巳时三刻的阳光斜照在青石板路上，林臻刚下朝回来，腰间的玉带还未松解。
天气越来越好了，林臻也懒得坐马车。
第一是因为马车过于高调，出行的时候百姓见到全都要停身行礼，很耽误事情。其次马车里的空间太小，林臻坐一会儿便会感觉到压抑。
阳光不错，侯春跟在林臻身后，哥俩组成一个帅气组合，引得路过美少女纷纷侧目。
林臻说：“猴子，你岁数也不小了，该结婚了吧？”
“世子去年不是说要给属下介绍一个么？”侯春这话说得不咸不淡，好像有点埋怨的意思。
林臻尴尬地摸了摸鼻子，说，“一定一定，这次一定给你介绍个好的！”
“不用了，其实属下已经心有所属了。”
“哦？谁家的姑娘？钱的问题不用担心，我有。”
“不不不，世子给属下的月例足够结婚的，但是...她是大家闺秀，咱是当兵的大老粗，所以属下一直不敢对她开口。”
侯春难得露出一丝腼腆的神情，这倒是让林臻更加好奇。
大家闺秀？
这个类别倒是符合他的性格，当初林臻说要把青竹赏赐给他的时候，他还嫌弃人家身份不要，这件事情给青竹造成了一定的心理伤害，以至于那妮子现在就跟着王爷。
王爷去哪她去哪，即便在前线也是如此。
这真是应了那句老话：当不成你媳妇，那我就当你奶奶。
林臻说，“你说了半天到底是谁家姑娘啊？”
“礼部主簿的闺女，叫郭然，小名然然。今年十六岁。”
“嗐，你说的是老郭家那个闺女啊？就是八岁写出的诗文能卖钱那个小丫头？”
“对对对。”侯春点头如捣蒜似的，“就是她！上次属下去给玲儿准备襁褓，在布庄买布，遇到她和她的丫鬟出来，当时属下就喜欢上她了，但是后来一打听，才知道人家是大家闺秀，咱哪能配得上啊。”
“胡说八道，你是我林臻的护卫，一人之下万人之上，有什么配不上的？等着，这门亲事我亲自去说。”
“多谢世子，但...”侯春变得支支吾吾的。
林臻不耐烦地说：“有什么就说，嘟囔什么？”
“是，属下不想强迫她，如果她不愿意的话，就别强求了。”
林臻很正经地看了看他。
按理说，侯春也算传统男性，居然还在乎女方怎么想，看来他是真喜欢上郭然了。
林臻点点头，算是答应了下来。
但是他知道，就算然然不愿意，她父亲郭鑫也会强迫她愿意。
因为这是能和林臻搭上线的最好方法，除此以外，明眼人都知道，侯春的成就远不止于此，可以说前途无量。
况且侯春没有什么家人，底子也干净，可以说帅气多金，年轻俊美。
郭鑫会答应这桩婚事的。
“号外！号外！”
两人走着走着，便听见前方传来孩童尖锐的叫卖声。
街角处，一个扎着冲天辫的男孩浑身插满报纸，腰间系着的粗布围裙上歪歪扭扭绣着大乾时报字样，手里挥舞着泛黄的宣纸，跑得小脸红扑扑的。
“号外号外！摄政王攻克河曲，大乾兵锋直指北燕皇城！号外！”
他的布鞋磨得发亮，每跑几步便要伸手按住头顶的报纸，生怕被风吹散。
侯春手按刀柄护在身后，望着男孩衣襟上印着的报头，眉头微蹙：“世子，这不对啊，军机处三天前还说河曲之战胶着，北燕军负隅顽抗，怎的今日就攻克了？”
他的目光扫过街道上围拢的百姓，卖豆腐的老汉正踮脚看报，茶馆里的茶客们争相传递纸张，油墨味混着蒸腾的水汽飘来。
“王爷就是牛逼啊！”
“你看，现在全世界谁还能打得过大乾！？”
“我们大乾士兵就是英勇！这次定要好好拾掇这些北燕的狼崽子。”
“大乾无敌！”
林臻听着百姓欢呼声，脸黑的像锅底。
他停步接过侯春买回来的报纸，指尖触到宣纸上未干的墨迹，油墨味混着街角烧饼摊的麦香扑面而来。
宣纸右上角盖着朱砂印的加急二字，头条标题用粗笔写着“摄政王铁骑破河曲，北燕守将夜遁逃”。
内文详细记载了交战时间、兵力部署，甚至用木炭条画了简略的攻防示意图，箭头直指北燕皇城方向。
“军机处有消息传回来吗？”林臻指尖划过纸上的朱砂批注，目光扫过街巷上来回奔走的报童，他们腰间的牛皮包里塞满报纸，像一群不知疲倦的麻雀。
侯春低头抱拳道：“回世子，末将今早刚查过军报，别说攻克河曲，连王爷的帅帐动向都未更新。”
他凑近半步，压低声音，“末将前日还见军机处的八百里加急马队在路上，这报纸却比军报早两日，怕是有暗线直通前线。”
青石板路上，卖糖葫芦的老伯正给报童递山楂，竹棍上的红果映着阳光：“小顺子，给爷爷留张报！”
男孩忙不迭塞过一张，又转身跑向绸缎庄，衣摆带起的风掀起报纸边角，露出内页战地记者亲历的小标题。
林臻将报纸折起塞进袖口，墨玉扳指在阳光下泛着冷光：“去报社。”
......
报社位于朱雀大街西首，原先的青瓦小院已扩建为三进的宅院，门前两盏气死风灯还未撤下，灯面上绘着“铁笔如刀，直书天下”的对联。
东西两侧的绸布庄和米铺被打通，朱漆大门敞开着，十几个小厮抱着刻版进进出出，院墙上钉满木板，贴满各地送来的消息纸条，风过时发出沙沙的响声，像无数只蝴蝶在振翅。
跨过门槛时，林臻听见东厢房传来激烈的争论。
“这篇写摄政王粮草不足的稿子绝对不能发！”
“可战的记者王三牛亲眼看见运粮队遭北燕骑兵突袭！王爷那边缺粮草是事实啊！”
“事实也不行，你这样一来会给群众造成恐慌，损害王爷的权威！”
“我们做编辑的不就是要把事实公之于众吗？否则还要我们做什么！”
“你！”
油墨味更浓了，混合着后院印刷坊传来的炭火气息，显见工匠们正在赶制新的刻版。
主厅内，主编陈墨正伏在雕花案上写稿，狼毫在宣纸上走得飞快，鼻尖几乎要碰到纸面。
听见脚步声，他头也不抬：“今日新闻已截稿，有事明日——”
抬头看见林臻腰间的羊脂玉麒麟佩，立刻扔下笔起身，衣摆扫落案头的铜镇纸，惊起一阵墨香。
“参见世子！”陈墨慌忙作揖，发间还别着根记录用的炭笔，袖口沾着点点墨迹，“不知世子大驾光临，有失远迎！”
他弯腰捡起镇纸，案头堆积的文稿里，一张绘着北燕皇城布防图的纸张滑落，边角处标着战地记者王三牛绘，城墙缺口处还用红笔圈出可强攻三字。
林臻扫过地图上的红绳标记，那些据点用不同颜色的丝线连接，宛如一张巨大的蛛网：“河曲之战的消息，你们如何得知？”
他的手指敲了敲报纸上的头条，声音里带着一丝冷意。
陈墨一愣，目光落在林臻手中的报纸上，喉结滚动两下：“世子还不知？咱们报社在前线派了三十名战地记者，各个扮成商队伙计、流民，甚至有胆大的混入北燕军营了。”
他指向墙上悬挂的牛皮地图，河曲城处贴着张染血的纸条：“他们用飞鸽传书送回消息，而且基本每天都有新消息，八百里加急再快也追不上鸽子啊。”
侯春凑近地图，看见河曲城标记旁画着只展翅的鸽子：“飞鸽传书？军中信鸽都有特殊标记，你们的鸽子如何避开检查？”
“回大人的话。”陈墨从案头抽出个锦囊，里面装着指甲盖大小的银哨，“咱们用的是漠北雪鸽，羽毛纯白无杂，北燕人只道是寻常野鸽。”
他捏起银哨轻吹，声音尖细如蚊呐，“每只鸽子腿内侧都绑着浸过密药水的绢布，消息用米汤书写，火烤即显。”
林臻指尖划过地图上的红绳，想起方才报纸上的攻防图，与他所知的军机处密报几乎一致：“这些消息，比六百里加急快多久？”
“最少快两日！”陈墨语气里带着自豪，却在触到林臻冷凝的目光时低了声音。
“上月的定襄之战，咱们的记者藏在粮草车里，王爷刚破城，消息就传回了。有些将士托记者带出的家书，比军邮快了整整十日。”
主厅西侧的隔间里，三位副主编正在校稿，其中一人突然举着竹简冲出，腰间的校稿玉佩叮当作响。
“主编大人！北燕援军动向有误，战地记者新传信——”副主编看见林臻立刻噤声，竹简“啪”地掉在地上，滚到林臻脚边。
林臻弯腰捡起竹简，看见上面用密语写着“北燕左贤王率军五万驰援河曲”，与报纸上“守将夜遁”的消息截然不同。
“为何报纸上未提援军？”
陈墨额头沁出细汗，抬手擦了擦：“回世子，咱们有规矩，对军心不利的消息需等军机处确认后再发。”他翻开条例，指着其中一条：“就像今日河曲大捷，也是等三位记者的消息相互印证，又派飞鸽去军机处核实，才敢刊发的。”
院外忽然传来鸽哨声，比寻常鸽哨更尖锐几分。
一只白羽鸽子掠过天井，翅膀上绑着染血的绢布，落地时险些栽倒。
陈墨慌忙接住，拆出里面的纸条，手指颤抖着展开，脸色剧变：“世子，刚收到最新消息——河曲守将诈降，王爷中了埋伏！”
侯春立刻按刀上前：“报上不是说攻克了吗？”
林臻抬手制止，目光落在纸条上的血手印，那掌纹清晰可见，显见是紧急时刻按上去的：“你们的记者，现在何处？”
陈墨声音发颤：“王三牛就在河曲城头。这是他用自己的血写的！”
他指向地图上河曲城的标记，“昨夜子时发出的信，按路程，此刻鸽群应该刚过雁门关。”
“够了。”林臻忽然转身。
“立刻停发所有关于河曲的消息，违者按通敌论处。”他望向陈墨煞白的脸，“明日随我进宫，好好向陛下解释你们的战地记者。”
“世子，下官...下官也是想把真实情况弄清楚啊，世子！世子！”
林臻根本不理他，心情沉重地走出报社。
他不相信林震仙会败，就算是北燕守将诈降也是一样，王爷不会看不出他们的小把戏。
而报社之所以能接到这样的消息，是因为战地记者没有经过系统的训练，根本不知道什么消息应该传，什么消息应该等，什么消息应该装作不知道。
能自行发展出战的记者，林臻很欣慰，但是现在的官员都太着急了。
他们是一门心思地往上爬，只要有政绩，其他的都顾不上。
这可不行。
得想个办法，治理这种现状。
走出报社时，阳光已偏西，报童们还在叫卖河曲大捷，声音里带着天真的雀跃。
百姓们簇拥着讨论战事，有老者捋须赞叹摄政王神勇，有妇人担心儿子的安危。
林臻望着街角烧饼摊腾起的热气，想起纸条上的血手印。
那些藏在商队里、流民中的记者，此刻或许正躲在北燕箭塔下，用米汤在绢布上书写最后的战况。
侯春动了动嘴，说道：世子，这些记者虽然坏了规矩，却比军机处的探子还厉害。\"
“厉害过头了。”林臻望着报社门楣上的新闻济世匾额，字迹在暮色中显得模糊，“当百姓都信报纸胜过信军报，当军情比军报早两日传遍街市，这天下的视听，便不再握在朝廷手中了。这不是好事儿啊。”
暮色渐起时，报社后院的印刷坊还在赶工，刻版与宣纸碰撞的声音此起彼伏。
陈墨望着案头未发的援军消息，手指摩挲着银哨，忽然听见窗外传来马蹄声。
那是军机处的快马。
铁蹄敲打着青石板，带来真正的河曲战报，却比他们的鸽子晚了整整两日。
“主编大人，河曲战况突变。”