苏州府。
天色虽清，民心却乱。
自从贺家带头罢市，抗税行动越演越烈，城中大小绸庄、瓷行、盐号纷纷闭门，粮铺断货，钱庄停兑，市集瘫痪，百业萧条。
虽然四海商会入场救市，但朝廷还是低估了这群江南士绅集团的手段。
他们联合当地里长，在坊间传言，四海商会也即将罢市断货。
一时间，整个苏州府风声鹤唳，很快陷入混乱。
百姓纷纷跑向市集抢购粮食。
短短两日，原本一两银子一石的大米被抢得一粒不剩，又被黄牛转手倒卖，价格飙到五两、六两，第三天竟涨到了十两银子一石，堪比白银换金。
这场风暴以惊人速度席卷整个江南，百姓争相抢购柴米油盐，一时仓库告罄，粮店关门，街头粮车被堵，米商躲在仓中不敢出头。
在这片恐慌情绪下，一切都如脱缰野马，城南城北竟相继传出“零元购”之事。
有人冲入绸庄，抬卷便跑；
有人翻墙入仓，抢米夺盐；
甚至有青皮趁夜放火，一边哄抢一边高喊：“抗税不是罪，抢的都是奸商的！”
一传十，十传百，许多年轻人、苦力、流民纷纷跟风，反正铺面关了，朝廷没管，那他们就自己“补点损失”。
一夜之间，苏州街巷乱象横生。
百姓们只是为生计发慌，并未抗税。
而最先提出抗税口号，扩大乱局的，是苏州府下辖的织户群体。
这原是整个江南最大的丝织产地，官营工坊、民间机户不下三万，而一旦商人罢工停货，这些靠日结活计度日的工人顿时断了生计。
每日清晨，原本聚集在仙鹤街口等候雇主的成百上千名机匠，如今一个个缩在巷口喝粥吃咸菜，不是被辞退，就是因染坊停工而被迫游街。
失业如山倒，传言如野火。
罢市第十天，街头巷尾突然贴满了一种墨字极大的手札：
“拒绝剥皮新税，打倒商政勾结！”
“官夺我粮，贾断我衣，还我活路！”
起初不过十数张，半日不到就如潮水涌遍四门八巷。
到了第十三日，苏州府衙的巡役前往清除时，却被百人团团围住，砖头雨点般打来，不但未能驱散人群，还被反扯下官袍，追着跑出两条街。
百姓哗然，坊间震动。
暗访的东厂便衣知道，这是绸商林家发力了，组织织户反对新商税。
到了第十九日，大事彻底爆发。
城东北的龙门码头一带聚集了将近三千工人，其中不乏失业的机匠、染工、搬夫，还有不少混在其中的青皮混混。
这些人推举一名年逾六旬的老机匠为首，他名叫冯厚仁.
他是这场“抗税风潮”中被推举出的织户头目，原是老老实实织布的匠人，这次却被贺家暗中扶持，一跃成了“民意代表”。
冯厚仁登上简易木台，手持绢旗，仰天一拜，口中大呼：“是朝廷的新商税，才让我们失业的，我们坚决不能让新商税实行！”
人群沸腾，有人流泪，有人咬牙。
冯厚仁披麻执香，率工匠三十余人跪地发誓，一起进行抗税起义。
之所以如此果决大胆，并非因为新商税让他失业。
而是城中三大绸庄承诺给他白银两万，事后抚恤，子嗣安养，冯氏世代无忧。
为了子孙后代，冯厚仁早已写好了遗书，舍命起义。
他知道自己今日一旦动手，不可能有生还。
不过有两万两银子，自己子孙后代，足以生活富足。
这次反对新商税的起义骨干，也大多和冯厚仁一样的情况，收钱办事，把事情闹大！让朝廷妥协！
誓师大会一结束，冯厚仁当即组织工人分十个队列，由胆识最强者担任“蕉头”。
每队五十人，手持铁棍麻绳，目标明确：冲击苏州府境内的几个税务征收所！
全部砸烂！
凡遇税监，全部打死！
数千名织户沿街而行，一路高喊口号：“抵制新商税，打到剥皮税！”
一时间，整个苏州府如爆锅开盖，街头巷尾乱成一片。
而官差要么惊惧退避，要么被当街打翻，满地丢帽。
“府台，南城乱了，真乱了！”
一个满身灰尘的衙役跌跌撞撞闯进知府衙门，吓得连官靴都差点踩丢了。
他喘着粗气喊道：“机匠、染工还有一群青皮全上街了！说是抗税，可把咱玄妙观门口的税局给围了，还拆了牌坊！”
苏州知府王越眉头紧锁，立于廊下，望着南街传来的烟火。
他不是没准备。
王知府早已看穿贺家的野心，也预料到了罢市之后会有暴乱，但始终按兵不动。
苏州知府王越是首辅徐谦的门生，早在半个月前，他便收到了恩师的书信，让他莫要轻动，等朝廷命令即可。
王越是进士出身，如何不知其中干系？
他被徐谦放在如此重要的位置，就是为了在江南士绅阶层中打入一枚楔子，在关键时刻出动，一锤定音！
只是，朝廷那边迟迟没有命令传来，让王越心中不安，担心再这么搞下去，苏州城就彻底乱了。
直到今日午后，锦衣卫送来了京中的调令。
一封公文，只有短短几句：
“贺氏勾结士绅，煽乱市肆，借抗税之名，行毁法之实，苏州可即刻出兵镇乱。”
落款清清楚楚：“徐谦 批。”
王越看完，手指紧紧捏住信纸，缓缓站起身，眼神如冰。
他走进后堂，亲手解下墙上的长剑，佩于腰间，转头对左右吼道：
“来人，点齐衙兵三百，征调城卫一千二，五路分兵，封城镇乱！”
“从即刻起，苏州全城戒严，有敢聚众滋事、扰乱秩序者，格杀勿论！”
“再传命令，抄贺家！铺号停业者，查！暗藏货粮者，封！”
随着一道道命令发出，整个苏州府衙如战鼓擂响，甲胄铿锵声不断，骑兵翻身上马，衙役腰佩铁尺，列队出发。
第一站，就是闹得最凶的南市街。
苏州知府王越亲率人马赶到时，眼前一幕让他目光顿冷。
十几名青皮正从绸庄后门抬出布匹，几个染工拎着染缸往米铺跑，几名乞丐混在队伍里撬仓门，还有人拿火把在墙上乱写“民不聊生”。
看见官兵到来，人群不但没散，反倒更嚣张了几分，冲着官兵嚷：
“朝廷苛税逼人！我们不过是讨口饭吃！”
“这些东西原本就是我们工人做的，我们拿点天经地义！”
王越没废话，翻身下马，走到最前，冷冷扫了一眼人群，吐出四个字：“拿下，格杀！”
没有训话，也没有通融。
十几骑快马冲入人群，刀鞘、铁尺齐上，青皮们尖叫四逃，几个没跑掉的当场被摁倒在地，绸缎撒了一地，染缸打翻、流满街道。
一名染工拼死挣扎，大喊：“我们是抗税！是替百姓说话！”
王越面无表情：“你们抗的是税，还是官？说的是义，还是抢？”
他挥手一指，衙役押人跪地，一刀封喉，当场斩首。
血洒石板，街边百姓惊叫连连，不少人跪地磕头求饶，转眼间哄抢之势尽散，只剩地上一地破布和滚滚热血。