林琋处理完老周钟表铺的古钟异事后，本想借着秋日晴好整理些旧档案，却在一个落雨的清晨接到了灵异局的协查请求。请求来自邻市的文物局，说是在一座刚发现的明清古村落遗址中，出土了一箱完整的皮影，怪事就从开箱那天开始——参与发掘的三个工作人员接连失踪，最后出现在监控里的画面，是他们朝着村落深处走去，身后跟着排影影绰绰的“人影”，那些人影的动作，像极了被线操控的皮影。
“那村落叫‘影溪村’，据说百年前以制作皮影闻名，后来不知何故突然荒废，连县志里都只有寥寥几笔。”电话那头，文物局的研究员声音发颤，“我们在箱子里发现了块牌匾，刻着‘影随人动’四个字，背面还有行小字，说是什么‘以身饲影，方可永存’……”
林琋挂了电话，看着窗外连绵的秋雨，雨丝打在玻璃上，像无数道细密的划痕。她带上特制的灵力罗盘和辟邪烛——对付这类依附于器物的阴灵，明火往往比符咒更有效，尤其是用百年桃木脂做的烛芯，能照散积年的阴气。
驱车三个小时后，林琋抵达影溪村遗址。雨还在下，淅淅沥沥的，将青灰色的瓦当和斑驳的土墙打湿，空气中弥漫着湿土和腐朽木头的味道。遗址外围拉着警戒线，几个守在帐篷里的工作人员看到她，像是看到了救星，纷纷围拢过来。
“林小姐，您可来了！”领队的张教授递过一把伞，他的眼镜片上沾着水汽，“失踪的小吴昨天托梦给我，说他被关在村西头的戏台底下，浑身都被线缠着，动不了……”
林琋接过伞，目光扫过村落深处。雨幕中，那些残垣断壁的轮廓像蛰伏的兽，村口的老槐树枝桠扭曲，垂在半空，被雨水打湿的枝条晃荡着，像皮影戏里没牵线的木偶。灵力罗盘的指针疯狂转动，指向村子中央的戏台方向。
“张教授，能看看那些皮影吗？”
文物临时存放点设在最大的一间废弃祠堂里，箱子就摆在供桌旁，打开的箱盖内侧贴着张泛黄的戏单，上面写着《霸王别姬》的唱词。箱子里整齐码放着二十多个皮影，有生有旦，有净有丑，皮质透亮，颜色却透着股说不出的诡异——红色像凝固的血，黑色泛着青，最显眼的是那个虞姬皮影，眉眼间的胭脂红，竟像是用指尖抹上去的，带着不规则的晕染。
“就是这个虞姬。”张教授指着皮影，声音发紧，“开箱时它掉在最外面，眼睛的位置是空的，我们还以为是制作时的瑕疵……”
林琋拿起虞姬皮影，指尖刚触到皮质，就感到一阵刺骨的寒意。皮影的关节处用细麻线连接，线的末端缠着点发黑的丝线，凑近闻，有淡淡的血腥气。她翻转皮影，背面用朱砂画着个奇怪的符号，和张教授说的“影随人动”牌匾上的字迹同源。
“这不是普通的皮影。”林琋将皮影放回箱子，“是‘血影’，制作时掺了活人的血和头发，能吸收人的精气，时间久了，会把接触过的人‘复刻’成新的皮影。”
话音未落，祠堂外突然传来“咚”的一声闷响，像是有什么重物落地。守在门口的年轻助理尖叫起来：“影……影子！地上的影子在动！”
林琋冲出祠堂，只见雨地里，所有人的影子都在正常摇晃，唯独祠堂门口那盏应急灯的光晕里，多出个孤零零的影子——没有对应的人，却在自己晃动，像个提着裙摆的女人，正朝着戏台的方向“走”去。
“追上去！”林琋撑开伞，跟着那影子冲进雨幕。脚下的青石板路长满青苔，湿滑难行，两旁的废弃房屋里，偶尔有窗户“吱呀”一声打开，黑洞洞的窗口里，似乎有无数双眼睛在窥视。
影子在戏台前停下，戏台是村里唯一保存还算完整的建筑，木质的台柱上刻着缠枝莲，褪色的帷幕垂在两侧，被雨水泡得发胀，像湿透的尸布。林琋踏上戏台的台阶，每一步都能听到木头“咯吱”的呻吟，仿佛随时会塌陷。
戏台后台堆满了杂物，断裂的木杆、发霉的戏服，还有个落满灰尘的皮影架，上面还挂着几个残缺的皮影头。灵力罗盘的指针指向后台深处的一个木箱，箱子上了锁，锁孔里插着半截钥匙。
林琋刚要开锁，突然听到“咔哒”一声，身后的皮影架开始转动，上面的皮影头竟自己“睁开”眼睛——那是用黑琉璃做的眼珠，在昏暗的光线下闪着冷光。紧接着，那些断裂的木杆像是被无形的线操控着，朝着她刺来。
她侧身避开，木杆擦着肩膀飞过，撞在墙上，碎成几截。转身时，却看到那些堆在角落的戏服自己飘了起来，袖口和衣摆朝着她缠来，布料上的霉斑在雨中竟变成了黑色的斑点，像无数只小眼睛。
“是影灵在操控这些东西。”林琋抽出灵力匕首，匕首划过戏服，布料瞬间化作黑色的飞灰，“它想阻止我们找到失踪的人。”
她迅速打开木箱，里面没有失踪的工作人员，只有一卷泛黄的账册和十几个新做的皮影——正是那三个失踪的人！皮影的面目栩栩如生，连小吴嘴角的痣都清晰可见，只是表情僵硬，眼睛的位置依旧是空的。
账册上的字迹娟秀，记录着影溪村最后的时光：“光绪二十七年，三月初三，阿鸾的虞姬唱得真好，台下的人都看呆了……”“三月十五，阿鸾咳得厉害，说嗓子里像有东西在爬……”“四月初七，阿鸾走了，临走前说，要把她的皮做成最好的虞姬，这样就能永远留在戏台上了……”
林琋的心猛地一沉，原来那个虞姬皮影，竟是用真人的皮做的！所谓的“以身饲影”，根本不是什么戏言，而是活生生的献祭。
就在这时，戏台的帷幕突然被风吹开，雨幕中，一个穿着戏服的身影缓缓走上台。身影的动作僵硬，像被线牵着的皮影，脸上戴着虞姬的面具，面具的眼睛位置是空的，黑洞洞的，能看到里面晃动的黑影。
“是阿鸾。”林琋握紧匕首，“她的执念太深，已经和皮影融为一体，把自己当成了真正的虞姬。”
身影抬起手，纤细的指尖朝着林琋指来，戏台两侧的木柱突然“咔嚓”作响，无数根细麻线从柱身的缝隙里钻出来，像蜘蛛网般朝着她缠来。线的末端带着细小的倒钩，钩尖闪着寒光。
林琋迅速后退，从背包里摸出辟邪烛，用灵力点燃。烛火“腾”地一声燃起，金色的火苗在雨里竟没有熄灭，反而越烧越旺，将靠近的麻线烧成灰烬。“阿鸾，你已经不在戏台了，该放下了。”
身影没有回应，只是继续操控着麻线，线的数量越来越多，从四面八方涌来，在烛火周围织成一个密不透风的网。林琋能感觉到烛火的光芒在减弱，烛芯上的桃木脂正在快速消耗——这影灵的怨气比她想象的更重。
“她把失踪的人的精气都吸进了这些新皮影里。”林琋看着木箱里的皮影，“只要毁掉这些皮影，她的力量就会减弱。”
她突然熄灭烛火，借着麻线失去目标的瞬间，施展“灵影幻步”冲到木箱旁，匕首朝着那些人形皮影划去。“不要！”身影发出尖锐的嘶吼，声音里带着戏腔的婉转，却透着说不出的凄厉。
皮影被匕首划破，皮质裂开的瞬间，里面渗出暗红色的液体，像血一样滴落在地上。随着皮影被毁坏，戏台开始剧烈晃动，那些缠绕的麻线突然失去力量，纷纷落在地上，化作黑色的泥土。
身影的面具“啪”地一声掉在地上，露出底下一张苍白的脸，五官精致，却毫无生气，正是账册里描述的阿鸾。她看着那些被毁坏的皮影，空洞的眼眶里渗出黑色的泪水：“我只是想留在戏台上……他们说我唱得好，说永远不会忘了我……”
“可你留错了方式。”林琋的声音放轻，“真正的永存，不是困住别人，而是放下执念。”
她从账册里抽出夹着的一张戏票，那是当年阿鸾最后一场演出的票根，票根背面用铅笔写着一行小字：“阿鸾的虞姬，是我见过最好的。”字迹虽然模糊，却能看出书写时的郑重。
“你看，有人记得你。”林琋将票根递过去，“这就够了。”
阿鸾的身影看着票根，黑色的泪水渐渐停止。她的身体开始变得透明，像融化的冰，最终化作点点光斑，融入雨幕中。随着她的消散，戏台周围的雨突然停了，乌云散去，一缕阳光穿透云层，落在戏台的中央，照亮了那些散落的皮影碎片。
林琋在戏台底下找到了失踪的三个人，他们都陷入昏迷，身体虚弱，但还有呼吸，只是每个人的后颈处，都有个淡淡的线痕，像被皮影线勒过。
文物局的人赶来时，林琋正在烧毁那些人形皮影和虞姬皮影。火焰中，皮质卷曲、变黑，发出淡淡的焦味，却奇异地没有黑烟，只有金色的火苗在跳跃，像一场无声的告别。
“剩下的账册和戏票，建议你们妥善保管。”林琋对张教授说，“别再轻易触碰那些和‘影’有关的东西，有些执念，还是让它留在过去比较好。”
离开影溪村时，夕阳正透过云层洒在遗址上，给残垣断壁镀上了一层金边。林琋回头望去，戏台的帷幕在风中轻轻晃动，像有人在幕后悄悄拉了一下线，然后缓缓退场。
车里的收音机放着一段京剧，正是《霸王别姬》的选段，虞姬的唱腔婉转凄美，听得人心头发颤。林琋调大音量，看着窗外倒退的树影，突然觉得，那些消失在时光里的故事，或许从未真正离开，只是换了种方式，在某个落雨的清晨或寂静的午后，悄悄等待着被温柔地想起。
回到市区时，夜色已经降临。林琋没有回家，而是驱车去了灵异局，卷宗室的灯还亮着，新的案件报告已经放在了她的桌上——城郊的废弃游乐园里，有人说看到旋转木马上坐着穿白裙子的女孩，只要有人靠近，音乐就会突然响起，而那些木马的眼睛，会跟着人转动。
她拿起报告，指尖划过“旋转木马”四个字，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。雨已经停了，月亮从云里钻出来，照亮了办公桌上的辟邪烛，烛芯上还残留着一点金色的星火，像某个故事未完的余烬。
或许，这就是她的宿命——在一个个诡异的事件里，寻找那些被执念困住的灵魂，用灵力驱散阴霾，让那些尘封的往事，最终都能在时光里找到属于它们的，温柔的结局。而她的脚步，也会随着这些故事，一直走下去，直到下一个需要她的清晨或黄昏。