声音不高，却带着一种金属般的质感，穿透了帐外的风声，清晰地传入郑蛟耳中。
郑蛟抱拳，声音洪亮而沙哑：
“回王爷！末将以为，乌维老贼，狡诈异常！他如此行事，一则是忌惮我军锋锐，尤其是王爷亲临前线，军心大振，他不敢轻易与我主力决战；二则，漠北今春草场不丰，其军粮储备未必充足，他是想用这‘拖’字诀，耗我粮草，磨我锐气，待我军师老兵疲，或是后方生变，他再寻机发动致命一击！”
他伸手指向沙盘上一条蜿蜒的虚线，
“尤其是我军通往燕然都护府的这条粮道，近日已被其游骑骚扰数次，虽未得逞，但长此以往，必成心腹之患！”
林臻微微颔首，目光顺着郑蛟的手指在沙盘上移动，沉吟道：
“郑帅所虑极是。乌维是想不战而屈人之兵，或是寻求以最小的代价换取最大的战果。”
他的手指从狼山隘口移开，缓缓划过沙盘上代表漠北腹地的广阔区域，