“青丘事毕。”
谢籍瞧见这四字，终于放下心来。
原来自铜镜显现“未完续待”之后，谢籍凭借直觉推断这是某种明示，虽然不知其所以然，但一路也就时常将铜镜拿在手中，生怕错过还有字迹显化。
果然，一路上铜镜又显化字迹，他才知自己一行被暗中盯梢，故而借着这灵智初开的蠢笨狐狸讨封之事，做一个局截杀了玄影。
说来还该感谢这小狐狸，因为这小狐狸狐臭气息太过浓郁，便是韭菜盒子也难以与其匹敌，将几人气息遮掩得干干净净，才做成此举。
不过眼下小狐狸已经吓得不知所踪，便是想要感谢也无处寻觅，也就作罢。
总是顺其自然，众人收拾妥当，当下洪浩便驾了马车继续继续赶路。
谢籍将铜镜递还夙夜，笑嘻嘻道：“大姑姑，我料得此镜不会再有异常，现在物归原主，呃，还是你的美容镜。”
夙夜接过，反问道：“你为何笃定今后便不会再显？”
“只是小子推测，若讲实据，我却拿不出来。”谢籍摇摇头，“我直觉铜镜显化，并非铜镜自身神奇，而是……而是有高人借此铜镜传递讯息罢了。”
“我亦有同感。”林潇附和道，“这高人修为见识远非我等所能揣度。其用意，眼下看来是友非敌，至少在此事上，助力我们良多。”
轻尘沉吟道：“你们讲的我亦认同……只是不知，这位高人属于何方势力，如此暗中相助，又所图为何？今后还须多加留心。”
洪浩坐在车辕上，虽未回头，但也将车厢内的言语听得清楚明白。
他缓缓道：“无论如何，此次能识破盯梢，清除暗探，全是仰仗这高人指点，这份人情，我们记下。至于高人身份，既不愿现身，强求无益。眼下既已事毕，我们当可稍稍安心，行止如常便是。”
他隐隐有一层感觉——对方这等手段，想要直接清除暗探易如反掌，但如此拐弯抹角让他们自行动手清理，或是不想牵扯过深。
谢籍听罢，连连点头。“小师叔讲得不错，毕竟小师叔是有大气运之人，无论谁来帮他我都不会觉得奇怪……我们按既定行事便是。”
众人皆以为然，不再去揣测推想这高人。
车窗外，景物流转，旷野丘陵渐次后退。青丘的灵秀山水已成背影，前方是更加广阔无垠的天地。
此后一路，果然风平浪静。
不几日，前方地平线上出现一条蜿蜒大河，水汽氤氲，正是分隔青丘与万妖城辖地的界河。对岸的景象已与青丘的灵秀迥异。
与来时不同，界河早已撤去警戒禁制，还有一座大桥连接两岸，桥上往来行人车马络绎不绝。
洪浩轻轻一勒缰绳，马车在界河岸边缓缓停下。他跳下车辕，立于河畔，转身回望。
望着青丘连绵的山峦轮廓，虽是一言不发，但心中却波澜起伏。
这一路行来，惊心动魄，短短不到一月时光，再看恍如隔世。其中最大的遗憾，是未能与小炤有一个正式的道别。
他亲眼看着她失去娘亲，失去父亲，失去名义上的妹妹，承受着撕心裂肺的悲痛。
而在她最需要亲人依靠的时候，他这个做哥哥的，却选择了假死，选择了不告而别，将所有的重担和孤寂，留给了她一人承担。
虽是装作豁达无谓，但个中滋味，如鱼饮水冷暖自知。
众人知他心意，尽皆默然。
他突然开口，声音带着一丝迷茫：“谢小子，你说……若是当初，我们没有装死，或者……我们压根就没来这青丘，胡衍前辈和绯月姑娘，是不是就不会死？”
其实，这个问题在他心中盘桓已久。
目睹胡衍与绯月相继殒命，而自己这个已死之人却得以脱身，虽从不曾明言，但一种难以言喻的愧疚负罪之感，时常啃噬着他。
他忍不住去想，是不是自己的假死，打乱了某种平衡，才导致了这不可挽回的后果，是不是他们的到来，本身就是一个错误。
谢籍闻言，收敛了平日的嬉笑，神色变得认真起来。
他跳下车，走到洪浩身边，与他并肩而立，同样望着青丘的方向，却没有立刻回答。
他沉吟片刻，才缓缓道：“小师叔，你这问题，就像问如果那泼出去的水没有泼出去，地是不是就不会湿一般。”
“事后去看，如果的可能性有无数种。如果我们没来，如果小姑姑当年没有遇见你，如果九九没有得到心月狐传承，如果天庭没有觊觎断界，甚至如果万万年前，没有这片均墟之地……任何一种如果成真，或许眼前结局都会不同。”
“但是……”谢籍语气加重，“所有这些如果，都改变不了一个最根本的事实——胡衍前辈和绯月姑娘的死，根源在于天庭的霸道，在于九九的贪婪与背叛。这是大势，是早已注定的冲突。”
“假死之计，不过是我们为了保全小师叔你，为了不给青丘增添更大麻烦，所能想出的，最无奈也最现实的一步棋。它或许影响了事情发生的具体方式和时机，但绝不是导致悲剧的根本原因。”
“没有假死，天庭就不会来挽回面子了么？九九就不会觊觎九尾之位了么？”
到底是谢大才子，看的书多，想得也更通透。
“冥冥之中，一切皆有定数。胡衍前辈选择以死明志，换取青丘安定；绯月姑娘选择燃烧本源，替父报仇雪恨……这是他们的选择，他们的道。”
其实这些道理，洪浩未必就不知晓，但他心中郁结，需要一个人来点破。
谢籍最后道：“小师叔，我现在还清晰记得，在赤脉真岭，丁子户老前辈与你讲的那句话。”
洪浩不禁茫然，讲了这么多话，这小子指的哪一句话。
不待洪浩相问，谢籍自己就讲出，“就是那句——并非一定要来，不来也没有任何干系，你千万莫要就此背个包袱。”（第414章 三年）
洪浩猛然醒悟，这是自己与丁子户约定，三年后昆仑墟，万年一开的天门，正是斩断飞升之路的绝佳时机。
“讲来这斩断飞升之路，于小师叔你没有半点好处，且就算你不去，丁子户老前辈也决计不会怪罪……”谢籍顿一顿，“小师叔你为何还是要去？”
洪浩不禁一愣，是啊，为何自己一定要去？
“我不知晓……”他喃喃道，“我只是……只是觉得该去。”
“因为这件事对小师叔你虽无半点好处，但对天底下所有凡人百姓极有好处。”谢籍替洪浩讲出，“这便是小师叔你的道。”
“所以小师叔你莫要再去想如果怎么样，结果怎么样。”谢籍摇摇头，“我们都是修道之人，自然都是要坚持自己的道。”
是啊，一路走来，不就是为了坚持自己的道么，至于这个道是利记还是利他，全不重要。
洪浩长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中块垒尽数排出。
“小子你讲得对。”他轻声说道，像是回答谢籍，也像是告诉自己，“是我想左了。”
他转身，重新坐上车辕，握紧了缰绳，目光投向界河对岸的万妖城方向。
“走吧，回家。”
马车再次启动，稳稳驶上大桥，汇入南来北往的车流人流之中，将青丘的山水与悲欢，留在了身后。
“妹子，你一定要好好的……”洪浩在心中默念，再无回头。
马车稳稳驶过界河大桥，这便进了万妖城辖地。
又行得一阵，远方地平线上，万妖城那由无数巨木，岩石乃至兽骨搭建而成的粗犷轮廓渐渐清晰。抵达城门时，已是傍晚时分。
“今日就在城中歇息一晚，明日便可出城寻得星云舟返程了。”洪浩一看天色，果断提议。
他眼下虽是修为全无，众人对他却似金包卵一般，总是言听计从，一切行止，皆是由他拍板定音。
进城之后，洪浩已是驾轻就熟，沿着记忆中路线，将马车赶到了他们之前入住的那家名为“熊罴客栈”的院落。
店家老熊却还识得他们，见是老主顾，热情招呼，很快便安排好了房间。
一路舟车劳顿，也不耐烦专程再出去找酒楼用餐，当下决定就在客栈胡乱用些饭食，哄饱肚皮即可。
客栈大堂颇为热闹，聚集了形形色色的妖修，喝酒吃肉，高谈阔论，声浪嘈杂。
洪浩几人选了个相对安静的角落坐下，点了些酒菜，低调行事。
邻桌几个看似是游商打扮的妖修，几碗烈酒下肚，嗓门便大了起来，所谈论的内容，不经意间飘入了洪浩等人的耳中。
一个顶着颗豹子头的妖修拍着桌子，唾沫横飞：“……嘿，你们可知，现在那边可是热闹得很。凤凰大陆凤凰城。又他娘的出了个人物。”
听到凤凰城三字，洪浩心中不禁一凛，当下便竖起耳朵注意起来。
另一个长着翅膀的妖修接口道，语气带着几分夸张：“可不是嘛，听说崛起的速度那叫一个快，简直邪门……几年前还名不见经传，如今在凤凰城已是说一不二的主儿了。”
“何止是说一不二。”豹头妖修压低了声音，“看那架势，整合资源，招兵买马，怕是憋着劲儿要往外扩张呢。凤凰大陆那边，好些个小势力都已经望风归附了。”
“啧啧，这世道，真是不消停。”一个老成些的妖修摇头晃脑，“这才安生几年，看来又要起风波了。只盼别波及到咱们万妖城这边才好。”
“那可难讲，凤凰大陆那边要是真统一了，就属我们挨得近，下一个目标保不齐就是咱们这儿，听说那位主儿，野心大得很。”
“天才人物，迅速崛起，征伐扩张。”
听到此处，洪浩心中咯噔一下——凤凰城，当年不是已经平息风波，自己让秋灵监督，由族长朝阳和上官娴儿共同治理……何时又出了天才人物？
谢籍听罢，也大为惊奇，对洪浩低声道：“小师叔，凤凰城，不是秋灵师叔在么？这天才人物……”
洪浩摇摇头，“我也不知，算来和秋灵妹子已经有六七年未曾谋面，也无消息互通。”
六七年，说长不长，说短不短，但足以让许多事情翻天覆地，改头换面。
想到此处，他便不由得生出一丝担忧——当年朝阳得了红糖金羽，原本平和的性子一下子变得暴戾凶残，自己将红羽留给了秋灵，莫不是天长日久，秋灵她也……
这顿饭，洪浩吃得有些食不知味。
邻桌的议论声依旧嘈杂，但关于凤凰城的话题似乎已经揭过，转而谈论起其他事情。可先前的言语已经犹如一根小刺扎进肉里，教人浑不自在。
用餐完毕，几人各自回房休息。
洪浩站在窗边，望着万妖城夜晚特有由妖火和符文点缀的喧嚣夜景，沉默不语。
一方面，他对先前听到的消息惶恐不安，想要前去凤凰城一探究竟。
可另一方面，自己这一路发生太多事情，再也不想横生枝节，又生出什么事端。他隐隐有一点不好的直觉，本能抗拒。
就在洪浩心中矛盾，望着窗外夜景怔怔出神之际，房门被轻轻叩响。
“小师叔，歇下了么？”门外传来谢籍的声音。
洪浩收敛心神，应声道：“哪有这般早睡觉，进来吧。”
房门吱呀一声被推开，谢籍探进头来，脸上带着惯有的笑嘻嘻神情，但他身后，夙夜、轻尘和林潇也一同走了进来。
洪浩微感诧异：“你们……这是？”
谢籍反手关上门，自己倒了杯茶一口牛饮，才开口道：“小师叔，咱们明人不说暗话。方才在楼下用饭，邻桌那些关于凤凰城的闲话，我们都听见了。看你后来吃饭时心不在焉，回房后又是一副心事重重的模样，是不是在琢磨凤凰城和秋灵师叔的事？”
洪浩知晓自己的心思被这小子看了个透彻，只得苦笑着点了点头：“确是如此。听到凤凰城似乎有变，又提及什么‘天才人物’，心中难免记挂秋灵妹子。只是……”
他叹了口气，“我们此行波折刚平，好不容易即将踏上归途，我实在不愿因我一人私心，再让大家卷入未知的是非之中。这一路大家也都累乏了，须好生休整。”
谢籍一拍大腿，“你这说的什么见外话，什么连累不连累的，咱们可是一家人。秋灵师叔难道就不是我的师叔了？”
夙夜却道：“老娘方才听谢小子讲，你那什么秋灵妹子高山仰止，身材极佳……嘿嘿，老娘倒也想看看怎么个高法。”
轻尘虽未言语，但清冷的眸子望着洪浩，微微颔首，表明了她的态度。
林潇语气温和：“洪公子，你切莫有此顾虑。我们同行至此，福祸与共乃是本分。再讲我们人多，总能帮衬一二。”
众人的话语，如同暖流，涤荡着洪浩心中的犹豫与阴霾。他看着眼前这些生死与共的伙伴，心中涌起一股难言的感动。
是啊，他们是相亲相爱一个整体，从来都不是他一个人在负重前行。
夙夜见洪浩神色松动，大手一挥，直接拍板：“行了，就这么定了。明日一早，咱们找到星云舟，直接去凤凰城，去看看秋灵妹子，顺便会会那个什么狗屁天才人物，看他是不是有三头六臂。”
洪浩看着众人，深吸一口气，重重点头：“好，既然如此，那我们便去凤凰城走一遭。”
……
凤凰城，梧桐宫。
宫殿深处，一间守卫森严、布置极尽奢华的寝宫内，红烛高烧，映得罗帐上绣着的凤凰图腾流光溢彩，平添几分暧昧。
重重纱幔之后，隐约可见两道身影纠缠。
女子云鬓散乱，如玉的肌肤在烛光下泛着细腻的光泽，她仰躺着，眼神迷离，似乎沉溺于情潮之中，又似乎带着一丝难以言喻的空洞……但身体却诚实展现一种柔顺而近乎驯服的媚态。
一个身形挺拔，气息深沉莫测的男子覆在她身上，动作时而温柔缱绻，时而蛮横霸道。
正所谓少时眼华耳热，脉胀筋舒。始知难逢难见，可贵可重。俄顷中间，数回相接。
他面容俊美，甚至带着几分邪异的魅力，嘴角噙着一抹若有若无，掌控一切的笑意。
“灵儿……”男子低沉的声音带着蛊惑人心的魔力，在她耳边响起，“这凤凰大陆，这万里疆域，很快都将彻底属于我们。你，可愿一直陪在我身边，见证这一切？”
秋灵发出一声模糊的呓语，双臂如水蛇般缠上男子的脖颈，将脸颊埋在他颈侧，声音带着情动后的沙哑与依赖：
“我的一切……不早就是你的了么，你想做什么……便去做就是了……”