回到那个位于废弃管道节点处的“巢穴”，柳白将那块硬邦邦的合成饼干扔给了壶小宝。
“喏，你的份。”
壶小宝悬浮在空中，嫌弃地用小手指戳了戳那块黑黢黢的东西：“老大，这玩意儿……确定不是从哪个机械疙瘩上抠下来的零件吗？能吃？”
“爱吃不吃。”柳白懒得跟它废话，自己拿起那半壶浑浊的锈水，又灌了一小口，强忍着怪味咽下。
他自己则拿起另一块饼干，再次开始那如同啃石头的进食过程。
虽然难以下咽，但腹中空空的感觉稍微缓解了一些，至少让他有了一点力气去思考接下来的问题。
这个临时的据点虽然隐蔽，但并不安全。
齿轮之城边缘的混乱是常态，谁也说不准会不会有哪个不长眼的拾荒者或者帮派分子摸到这里来。
尤其是那个“铁锈帮”，根据独眼龙的说法和之前矿坑里看到的标记，他们显然是这片区域的地头蛇，而且行事风格粗暴蛮横。
一旦被他们发现自己这个“外来者”，恐怕麻烦不小。
必须加强这里的防御，至少，得有个预警措施。
想到这里，柳白站起身，开始在管道节点附近仔细检查起来。
他需要一些……“材料”。
“老大，你又在翻垃圾了？”壶小宝看他东摸摸西看看，忍不住吐槽道。
“闭嘴。”柳白头也不回，“找点有用的东西。”
幸运的是，废土环境，最不缺的就是各种废弃物。
他在附近几条废弃的管道里转了一圈，利用敏锐的观察力，还真找到了一些能用的东西：几段还算结实的细金属丝，几片薄薄的、边缘锋利的金属片，甚至还有一个破损的、但还能发出微弱响声的小铜铃铛，不知道是哪个倒霉蛋掉的。
“齐活了。”柳白将这些“宝贝”收集起来，返回了据点。
接下来，就是发挥他那不知从何而来的、仿佛印刻在骨子里的动手能力了。
他将金属丝小心地绷在入口处和另外两条通道的低矮处，位置极其隐蔽，不仔细看根本发现不了。然后将锋利的金属片巧妙地固定在金属丝的末端，并连接上那个小铜铃铛。
一个极其简陋，但却颇为有效的绊索预警装置就完成了。
只要有人或体型稍大的生物从这几个方向进入，一旦触碰到金属丝，铃铛就会发出响声，虽然声音不大，但在寂静的管道中，足够引起他的警觉了。
“搞定。”柳白拍了拍手上的灰尘，看着自己的“杰作”，嘴角勾起一抹满意的弧度。
虽然简陋，但至少能提供一点宝贵的反应时间。
“切，就这破玩意儿？”壶小宝飘过来看了一眼，不屑地撇撇嘴，“要是来个厉害点的，这点小把戏根本没用。”
“总比什么都没有强。”柳白道，“至少能防住大部分不长眼的。”
布置完预警装置，天色（虽然烬域的天空总是灰蒙蒙的，但还是能分辨出昼夜）似乎也暗淡了一些。
柳白决定不再外出，利用这段相对安全的时间，好好研究一下星痕吸收枢力的效果。
他盘膝坐下，将之前换来的那枚锈迹斑斑的齿轮币放在一边（以防万一需要跑路），然后集中精神，再次运转左手的星痕。
这一次，他不再像之前那样只是被动地感受，而是尝试着更主动地去引导、去控制星痕吸收周围空气中稀薄枢力的过程。
星痕再次亮起温热的光芒，微弱的吸力散发开来。
柳白闭上眼睛，将全部心神沉浸在对能量流动的感知中。
他能“看到”那些如同尘埃般微小的蓝色光点，从四面八方缓缓汇聚而来，融入掌心的星痕之中。
星痕就像一个不知满足的黑洞，贪婪地吞噬着这些能量，只有极其微小的一部分，如同提纯后的甘露，顺着手臂的经络（他现在还无法理解这是什么体系，只能凭感觉），缓缓流入他的四肢百骸。
这个过程依旧缓慢，但比起之前断断续续的尝试，这一次长时间、专注的运转，效果明显要好得多。
他能清晰地感觉到，身体的疲惫感在一点点消退，肌肉和骨骼深处传来一种细微的、酥麻的滋养感。之前与辐射结晶蝎战斗时留下的暗伤，似乎也在以极其缓慢的速度愈合着。
更重要的是，随着枢力的不断涌入和转化，他对这种名为“枢力”的能量，似乎有了一种更直观、更本质的理解。
它似乎是一种……驱动万物的源能？充满了活性，但又带着一种冰冷的、机械的质感？
就在柳白沉浸在这种奇妙的感知中时，外面突然传来一阵隐约的、粗暴的叫骂声和金属撞击声！
声音距离这里还有一段距离，但在这相对寂静的管道网络中，依旧显得格外清晰。
柳白猛地睁开眼睛，眼神瞬间变得锐利如刀！
他立刻停止了运转星痕，屏住呼吸，侧耳倾听。
“妈的！这个月的‘锈蚀税’又他妈少了！是不是皮痒了？！”
“老大饶命！老大饶命啊！最近收成不好，真的榨不出来了！”
“放屁！老子看你小子藏了不少好东西吧？给我搜！”
“啊——！别！别动我的腿！那是……”
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨骼（或机械）断裂声响起，伴随着一声凄厉的惨叫。
“哼！不识抬举的东西！拖走！其他人，都给老子放聪明点！下个月再交不上来，这就是下场！”
脚步声、拖拽声、以及嚣张的咒骂声渐渐远去。
管道节点内，柳白靠在冰冷的墙壁上，脸色有些难看。
虽然没有亲眼看到，但光听声音，就能想象出外面发生了什么。
铁锈帮……
这就是他们的行事风格吗？蛮横、暴力，视人命如草芥。
他刚才听到的那个方向，似乎就是之前那个拾荒者聚集点附近。
一股寒意从心底升起。
他深刻地意识到，自己目前的处境是何等危险。
在这个弱肉强食的废土世界，没有实力，就如同砧板上的鱼肉，任人宰割。
那个简陋的预警装置，或许能防住一些小贼，但面对铁锈帮这种组织化的暴力团伙，恐怕形同虚设。
必须尽快提升实力！哪怕只是一点点！
他再次看向自己的左手，眼神变得无比坚定。
星痕，是他目前唯一的希望。
他需要更多的枢力！越多越好！