绯月离开天狐殿，心中却并未完全平静。
一直以来，父亲都是她心中最为尊崇的存在，并非仅仅因为生养之恩，而是父亲气定神闲，举重若轻，凭一己之力将荒乱已久的青丘重新规整，成为天下狐族的荣耀。
只是，只是为何……
她并未直接回自己的居所，而是化作一道流光，径直飞向青丘圣地中的万卷峰。
万卷峰是绯月师父缱绻长老所在的山头，这万卷，却不是读书破万卷，下笔如有神之万卷，而是她名下的弟子，多如过江之鲫，内卷外卷各种卷，竞争十分激烈。
绯月刚在万卷峰的山门前落下，守山的两名身着统一制式青袍，气息精悍的狐族弟子立刻躬身行礼，语气充满敬畏：“参见绯月师姐。”
他们的敬畏不仅仅因为她是缱绻的亲传弟子，更有对她地狐血脉身份的仰望——莫看偌大的青丘，拥有地狐血脉的，寥若晨星，一只手便数得过来。
年轻一代更是只有她一人。
绯月微微颔首，算是回礼，身形不停，沿着以白玉铺就，两旁栽种着灵植仙葩的宽阔山道快步向上行去。
“绯月师姐好。”
“师姐今日怎么得空回万卷峰了。”
“师姐的气息似乎又精纯了些，怕是离七尾不远了吧，真是让我等羡慕……”
招呼声，议论声不绝于耳，语气中充满了羡慕甚至谄媚。绯月含笑而过，只是偶尔对几个眼熟的核心弟子点头示意，并不多言。
在青丘这个注重血脉等级的地方，她早已习惯了这种众星捧月般的礼遇。
一路来到峰顶附近一处较为幽静的独立院落前，这便是缱绻长老平日所居之所。
绯月躬身拱手，语气恭敬：“师父，弟子绯月求见。”
“进来。”一个温和却不失威严的女声从院内传来。
绯月整了整衣衫，迈步而入。
院内布置得极为雅致，奇石玲珑，灵泉潺潺，一株巨大的古老桃树下，一位身着玄色暗金纹长袍，发髻高挽，仅以一根简单的桃木簪固定的女子正坐在石桌旁。看起来不过是三十许人，面容虽不绝美，但极有气度。
缱绻抬眼望向自己这位最出色的弟子，眼中闪过慈爱和欣赏：“月儿来了。看你眉宇间隐有思虑，不在桃苑静修，来我这里，所为何事？”
绯月踌躇片刻，才开口道：“师父，弟子确有一事不明，特来请教。”
“哦……可是修行上遇到了疑难？”
“并非修行之事。”绯月微微摇头，“是今日……弟子在外偶遇一同族，观其行止气息，心中有些疑惑，难以索解。”
“说说看。”缱绻长老似乎颇有兴致。
“师父，你常教导弟子，我狐族血脉，自古传承，依其本源尊卑，大致可分为五等：杂狐、灵狐、玄狐、地狐、天狐。此乃万古不易之定理，对否？”
“然也。”缱绻长老颔首肯定，“血脉天定，划分尊卑，乃先祖所立，维系我青丘秩序之基石，几无可改。” 她的话斩钉截铁，极是果决。
“那……”绯月微微蹙眉，问出了心中的疑惑，“是否存在某种情况，比如修炼的功法特殊，会让一只狐族，其血脉明明……看似普通，但其气息本质，却给人一种远超其血脉等级，甚至……带着一种难以言喻的古老与纯净之感？”
她对师父讲出了她见到胡小刀（小炤）的感觉。想要确认是否是胡小刀所言的高人婆婆所教功法所致。
缱绻长老闻言，眼中精光一闪，望向绯月：“月儿，你讲的这种情况，非常罕见。血脉等级决定了本源气息的质与象。按常理，杂狐不可能拥有灵狐的清灵，地狐也难具天狐独有的煌煌之气……但大千世界，无奇不有，为师也不敢打保票讲一定没有。”
绯月听罢，心中稍安。要说以自己现在修为，便是同为地狐的师父，她也看得笃定，怎生会对一只看似普通的山野杂狐总觉看不分明。
“那……”她迟疑道：“师父，你讲除了我们青丘，外界是否还可能有天狐……存在？”
“这种可能极小。”缱绻缓缓道：“当年我们狐族出了妲己之祸后，天道压制，在外的天狐全部被迫画地为牢，只能在圈定的极小范围内活动，一旦离开便会遭遇九天雷劫……”
“大部分不甘被囚的，都受不住雷劫魂飞魄散，剩下少数守规矩的，也难免湮没在日月轮转的光阴长河中。”
“月儿，你须知，你爹爹能成就今日之境，乃是集万古未有之机缘与毅力于一身。”她的语气充满了对那位天狐之主的敬重。
“能像你爹爹这般，本身便身处青丘这等圣地，有源源不绝的灵气滋养，更兼其心智坚韧如铁，硬是扛过那十死无生的雷劫，最终破而后立，一举成就九尾天狐之尊……纵观古今，恐怕也仅此一例。”
绯月听罢，心中释然了几分。既然外界几乎不可能存在天狐，那胡小刀身上的异常，或许真是因其所修功法所致。
……
小炤被安顿在桃林深处的雅致小院中。
待绯月离去，那两名被留下的狐族侍女便如木雕泥塑般守在院门内侧，眼观鼻，鼻观心，对她探究打量的目光视若无睹。
小炤心知这是监视，既来之者安之，她也不急于一时。
房屋是一目了然的三开间格局，只有简单的生活起居家具物件，陈设简洁却不失雅致。不过却有一层薄灰覆盖，看来有日子没有住人。
她尝试与那两名侍女搭话，问些“仙子如何称呼？”“这青丘的桃花开得真好，平日里可有什么赏玩的去处？”之类的闲话。
但无论她讲什么，那两名侍女只是微微摇头，口称不知，便再无下文——显然得了严令，不得与她多言。
小炤也不气恼，心中冷笑，看来这绯月仙子防备得紧。她回到房中，闭目假寐休憩，过得一会，院外传来了些许动静。
守门的侍女似乎与来人低语了几句。随后，一个身形佝偻，头发花白，穿着粗布短褂的老者，提着一个水桶和抹布，慢吞吞走了进来。
他气息微弱，血脉驳杂，正是一只最寻常不过的杂狐，看样子是负责洒扫的杂役。
老者进到房内，也不敢乱看，对着小炤的方向含糊地行了个礼，便自顾自地开始擦拭房中桌椅板凳，动作有些迟缓。
小炤心中一动，还了个礼，语气温和道：“有劳老丈，是绯月仙子让你来打扫的？”
老者似乎没料到这位被绯月仙子亲自带来的客人会如此客气，愣了一下，才忙不迭地点头，声音沙哑：“是，是，仙子吩咐，说这屋子久未住人，让小老儿来仔细打扫一遍，莫要怠慢了贵客。”
小炤揶揄道：“什么贵客，我不过一只山野杂狐，按你们青丘规矩，原是上不得台面。”她从胡九九那里知晓了青丘狐族等级划分，但心中对此极不认可。“你们这规矩……啧啧……”
老者连忙道：“姑娘你莫要乱讲话，血脉天生，这个做不得假……”
小炤轻轻摇了摇头，她走到窗边，望着窗外绚烂的桃花，不以为然道：“老丈，你说血脉天生，这个我认。天生万物，本就各有不同……”
“有的狐狸生来强壮些，有的灵巧些，有的或许对灵气感知敏锐些……但这差异，就如同桃花，有单瓣的，有重瓣的，有深红的，有浅粉的，难道就能说单瓣的桃花不如重瓣的高贵？浅粉的便不配生长在阳光下了吗？”
“在我看来，不管是杂狐，灵狐还是什么狐，讲到底都是狐。都会饿，都会痛，都渴望修炼得道，都希望活得更好。硬要按血脉划出三六九等，规定谁尊谁卑，谁天生就该伺候谁……这规矩，恕我直言，没什么道理。”
老者擦拭的动作慢了下来，似乎在咀嚼小炤的言语，最终只是喃喃道：“可……可自古以来便是如此啊……先祖定下的规矩……”
“自古以来，便一定是对的吗？”小炤微微一笑，带着一种通透的淡然，“我听闻古人茹毛饮血，按你们青丘的道理，岂不是现在还该是追着猪羊啃。”
她这番话，如同投入平静湖面的石子，在老者心中激起了层层涟漪。
他愣愣地看着小炤，这个看似普通的少女，言语间却透着一种他从未接触过的，超脱于青丘世俗规则之外的观念。
“姑娘……你这话……”老者迟疑着，最终只是深深叹了口气，低下头更加卖力地擦拭起来，“姑娘心善，想法……也独特。只是这话在青丘，可万万不能对外人讲啊。”
老者默默地将屋内屋外仔细打扫干净，期间不再多言，只是偶尔会用浑浊的眼神，悄悄打量一下那个站在窗边，神情淡然的少女。
做完所有活计，他提起水桶和抹布，对着小炤又行了一礼，声音依旧沙哑：“姑娘，屋子打扫干净了，小老儿告退。”
“有劳老丈。”小炤转过身，微笑还了一礼，态度温婉诚恳。
老者低着头，慢吞吞地退出了小院，身影消失在桃林掩映的小径尽头。
直到彻底远离了小院，到了四下无人之处，他原本佝偻的身形忽然挺直，那股卑微怯懦的气息瞬间消散无踪。
周身空间一阵细微的扭曲波动，光华流转间，粗布短褂化为了月白长袍，满脸的皱纹须发尽数褪去，重新露出了那张儒雅温和的面容——正是青丘之主，中年文士。
他负手立于一株巨大的桃树下，目光仿佛穿透重重花影，回望着那座软禁着小炤的院落方向，眉头微蹙，低声自语，声音清朗，与方才的沙哑判若两人：“怪哉……此女确实蹊跷。”
须知小炤得了鸿蒙大仙陆压机缘和上古九尾天狐如娃传承，便是青丘之主也只如雾里看花水中望月，瞧不分明。
他指尖无意识地捻动，似乎在推演着什么，但最终还是摇了摇头：“天机依旧混沌，与此女相关的部分更是迷雾重重。”
“灵海尽毁，红莲重造……好生奇特。”他眼中闪过一丝凝重与极大的兴趣。
“绯月这孩子，倒是带回来了一个了不得的变数。此女背后，定然牵扯极大因果。也罢，且静观其变，看看这朵红莲，究竟会在我青丘掀起怎样的波澜……”
言罢，他身形渐渐淡化，最终如同融入空气般消失不见，只余下桃林寂寂，落英缤纷。
……
谢籍和林潇回到熊罴客栈，兴冲冲将玄丘府的收获——关于五指山的线索和倪家老祖宗与一个叫做阿沅的狐族女子，一段遗憾收场的爱情故事，都详细告知了洪浩夙夜等人。
林潇随即拿出那枚玉佩，“按老人家所讲，此物……虽是数千年前的旧物，但既是正经的通行凭证，其内蕴含的权限或许依然有效。关键在于如何验证，而不引起对岸巡逻侍卫的注意。”
夙夜接口道：“直接大摇大摆过去肯定不行，谁知道那边现在是个什么章程。得找个最不惹眼的方法试试这玩意儿还灵不灵。”
洪浩点头称是，“不错，按之前消息，青丘那大妖对越界的一般妖族，只是驱赶而已，但似乎对人类特别憎恨，一旦发现必会打杀……”
众人的目光自然而然地落在了昨晚被带回，对青丘规则和界河情况有所了解的胡九九身上。
原来狐九九被洪浩和夙夜带回来之后，夙夜便不厌其烦，反复与她讲了她在酒楼里看到的情形——绯月准备宰她，要不是小炤（胡小刀）站出来挡在她前面，她早已小命不保。
狐九九瞧见过夙夜杀气迸发时的威压十足的白虎虚影，后来又瞧见了这母老虎明晃晃寒闪闪的宣花大斧，小脸煞白，一颗头点得如小鸡啄米一般，大抵是信了。
毕竟她血脉虽是杂狐，但小脑袋瓜却极是聪明伶俐，分得清好歹。
胡九九心中忐忑激动。她明白，这是她证明价值，融入这个强大团队的机会。她立刻主动开口道：“各位大仙……若是信得过九九，我……我愿意去试试这玉佩。”
“我以前偷渡界河过，我这种小杂狐毫不起眼，就算是这玉佩不灵，他们最多也就是像上次一样把我扔回来，不会太在意。”
谢籍道：“那事不宜迟，现在就去一试。”
洪浩点点头，“既是测试，无须劳师动众大张旗鼓，我和九九去便是，免得引人注目。”
当下便不再耽搁，二人悄然出城，寻了个僻静处，洪浩周身气息微动，便卷起九九，化作一道流光，直直向西而去。
九九只觉耳边风声呼啸，脚下山河飞速倒退，她平生何曾有过这般极速的体验，紧张得小手紧紧攥着衣角，心中对洪浩等人的敬畏又深了一层。
原本她拼尽全力也要跋涉一整天的路程，在洪浩的携行下，不过一炷香的功夫，前方那条熟悉的，散发着幽蓝光晕的宽阔界河便已映入眼帘。
洪浩选择了一处远离常规渡口，看似荒僻无人的河岸落下。河水幽深平静，对岸笼罩在浓郁的灵雾之中，看不真切，只能感觉到一股无形的威压弥漫在河面之上。
“便是此处了。”洪浩低声道，“九九，过河即返，安全第一。”
胡九九深吸一口气，用力点了点头，将那块温润的白色玉佩紧紧握在手心，开始飞跃。
身体进入河面刹那间，异变突生。
那枚看似朴素的玉佩，骤然亮起一层柔和的莹白光晕，光晕如同水波般扩散开来，将九九周身笼罩。
“有……可能有用，洪大仙，它亮了。”九九又惊又喜，忍不住回头低呼。
洪浩眼中也闪过一丝喜色，但依旧保持警惕：“好，尝试过河，但不要深入，试探为主。”
九九依言，小心翼翼地御起微末的妖风，向着河对岸飞去。莹白光晕护持着她，一路河面平静无波。
过得一阵，九九便已踏上了河对岸的土地。一股远比万妖城浓郁精纯不知多少倍的灵气瞬间包裹了她，让她浑身毛孔都舒张开来，仿佛每一个细胞都在欢呼雀跃。
这就是青丘，她梦寐以求的狐族圣地。
就在双脚落地的瞬间，一股前所未有的复杂情绪如同潮水般涌上九九心头。她怔怔地站在原地，回头望了望来时路，洪浩的身影在河对岸依稀可见。再看看眼前这片灵气充盈、仿佛仙境般的土地，以及远处隐约可见的、象征着狐族至高荣耀的宫殿轮廓……
过去在万妖城底层挣扎的艰辛，破庙中的嘲讽与屈辱，对青丘的无限向往，以及眼下这千载难逢的机会……种种画面在她脑中飞速闪过。
继续走，还是返回？
一个念头不可抑制地冒了出来。只要她现在朝着青丘深处走去，凭借这块玉佩，她或许就能真正留在这片圣地，摆脱过去的一切，这是她曾经拼了命也想抓住的机会。
她的脚步变得迟缓，眼神中充满了挣扎。
河对岸的洪浩立刻敏锐地察觉到了九九的异常。见她踏上对岸后并未依约立刻返回，反而呆立原地，脸上神色变幻不定，心中顿时一紧。
洪浩眉头微蹙，但他并未出声催促，只是静静地看着。
胡九九站在命运的岔路口，内心天人交战。她究竟会如何选择？