“这些...都是那位龙之君主跟你说的？”对于自己这位女儿的脾性，身为父亲的他又岂会不清楚？尽管表面上看起来，他似乎对这几个子嗣并不太过关注，但实际上，他们的一举一动皆在他的密切关注之下。毕竟，这关乎到帝位的传承，岂能草率？自己这个野心勃勃的长女对于帝位的渴求，他也同样心知肚明。满心满眼只有帝位的她，也不会真的去关注那些底层凡人的死活。显然，得出这一结论的另有其人，而大概率便是那位龙之君主——雷纳克。
“当真是一个令人心悸的后辈！”大帝此刻内心也不禁发出了与老祖宗相同的感慨。他对雷纳克的认知又提升到了一个新的高度。作为一个来自帝国之外的存在，仅仅游历了帝国还不到一年的时间，便能如此敏锐且一针见血地指出帝国的症结所在，当真是后生可畏！
“的确是那位龙之君主所言。不过，爱莉希雅在近期审阅的奏章中，也注意到了这一点。特克林尔的城主科尔斯，最先注意到特克林尔城以及周边的小城人口近年来新生儿数量连年锐减。而后，爱莉希雅又派遣麾下强者，耗费大量精力，搜集到了帝国近几十年的人口数据，经对比确认人口负增长的现象并非仅限于特克林尔及其周边的小城，而是已经蔓延至帝国全境！”爱莉希雅如实回答道。
诚然，那位龙之君主的确指出了帝国所面临问题的核心所在，但也不可否认自己的付出。毕竟，那些具体的数据搜集、比对和分析工作，都是由她和她的幕僚们共同完成的。更何况，难得面见自己的这位大帝父亲一次，她又岂会错过这个展示自己的机会？
她很清楚自己并不被这位大帝父亲所看好。至少，从明面上来看，自己的这位大帝父亲根本不重视自己。但是，不管如何，她都想要争取一番。她自认为自己比任何一位皇储都有魄力，他们不敢想、不敢做的事情，她敢！而帝国现在所面临的困境，需要的必然是一位有魄力的继承者。
“你觉得该如何解决？”中年男子的语气稍缓，带着几分初见爱莉希雅时的温和。仅仅指出问题还远远不够，更重要的是该如何解决。要扭转帝国人口负增长的颓势，绝非易事。诚然，提升凡人的地位或许是一剂良药，但这也无疑会触动那些贵族势力的敏感神经。要知道，这些大大小小的贵族，正是帝国的中坚力量，甚至皇室本身，也不过是贵族阶层中的一环。
皇室或能为了女神鉨下的信仰问题，割舍一部分自身的利益，但是其它贵族可不一定具备这般魄力。毕竟，皇室的利益和女神利益高度挂钩，而他们可并不完全需要女神或者皇室的庇佑。尤其是那些帝国境内的那些身居高位公爵、侯爵，他们完全有能力自立门户，甚至投敌都不无可能。那些敌对势力，自然也是求之不得，欣然接纳这些强大的盟友。帝国境内的公爵与侯爵，绝非那些公国、王国中的同类可比。帝国的公爵，无一不是圣级强者，而侯爵，才是相当于王国、公国中的拥有尊级境界的大公。
“爱莉希雅认为，侯爵及其以上高层贵族的待遇仍旧维持不变。”她沉思片刻，缓缓道出自己的见解，“毕竟，若将他们逼得太紧，迫使他们叛逃，对帝国而言，无疑将是沉重的打击，甚至可能动摇国本。”她自然明白，父亲所提及的，绝非仅仅提升凡人地位这一浅层次的问题。毕竟，即便有意加强对凡人的重视，也必须先跨越贵族阶层的重重阻碍。若连这一点都无法做到，那么所谓提升凡人地位，也不过是一句空话罢了。
中年男子闻言，微微颔首，眼神中流露出些许赞许之意，示意爱莉希雅继续下去：“嗯，接着说。”
“伯爵同样不可或缺，帝国境内的伯爵才是帝国真正的中坚力量，且与帝国利益高度绑定，且大多身居要职。因此也不可太过苛责，或可通过一些手段，来促成伯爵与皇室之间的双赢。”爱莉希雅继续分析道。
她麾下便有不少伯爵效力，因此对于那些伯爵们的诉求相当清楚。大部分伯爵都对帝国相当忠诚，他们唯一担心就只有子嗣继任的问题。毕竟，并不是所有伯爵的子嗣都愿意或者有能力继承他们父辈的职位，但是若一个贵族手中没有实权，便意味着已然名存实亡，这是他们绝对不想看到的画面。
“而且，伯爵往往由宗级强者担任，处境较为尴尬。无论是在帝国的疆域之内，还是在帝国之外，通常也都不会享受到什么特殊的待遇。而各大势力也并不缺乏这个层次的强者。因此，那些能够跻身帝国伯爵之列的强者，绝不会轻易背叛帝国。他们深知，只有在这些大势力中，自身的利益才能得到最大化。所以，伯爵们反而成为了最容易控制的一批。只要帝国能给予他们一些承诺，或者在政策上做出些许调整，便能满足他们的诉求，进而让他们死心塌地的为帝国效力。”爱莉希雅随后就伯爵的问题给出了自己的见解。
“所以，朕的掌上明珠，爱莉希雅，你认为应当舍弃那部分子爵、男爵、勋爵以及骑士的利益，对吗？”中年男子闻言，微微颔首，饶有深意地看了眼自己的这位帝国的长女——爱莉希雅。
“不完全是这样，父亲。”爱莉希雅自然能听出这位大帝父亲对自己的态度已经有所改观，心里涌起一股难以言喻的情绪。她强行按捺住心底的激动，接着说道：“尽管那些基层贵族的实力微不足道，但他们的数量却不少。若强行剥夺他们手中的权力，势必会让帝国陷入动荡不安的境地。爱莉希雅认为，我们皇室可以适当地联合教会，将一部分基层贵族‘转赠’给教会，相信他们定会欣然接受这份‘礼物’。”
教会的权力与皇室相比，确实有着不小的差距。毕竟，皇室才是那位女神鉨下的最得力助手，而教会不过是女神用以传达神谕、显化神迹的媒介罢了。然而，由于教会直接与女神沟通，其地位显得超然脱俗。而这，恰恰为皇室剥夺基层贵族的权力提供了一个绝佳的契机。
更为关键的是，财富女神教会同样渴望拥有一定的实权，而非仅仅作为女神的传声筒。与其他神灵教会相比，财富女神教会显得有些尴尬。诸如黎明教会、永夜教会等中等神力神灵教会，皆拥有强大的神殿守卫以及规模庞大的骑士团，而作为背靠强大神力的财富女神教会虽然高层完备，但基层力量却显得尤为薄弱。
这或许是因为女神鉨下的信仰主要源自瑞瓦塔帝国，而帝国自有皇室管理，因此教会的基层力量并未得到足够的重视。然而，不重视并不代表不重要，教会自然也深谙此理，但在没得到那位女神鉨下的应允之前，他们又不敢大张旗鼓地跟皇室抢人。由此，爱莉希雅断定，教会定会欣然接受这份“礼物”，同时也能对那些基层贵族有个妥善的安排。
“如此一来，我们皇室就可落实提升凡人地位的计划，进而摆脱帝国人口负增长的困境。而有了稳定的人口增长来源，便也意味着稳定人才供应，也能在一定程度上缓解边境军团连年失利的局面！更重要的那位女神鉨下所重视的信仰问题也能一并得到解决！”爱莉希雅深吸一口气，总结道。一次性构思出如此多的方针策略，即便是她也感到有些心力交瘁。
“很有建设性的提议”中年男子嘴角勾勒出一抹微笑，对这位自己的帝国长女，心中满是赞许。随后，他眼眸微敛，接着询问道：“那么，爱莉希雅，你且告诉为父，为了提升对凡尘子民的重视，我们是否应当暂缓炼金科技的步伐呢？你应当明了，帝国每年在炼金实验上的倾注，乃是一笔何等惊人的巨资。倘若能将这笔巨资腾出...”
“不，父亲！我不认为需要叫停对于炼金科技的投入。我们已经在炼金领域投入了海量的资源，已然初步看到些许成效，绝对不能在这个时候终止对炼金科技的投入！”爱莉希雅怎会不知自己这位大帝父亲的言下之意，当即义正言辞地拒绝道。
提高对底层凡人的重视，只能勉强对帝国现状有所改善，但并不能从根本上解决帝国目前所面临的问题。毕竟，由于连年的战争赔款，邻国的军团实力早已今非昔比。凡人是帝国的根基，关乎到帝国的生死存亡，但也仅限于此了，只能确保帝国不至于走向真正的毁灭。真正能让帝国崛起，唯有他们已经投入了海量资源，且已经初见成效的炼金科技。这二者，相辅相成，缺一不可。
更何况，相较于邻国，瑞瓦塔帝国最大的优势便是炼金科技高度发达，自然也不能因为要提高对于凡人的重视程度，而放弃自身的优势。至于所谓的经济优势，在没有强大的实力作为保障之前，便如同无根之木，无源之水，终将枯竭。
“哈哈哈！好！”中年男子很是欣喜。在他的众多子嗣中，竟然只有这位最不被自己看好的长女考虑得最为周全。他也曾与其他子嗣交谈过，但他们的方针、策略大多单调且统一，无非就是继续加大对炼金科技的投入，争取更多的进入太古遗址修炼的名额。偶有提及对凡人的重视程度，却也只是泛泛而谈，没有切实可行的计划。这些回答都让他深感失望。而今，爱莉希雅的回答，无疑让他看到了帝国未来的希望。
“爱莉希雅，你的眼界配得上你的野心！”中年男子从帝位上起身，步伐沉稳地踱步而下，温柔地以手掌轻抚过爱莉希雅的发顶，这一刻，他仿佛已在她身上看到了未来继承者的影子。紧接着，他话锋一转，一脸严肃地说道：“但是，你的力量还远远不够！”
与那些松散的王国不同，帝国的领袖必须具备半神般的实力，才能驾驭这个庞大的国家。尽管眼界、智慧、策略都至关重要，但如果没有足够的实力作为支撑，一切都将成为空谈。那些直接听命于大帝的存在，无一不是圣级甚至圣级巅峰的存在，甚至必要时刻还需与其他半神级别的强者接触。
爱莉希雅若想接替他的位置，成为一代女帝，就必须直面这一挑战。否则，依靠仅仅只是圣级的实力，根本不足以让那些圣级巅峰的长老以及让他都感到些许头疼的公爵还有亲王信服。这也是他不看好爱莉希雅的原因所在，相较于其他几位皇储，她的天赋、实力无疑是最差的。
“百年！为父给你百年的时间，只要你能在这百年内，将实力提升至圣级巅峰，那接替朕位置之人，便非你莫属！若不能，那便意味着你与这帝位无缘。”中年男子目光深邃地看着爱莉希雅，沉声说道。
“女儿明白！女儿不会让父亲失望的！”爱莉希雅轻轻咬了咬下唇，心中满是激动。这位向来严肃而威严的父亲，竟能如此认可自己，这实在是超出了她的预料。诚然，百年内将实力提升至圣级巅峰之路，对于资质平平的她来说着实有些困难，几乎不可能达成。但相较于从前那般如同无头苍蝇般四处摸索，时刻揣测父亲意向的日子，无疑要好得多。至少，目标已经清晰了不是？
“去吧！你的时间很宝贵，为父相信你能做到！”中年男子轻轻拍了拍爱莉希雅的头顶，鼓励道。
“是！爱莉希雅定不会让父亲失望！”爱莉希雅再次激动地保证道，怀揣着父亲许诺的女帝之梦，满心欢喜地退出了大殿。
“诺乌斯！”中年男子目送爱莉希雅的身影逐渐消失在皇宫大殿的门外后，再度缓缓端坐于那象征着无上权力的帝位之上，望着空荡荡的大殿，威严而深沉的声音在大殿中回荡。
“陛下！”感应到大帝的召唤，诺乌斯第一时间出现在了皇宫大殿当中，朝着帝位的方向恭敬地回应道。
“去替朕看看特莱克斯那边状况如何了，顺便将他带过来，朕要见他。”中年男子威严地命令道。
“是，陛下！”诺乌斯恭敬领命，随后身形逐渐变淡，消失在了原地。
“爱莉希雅，别怪为父无情。你的天赋，终究还是差了些。”
（之前写的章节最近已经传的差不多了，之后节奏可能得慢下来了。还是不能太着急，每一个字都得扣半天才行，毕竟我文笔实在是一塌糊涂...）