在利亚手抱肩扛地把科兹和赛维塔都从牢房里带走时，在一间隔绝一切窥探的密室里，隐秘的对话正在进行。
兜帽人：“我很好奇，你真的对康拉德做了……某种调整？”
尼欧斯熔金般的瞳孔微微闪烁：“我修正了他在拷问他人时会获得快感的扭曲心理，赋予他更多的共情能力。”
“哈！这也算改动？”兜帽人嗤笑了一声：“不过，看到这样的你，还真让我觉得有些陌生啊！”
尼欧斯不耐烦地轻哼一声，显然不愿在这话题上多做纠缠。
兜帽人笑得愈发灿烂：“一枚不重要的棋子到了你手里，居然还能废物利用，开发出别样的价值。”
“棋盘上，从来不存在无用的棋子，只有蠢笨无能的棋手。”
这时，尼欧斯的通讯器突然发出了震动起来，打破了密室中略显紧张的气氛。
“你这个小朋友还真是事务繁忙。”
快速浏览完利亚传来的讯息，帝皇冷峻的面容竟浮现一丝真实的温度。这个细微变化立刻被对方捕捉。
“你的小朋友又做了什么，让你能这么开心？”
“她终于回过神来，知道向我索要报酬。”
“那就多赏赐她一些，别那么吝啬。”
尼欧斯没好气地斜睨他一眼，但显然这个表情无法让对方闭嘴。
“真小气。”兜帽人佯装叹息，“要不这样，让我给小朋友送一些礼物，只要你……不反对。”
“随你的便。你的想法——和我有什么关系？！”
“记住你说的话。”兜帽人留下这句话后，身影便渐渐消失在了空气之中。
当密室重归寂静，帝皇凝视着利亚提交的名单，眸中金光闪烁不定，祂在利亚提出的人选中反复斟酌、删删改改，最终，只留下了一个名字。
……
诺斯特拉莫这鬼地方，就像一滩散发着恶臭的狗屎，令人厌恶至极。但没办法，任务就是任务，哪怕得捏着鼻子，也得把这摊“狗屎”清理干净。
除此之外，还得顺便养俩个小原体。
秉持着“一个也是养，两个也是带”的想法，利亚干脆给那个暂时还没正式名字的科拉克斯也起了个小名。
聪明的读者肯定已经想到了。
没错，就是利小宝！
听闻噩耗的纳瓦尔两眼一黑，和赛维塔一起躺尸了。
然后又被利亚拽起来带娃。
尽管成功将斯克拉伊沃克家族连根拔起，利亚却并未选择在此地停留，将其当作新的据点。
在她看来，上巢的每一座建筑都建立在下巢工人骸骨之上，看似清新的空气，实则飘散着血腥与腐臭，洁白无瑕的墙壁背后，不知浸透了多少无辜者的鲜血。这种地方，多待一分钟都是煎熬。
于是，在打包了一批资料后，利亚便果断地带人离开了这个令人作呕之地。
值得一提的是，斯克拉伊沃克家族虽已土崩瓦解，但仍有漏网之鱼。阿什卡尔的妻儿以及一些仆从，在清算中因为罪孽不深而侥幸逃过一劫。对此，利亚只是冷冷一笑。在她看来，自己没有赶尽杀绝，已然是对这些罪人最大的宽容。至于失去家族庇护的他们，未来能否在这弱肉强食的世界中存活下来，就不是她要关心的事情了。
回到下巢据点后，利亚怎么也没想到，自己面临的第一件棘手之事，竟是给科兹洗澡。
不知道你们有没有带家中宠物去宠物店洗护的经历？
反正与此刻的情况颇有几分相似。
利亚轻声细语地嘱咐科兹乖乖洗澡。
男孩苍白的脸庞隐没在蒸汽中，漆黑的眼眸一眨不眨。面对利亚的嘱咐，他没有点头，也没有摇头——而利亚把这份沉默误解成了同意。
这显然是个错误，科兹并不像科拉克斯那么好说话。
她刚离开浴室，人还没在办公桌前坐稳，浴室里就像定时燃爆的火药桶一样炸了。
年幼的男孩像头受惊的野兽般，疯狂地攻击所有靠近的生物，泰斯的脸颊瞬间被他的指甲犁出数道血淋淋的沟壑，而希奎利特更是险些被抠瞎一只眼珠。
闻讯匆匆赶来的赛维塔，刚将半个身子探进浴室，就被一个飞来的洗发水瓶狠狠砸中眉骨。
直到利亚重新站在浴室门口，这个发狂的小怪物才如同被施了魔法一般，瞬间安静下来，又变回了可怜兮兮的流浪猫，他的眼神中甚至盈满了委屈。
利亚没急着理会发狂后安静下来的科兹，她的目光越过满地狼藉，落在倚在门框边的赛维塔身上。他的双眼依然空洞无神，不过闪烁的金芒倒是没了。
“你怎么在这里？”
尼禄瓦从赛维塔身后探出头：“本来准备给赛做眼球摘除手术，用再生术重生一对新的，不过——”他耸耸肩，“计划赶不上变化。”
赛维塔扯了扯嘴角，对着利亚的方向露出一个疲惫的笑：“帮帮忙！”
利亚眼角抽搐：“我连小猫小狗都没洗过，怎么洗孩子？”
赛维塔沉默了三秒，随后——
两根手指干脆利落地插进眼眶，鲜血顺着指缝蜿蜒而下。他面不改色地一抠，两颗眼球便滚落掌心，像两颗湿漉漉的玻璃珠。
“你干嘛！”利亚差点跳起来。
“来个再生术。”赛维塔语气平静地仿佛只是说“递支笔给我”。
几分钟后，新生的眼球在眼眶里转动，眼瞳重新聚焦，依然漆黑如墨。
赛维塔随手抹了把脸上的血水，甩了甩手，然后撸起袖子，大步走向浴缸，准备搓猫。
利亚同样挤在狭小的浴室里，看着慢慢满起来的水面出神。她不能离开——科兹那双野兽般的眼睛始终追随着她，只要她的身影消失在视野里，男孩的脊背就会立刻绷紧，喉咙里发出低沉的咆哮。
据点的浴缸老旧斑驳，水管里流出的水浑浊发黄，还带着铁锈的腥气。如今利亚的工作就是用造水术装满装水的脸盆和浴缸，并用戏法伎俩逐一加热。
或许是那双新生的眼睛不再散发金芒，科兹对赛维塔的戒备少了许多。当赛维塔揉搓他打结的头发时，男孩甚至伸出湿漉漉的手指，偷偷戳了戳他的手腕，又迅速缩回去，像只试探人类的小兽。
“闭上眼睛。”赛维塔舀起一瓢温水，准备冲洗泡沫。
科兹没动，依旧直勾勾地盯着他，瞳孔在雾气中微微收缩。
利亚叹了口气，伸手轻轻覆上男孩的眼睛。长而密的睫毛在她掌心颤动，受惊的蝶翼这个说法虽然老套，但利亚一时之间也想不出其他的形容。
污垢混着泡沫在瓷砖上晕开，赛维塔足足洗了三遍，才让那头纠缠如枯草的黑发恢复原本的洁净。护发素的香气弥漫开来，掩盖了科兹身上长久以来的血腥与腐臭味。
赛维塔用软巾吸饱热水，一点点擦净男孩身体上的顽固污渍，再将他放进蒸腾着热气的浴缸。科兹蜷缩在水中，水面没到他苍白的下巴，黑色的发丝像水草般漂浮。
“感觉如何？”
“温暖。”男孩的声音细而轻，“血……雨水。”
利亚的心脏跳错了一个节拍。她忽然明白，在男孩的记忆里，“温暖”只与两种液体相关——从伤口涌出的热血，或是腐蚀皮肤的酸雨。