衡州，作为吴周政权的“都城”，衡州城却笼罩在一片难以言喻的颓唐与焦虑之中，新整修过的城墙，砖缝间透着一股仓促，街市上虽仍有行人，却少见笑容，更多的是埋头疾走，神色惶惶，这座湘南重镇，外表撑起了几分规模，内里却已被虫蛀与争斗掏空。
郭壮图的丞相府邸，位于吴周皇宫附近，是城北原衡州知府衙门扩建而成，高墙深院，戒备森严，是这都城中少数还能维持着威严表象的所在，然而入夜之后，书房内的气氛却比屋外呼啸的北风更加凛冽逼人。
郭壮图坐在宽大的紫檀木书案后，一双细长的眼睛在烛光下显得深邃而疲惫，眼角深刻的纹路透露出长期思虑过度的痕迹，手指无意识地捻着一串已经摩挲得油亮的沉香木念珠，他的左侧，坐着刚刚被夏国相“放回”的吴周湖北巡抚曹申吉，此时正侧着身子朝郭壮图传递着夏国相的话：“夏大将军对外头反正都宣称只是为了自保并报楚王逼迫之仇，绝对不会牵扯到我们身上来。”
“夏大将军还说，他起兵之后，兵锋只会指向楚王，对朝廷，对其他各部，绝无侵犯之意，只希望丞相日后……确实能多加包涵，替他遮掩分辩一二…….”
“确实！”一直沉默的方光琛敏锐的抓住这两个字，猛地抬起头，那双原本有些浑浊的眼睛瞬间射出锐利如刀的光芒，死死盯住郭壮图：“什么‘确实’？要‘确实’什么？丞相，其实从夏国相突然宣布投清那天起，下官就已经有所疑问，这夏国相投清一事……恐怕不是他一个人的意思吧？”
郭壮图捻动念珠的手指停了下来，迎着方光琛逼视的目光，脸上肌肉微微抽动，却没有立刻回答，这种沉默，在这种时候，几乎等同于默认，方光琛眉头紧紧皱起，他已经猜到了答案，却没有出声，就等着郭壮图自己把答案说出来。
过了好一阵，郭壮图才干咳一声，叹了口气：“果然还是瞒不过方尚书你，不错，本相给了夏国相一些承诺和约定，首先是护住他的家人，让他无后顾之忧，其次是夏国相把事办完了还想回来，官职权位都给他留着，这投清的事，日后自然也当作不存在…….”
“当作不存在，就真能不存在了吗？”方光琛的脸色由沉郁转为涨红，猛地一拍身旁的茶几，震得茶盏叮当作响：“丞相！我们与吴应麒再怎么斗，再怎么你死我活，那也是我们大周内部之事！是家事！”
“吴应麒一心篡位，他是要做乱臣贼子的，您就算是党争失败，好歹还有个忠于王事的忠义之名，可您现在…….竟为了党争，唆使国家大将，投奔敌国，引狼入室，让清虏的铁蹄来践踏我大周的疆土，来围攻我大周的亲王！这成何体统啊！史笔如刀，这么一来，丞相您不管是胜是败，身后清名可都得没了啊！”
“身后清名？史笔如刀？”郭壮图忽然笑了，笑声苍凉而带着一丝癫狂：“方尚书啊方尚书，你还是文人心性！赢的人才能顾得上身后名！输的一干二净，连自己的性命都搭进去，还要身后清名有何用？”
他也站了起来，绕过书案，走到方光琛面前，因为激动，脸上的皱纹显得更深：“吴应麒的篡位之心，早已是路人皆知！他的权势一天比一天大，实力一天比一天强！迟早有一天篡位夺权，我们这些靠着皇上才能坐在这里，才能手握权柄的人，会是什么下场？皇上尚且自身难保，我们这些人，哪个能逃得过一刀？”
郭壮图环视众人，目光灼灼：“是，我们和吴应麒斗，是自家事。可这家事，我们还能斗得赢吗？李本深在贵州，怎么被拿掉的？吴应麒还承诺保着李本深的家眷，结果杨来嘉进了贵阳大开杀戒，杀的尸山血海，吴应麒多说一句话没有？”
“如今各地督抚，要么就转换门庭投奔吴应麒，要么就被他排挤打压甚至夺权取命！而我们呢？本相的根子在云南，可现在云南是个什么局势，方尚书你不知道吗？红营现在在云南大肆扩张，拉拢了许多土司苗蛮，之前纵兵驱逐惨败，兵马钱粮损失无算，现在本相连再出兵驱逐的想法都不敢有，只能驱使一些土司苗王去给红营捣乱，可这帮乌合之众哪里是红营的对手？这云南若是本相再不腾出手来管管，早晚给红营掏空了！”
“本相也是被两面夹击啊！而且两面都已是危殆之局，本相是既挡不住红营，又抗衡不了吴应麒…….还能怎么办？只能用非常之法，先解决了一面的问题再说！否则，要么是云南彻底被红营掏空，我们再无余力和吴应麒抗衡，要么是吴应麒权势日涨、彻底控制朝野，要么干脆两个一起来！到时候……难道我们眼睁睁看着吴应麒把我们都碾为齑粉吗？”
方光琛被他吼得一时语塞，但眼中怒火未熄，更多了一层悲哀，郭壮图颓然后退两步，坐回椅子上，语气转为一种深深的无奈与阴冷：“廷献啊，若是有别的办法，本相也不会走这步棋，让夏国相借清军这只虎狼，给吴应麒狠狠咬上一口，成了，吴应麒势力大减、威望大挫、兵马损失无算，只能苟延残喘，不成，吴应麒也必然是损兵折将，我们也能挣出一口气来，有更多的时间布置！”
方光琛默然一阵，凝眉问道：“丞相，如今清廷窘迫，湖北清军的日子也不好过，如果……楚王反倒是大胜一场呢？”
书房之中陷入死一般的寂静，布置着暖盆的书房中，气氛却比屋外更为寒冷，过了好一阵，郭壮图才长长叹了口气，起身走到窗边推开窗口，迎着扑面而来的寒风，看着窗外纷纷落下的秋叶：“吴应麒此人妄自尊大，若是此战得胜，挟此大胜之威，必然更加不可一世…….定有天收！”