正说话间，慕容嫣忽然轻轻咳嗽了几声，林臻立刻紧张地轻拍她的后背，端过一旁的温水喂她喝下。
慕容嫣就着他的手喝了几口，缓过气来，有些不好意思地笑了笑：“没事，就是话说多了些。”
看着她苍白的脸色，林臻眼中满是心疼，柔声道：“好了，这些事暂且放下。你该歇息了。我陪你一会儿。”
慕容嫣顺从地点点头，重新躺好。林臻细心地为她掖好被角，又将那件黑金貂皮披肩拉过来，轻轻盖在她的肩头。
阁内一时静谧，只闻炭火偶尔爆开的噼啪声和窗外簌簌的落雪声。
与此同时，远在数千里之外的漠北龙城，则是另一番天地。
严寒笼罩着草原，北风呼啸。
在一顶比普通毡帐宽敞暖和许多、属于驸马的帐内，十一岁的孔志谦，正跪坐在毡垫上，就着牛油灯昏暗的光线，阅读着一卷从中原流出的、残缺的《孙子兵法》。
他身上的漠北皮袍难以完全掩饰他身形的中原特征，但那张原本稚嫩的脸上，却已刻满了与年龄不符的阴郁与冷硬。
短短数月，他像一块被投入急冻的寒铁，迅速变得冰冷而坚硬。
他拼命学习一切能让他强大的东西：漠北的语言、骑射、刀法，甚至开始涉猎兵法。左贤王乌维似乎对他这种“上进”颇为满意，派了专门的武士和学者来教导他。
而他那名义上的妻子，八岁的萨仁公主，大多数时候只是被嬷嬷带着，偶尔会好奇地来看这个沉默寡言的“小丈夫”一眼，但两人几乎没有任何交流。
帐帘被掀开，一股寒气涌入，商人阿史那罗走了进来，脸上带着惯有的、看似豪爽的笑容：“驸马爷，还在用功呢？”
孔志谦抬起眼，目光平静无波，只是微微颔首：“阿史那罗叔叔。”
阿史那罗凑近些，压低声音：“有个消息，从南边传来的，关于那位女帝的。”
孔志谦翻动书简的手指骤然停顿，指节微微发白。
他抬起头，黑眸中瞬间迸射出如同饿狼般的光芒，声音却压抑得异常平静：“她死了？”
阿史那罗摇摇头，嘿然一笑：“那倒没有。听说病了一场，但似乎缓过来了。而且，如今和大乾的摄政王林臻，可是恩爱得很，形影不离呢。”
“咔嚓”一声轻响，孔志谦手中那卷竹简，竟被他生生捏裂了一道缝隙！他脸上的肌肉微微抽搐，眼中翻涌着滔天的恨意与一丝连他自己都未察觉的、扭曲的嫉妒。
凭什么？
凭什么他慕容嫣家破人亡，苟延残喘于这苦寒之地，而那个下令屠他满城的女人，却能安享尊荣，夫妻恩爱？！
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，将裂开的竹简轻轻放下，声音冷得如同帐外的寒冰：“她活得越好将来，我亲手取她性命时，才会越有意思。”
阿史那罗看着他眼中那令人心悸的仇恨，满意地点点头：“驸马爷有这等志气就好！左贤王说了，开春之后，会有大动作。你好生准备着，报仇雪恨的日子，不会太远！”
阿史那罗离开后，帐内重归寂静。
孔志谦走到帐边，掀开一角帘子，望着外面被冰雪覆盖的、一望无际的草原，还有远处王庭金顶大帐在风雪中模糊的轮廓。寒风吹拂着他稚嫩却冰冷的脸庞。
“慕容嫣，林臻。”他对着南方，用尽全身力气，低低地发誓，每一个字都带着血泪的腥气，“你们等着，用不了多久了我会带着漠北的铁骑，回去将你们所珍视的一切，都碾为齑粉！”
雪，越下越大，覆盖了草原，也仿佛要覆盖掉所有的痕迹与声音。
......
大乾帝国，长安城，紫宸宫。
时值深冬，岁末的寒意笼罩着帝都，然而宫闱深处却因即将到来的元正大典而透出几分忙碌与喜庆。
暖阁内，地龙烧得暖融如春，与外间的凛冽俨然两个世界。
慕容嫣端坐于凤椅之上，面前的长案堆满了待批的奏章。
她已临朝听政数日，气色较之前好了许多，虽眉宇间仍存一丝病后的倦意，但眼神已恢复了往日的锐利与威仪。
那件黑金苏锦棉质睡裙——神凤降世裙，依旧是她不曾离身的寝衣。
墨黑的苏锦底料在宫灯温暖的光线下，流淌着沉静如深渊的光泽，织入的金色棉绒与金线绣成的擎天巨凤暗纹，在她凝神批阅时，随着她细微的动作，折射出内敛而持重的金辉。
那件黑金貂皮披肩，因殿内温暖，并未上身，而是妥帖地搭在凤椅旁一架精美的孔雀衔芝紫檀木衣架上。
长达五丈的苏锦拖尾，从凤椅高高的基座上垂落，在光洁的金砖地面上铺陈开一片迤逦的墨金色云锦。
因她端坐良久，裙摆自然堆叠，形成数道舒缓的褶皱，更有一部分蜿蜒至丹陛下，甚至有几缕滑到了铺地的厚绒地毯边缘，与地毯上繁复的缠枝莲纹交织在一起，呈现出一种因专注政务而无暇他顾所形成的、自然而随性的凌乱。
宽大的喇叭袖口，一只软软垂在身侧，袖缘的金线流苏拂过地面，另一只则被她用来微微支撑着倚在案上的手臂。
她左手拇指上的那枚墨玉扳指，在她执朱笔批红时，与温润的笔杆相映，泛着幽深的光泽。
林臻坐在她下首不远处的一张紫檀圈椅上，手中也拿着一份文书，但目光却时常落在慕容嫣身上，关注着她的气色与状态。
阁内静谧，只闻炭火轻微的噼啪声与朱笔划过纸面的沙沙声。
良久，慕容嫣放下朱笔，轻轻揉了揉眉心，发出一声几不可闻的叹息。
林臻立刻察觉，放下手中文书，起身走到她身边，柔声问道：“嫣儿，可是累了？歇息片刻吧。”
说着，自然地将一杯温热的参茶递到她手边。
慕容嫣抬起头，看向他，眼中带着一丝依赖，接过茶盏，小呷了一口，语气带着点撒娇的意味：“是有些乏了这些御史，奏章里尽是些车轱辘话，看着头疼。”
她顺势将头轻轻靠向林臻的手臂，
“还是夫君清闲，只需帮朕看看紧要军报即可。”
林臻轻笑，伸手替她理了理鬓边一丝不听话的散发，动作轻柔：“能者多劳。我的女帝陛下英明神武，自然要多辛苦些。”
他语气宠溺，接着道，
“若实在累了，便去榻上歇会儿，剩下的我来替你看。”
“那怎么行，”慕容嫣直起身，摇摇头，凤眸中带着坚持，“年末诸事繁杂，尤其是边关调度、粮饷安排，关乎来年安稳，朕需得亲自过目才放心。”
她顿了顿，语气转为关切，“倒是你，北疆那边，近日可有新的消息？漠北还有那个孔家子，没再闹出什么动静吧？”
提到此事，林臻的神色稍凝，他在慕容嫣身旁的脚踏上坐下，以便与她平视，低声道：
“正要与你说。‘夜枭’刚传回密报，漠北王庭这个冬天异常安静，各部首领皆缩在龙城周边，少有大规模狩猎或调动。至于那个孔志谦”
慕容嫣放下茶盏，目光专注起来：“他如何？”