河南开封府东北，一处被泛滥的黄河肆虐过的村寨废墟，腐臭味混杂着潮湿的泥土气息，在闷热的空气中弥漫，赵有柱用一块破布紧紧捂着口鼻，可那死亡的气味依旧无孔不入，熏得他胃里阵阵翻涌，眼前这地狱般的景象，远远超出了他最大的想象。
目光所及，昔日的街巷屋宇如今只剩断壁残垣，淤泥覆盖了一切。几棵枯树的枝桠上，挂着破烂的布条和些许稻草，显示着洪水曾达到怎样骇人的高度，更令人心悸的是，在那泥浆与瓦砾之间，不时可见肿胀发黑的尸体，人或牲畜的，都已难以分辨。
一群面黄肌瘦的灾民，在几个像他一样手持棍棒的佛兵监督下，有气无力地用简陋的工具清理着废墟，将一具具腐尸拖拽到远处空地准备焚烧，动作稍慢，便会招来呵斥，秦传头立在一个高处，挥着鞭子大喊着：“都他娘的认真点！今天就得清理掉这一片的尸体和废墟！现在已经入夏了，天气越来越热，这些尸体再摆在这里，早晚生疫病！咱们这些大老爷们都是好不容易从龙王爷那里挣条命，若是因为疫病再丢了性命，还不如一开始就跟着家里人被洪水冲了！”
那些灾民有气无力的回应着，赵有柱轻轻叹了口气，此番黄河洪灾，开封府是河南人口最多的一府，同时也是遭灾最重的一府，白莲教的势力范围大多在村寨之中，也遭到了沉重的打击，总坛所在的村庄也被洪水冲击，卷走了一名香主和好几个高层人物，留守总坛的八卦军也被洪水冲走数千人马。
赵有柱和秦传头居住的村庄距离总坛也不远，同样遭到洪水侵袭，万幸地势较高，得知黄河决堤、总坛被淹，在洪水抵达之前赶紧逃进山里，这才躲过一劫，但是村里的房屋、鸡鸭猪狗等财产，却大多被洪水卷走，田地也都被淹毁。
而他们现在正在清理的这座村子，却没有这么幸运，就在黄河边上，黄河决堤，第一波就承受着黄河最为汹涌暴烈的侵袭，千来人的村子，逃出来的教众村民不过个位数，大多数村民都沦为了积水烂泥之中泡肿了的烂肉。
赵有柱的视线越过这片废墟，在远处的一片空地上，人潮乌泱泱一片，一眼望不到头，那是白莲教设的施粥点，隐约可见几口大锅冒着稀薄的热气，排队等待的灾民如同僵硬的蚂蚁，在泥地里缓慢蠕动，附近村寨城镇的灾民大多汇聚于此处，白莲教一面救灾，一面也就近挑选青壮，处理溃决的黄河堤坝和各处洪水肆虐后的灾区。
当然，发展教徒也是重要的目的之一，粥棚旁边，赫然搭建起一个丈余高的法坛，幡旗招展，一个穿着不伦不类、色彩鲜艳法衣的“法师”，正在坛上手舞足蹈，念念有词，声音尖锐地穿透嘈杂传来，似乎在进行某种祈福或驱邪的仪式。法坛下，竟也聚集了不少跪拜的灾民。
“太惨了，太惨了哟……”秦传头摇着头走了过来，脸上又是悲悯，又是心有余悸：“好好地村子，一场洪水全没了，不知道死了多少人啊…….活下来的，个个都是丢了家人的，咱们……当真是幸运，大股的洪水没往我们那边过，让咱们还能躲到山上去，否则……怕是得跟这些灾民一个模样了。”
赵有柱也叹了口气，又朝着那施粥点扫了一眼：“传头，俺刚刚去那边看了一眼，粥稀的跟清水似的，一勺子下去捞不到两粒米，听说有些身子弱的老弱灾民，吃着这水粥都饿死了，再这么下去，怕是还得饿死人。”
“有口吃的就不错了，咱们白莲教本来底子也薄，这次洪灾泛滥，总坛都给冲了，各地的存粮也都冲走冲毁不少，上头现在都只能吃稀，也就八卦军顿顿还有干的吃……”秦传头叹了口气，从怀里摸出个干硬的馍，悄悄塞到赵有柱怀里：“藏好了，偷偷的吃，别让人发现了，现在到处缺粮，我身上也就这么点干的，本来是要上缴的，我悄悄藏了一些，若是给人发现了，要罚的！”
秦传头顿了顿，朝着南方望了一眼：“清廷现在到一粒米都没发下来，咱们白莲教自家的存粮也不多，能省一点算一点，也就豫南那些红妖控制的村寨，粮食可以敞开了吃，听说都是从安徽、江南运来的好粮……白米、白面，甚至还有肉、新鲜蔬菜和水果……”
秦传头说着说着，喉咙里头咕哝了一下，赶忙摇了摇头将那些冒出来的乱七八糟的想法从脑子里头甩出去，继续说道：“清廷呢，从河南遭灾之后，就只下了几道诏书便不管了，让各地州府开仓赈灾，问题是，各地州府又哪里来的钱粮赈灾？”
“我上次跟你说了吧？陕西那边闹朱三太子的乱子闹得凶恶的很，河南的钱粮，十之八九都被清廷抽走，送到陕西给图海大将军镇压朱三太子去了，各个州府的府库本就是空的，这次洪灾来的这么突然，就是因为各个衙门都在缩减人员，连河道巡河的人手都缩减了大半，许多河堤根本没人巡查，出现溃口之时从上到下都没人知道，自然也就没准备去转移教民百姓、堵塞溃口了。”
“我听上头说，其实这次洪灾，若是按照以前的巡河制度，有人定时巡查，提早就发现溃口组织人力堵塞，根本不会泛滥成这样，能保下不知道多少条性命来…….”秦传头唏嘘着：“如今遭了灾，各地州府的府库还是空的，开仓了也没有钱粮去赈灾！而朝廷……许是把河南当了咱们白莲教的地盘，反倒在一旁冷眼看热闹，听说河南巡抚大人，前些日子写了几十道题本奏疏，求爷爷告奶奶地请朝廷拨些赈灾粮，结果全部石沉大海。”
秦传头朝着赵有柱凑近了些：“跟你说个秘事，前些日子，河南巡抚不是讨不来赈灾的钱粮，干脆弃官带着家眷们跑了吗？开封城里头的官绅们，秘密派人去总坛迎吴香主入城，悄悄向无生老母和弥勒佛跪拜，秘密入教了！”