圣徽二年，八月初。
倭国使团在安州城馆驿中已等候数日，除了初次觐见时的尴尬场面外，大乾方面再未安排正式会谈，仿佛将他们遗忘了一般。
樱花内亲王心中愈发忐忑，既忧心使命，又对那座传闻中被鲜血浸透、如今却呈现异样生机的城市充满了好奇。
在征得大乾礼部官员的有限允许后，她决定带着护卫统领大伴骏河，微服前往安州城内的市井看看。
褪去繁复的十二单衣，换上较为朴素的和服，樱花内亲王与大伴骏河在几名大乾便衣侍卫的“陪同”下，走上了安州城的街头。
此时已是夏末秋初，天高云淡，阳光和煦。
街道两旁，店铺林立，幡旗招展，贩夫走卒吆喝声不绝于耳。
行人摩肩接踵，虽大多衣着简朴，但脸上却少见战乱后的凄惶，反而带着一种忙于生计的充实感，甚至偶尔能听到几声笑语。
孩童在街角追逐嬉戏，老人坐在屋檐下悠闲地晒着太阳，一片熙熙攘攘的市井烟火气。
这与樱花内亲王想象中的“屠城之地”景象截然不同！
她那双清澈的眼眸中充满了困惑与难以置信。她忍不住用生硬的汉语，向路边一位正在售卖新摘瓜果的老农询问：“老丈，请问这安州城，不是不是经历过战火吗？为何为何大家看起来如此安宁？”
那老农抬起头，黝黑的脸上布满皱纹，却带着憨厚的笑容。
他打量了一下眼前这对衣着略显奇特、口音怪异的年轻男女，以及他们身后明显是大乾官差打扮的随从，似乎明白了什么，操着浓重的辽东口音说道：
“哦，你们是外邦来的贵人吧？是啊，去年这时候，这城里城外还打得厉害哩！慕容陛下哦，就是咱们大乾皇帝，用天火破了城唉，那时候，真是死了不少人呐。”
老农的语气中带着一丝唏嘘，却并无太多仇恨，反而继续说道：
“可后来啊，陛下她老人家下了旨意，免了咱们三年的赋税，还把那些没人要的地分给咱们种，派了官来修路架桥，发放粮种农具你看这集市，也是官府帮着重新建起来的。咱们老百姓，图个啥？不就图个安稳，有口饭吃嘛！以前在高句丽王手下，苛捐杂税多如牛毛，日子过得紧巴巴的。现在虽说想起那场仗心里还咯噔一下，但日子，是实实在在比以前好过多了！陛下是严厉了些，可对咱们平民百姓，那是没得说！是真龙天子啊！”
老农的语气愈发恭敬，甚至带着几分崇拜。
樱花内亲王与大伴骏河面面相觑，心中震撼无以复加。
屠城者，竟成了百姓口中的“真龙天子”？
这完全颠覆了他们的认知。
他们又试探着问了几个人，一个茶馆的伙计，一个铁匠铺的工匠，得到的回答大同小异——承认过去的惨烈，但更着眼于当下的安定与希望，并对慕容嫣的治国手段表现出极高的认可甚至崇拜。
那种发自内心的拥戴，绝非强权所能轻易伪造。
“慕容陛下虽然，嗯，当初是可怕了点，”一个中年妇人一边缝补衣物一边说，“但她说话算数啊！说免税就免税，说分地就分地！比那些光会盘剥咱们的老爷们强多了！咱们现在啊，就盼着陛下长命百岁，这好日子能一直过下去！”
妇人的话语朴实，却道出了最真实的民心向背。
樱花内亲王默然无语。
她原本心中对慕容嫣的恐惧与厌恶，此刻竟有些动摇。
她开始隐隐明白，那位远在长安、威名赫赫的女帝，其统治的根基，恐怕不仅仅是恐怖的屠刀，更有如此精准而有效的怀柔与治理。
这种认知，让她对完成使命更加感到绝望。
大伴骏河亦是神色凝重，手不自觉地按在了刀柄上，却又无力地松开。
在这种看似平和却根深蒂固的拥护面前，任何武力或阴谋，都显得如此苍白。
与此同时，安州行宫慕容嫣的寝殿内，却是另一番光景。
时近黄昏，殿内烛火初上，光线柔和。
慕容嫣并未穿戴任何正式服饰，只穿着那身神凤降世裙，如同最舒适的寝衣，慵懒地半倚在铺着软垫的窗边榻上。
夏日余热未消，她将那件黑金貂皮披肩搁在一旁，裙子的棉质面料透气吸汗，正适合这夏末的傍晚。
窗外，依稀可以听到远处市集的隐约喧闹。
神凤降世裙在寝殿私密柔和的光线下，展现出一种居家的、毫无防备的华美。
极致玄黑的苏锦底料吸吮着温暖的烛光，色泽愈发深沉静谧，织入的金色棉绒与真金线则流淌着蜂蜜般温润的辉光。
睡裙之上，那只擎天巨凤的图案，在放松休憩时，敛去了所有锋芒，宛如栖息于温暖巢穴中的凤凰，安详而高贵。
宽大的喇叭袖一只软软垂在榻边，另一只则被慕容嫣用来垫着下巴，她正百无聊赖地翻着一本闲书。
她左手拇指上的墨玉扳指，在烛光下泛着莹润的光泽。
那长达五丈的苏锦拖尾，在榻上迤逦地铺展开，一部分堆叠在她身侧，一部分垂落榻沿，甚至有一截，滑落到了铺着地毯的地面上。
这种在私人空间里极致放松形成的、随心所欲的凌乱，更添几分真实的生活气息与亲密感。
棉质的柔软与睡裙的舒适，在此刻达到了极致。
殿门轻响，林臻走了进来。
他已卸去蟒袍，穿着一身月白色的家常便服，更显得长身玉立，温文尔雅。
他手中端着一碗冰镇好的银耳莲子羹，走到榻边，柔声道：“嫣儿，看什么书呢？歇歇眼睛，喝点羹汤。”
慕容嫣闻声抬起头，看到是他，脸上立刻绽放出明媚的笑容，随手将书丢到一边，像只等待投喂的猫儿般向他伸出手：“夫君你来了，我看的是些杂记没什么意思，还是夫君煮的羹好喝。”
她的语气带着浓浓的依赖与撒娇。
林臻含笑坐在榻边，用银匙舀起一勺，细心地吹了吹，才递到她唇边：“慢点喝，小心凉。”
慕容嫣乖巧地张口接过，满足地眯起眼：“嗯，好甜，夫君手艺最好了。”
她说着，身子一歪，便靠进了林臻怀里，将头枕在他肩上，蹭了蹭，