“工欲善其事，必先利其器，天文研究看似是天马行空，实际上是个非常严谨的事，以数算为基、以实验观测为准，省一笔钱，就可能造成一丝差漏，产生严重的误差......”陈厚耀也是双手一摊，语气很诚恳：“其实我们之前是做过一个相对省钱的预算计划的，比照清廷钦天监的规格建设紫金山天文台，大概可以将预算降到三四十万钞以下。”
“只是......清廷的钦天监出现过多少错漏，你也是知道的，其中大部分的原因就是因为这观测天象的设施仪器落后的缘故，所以我们最终还是决定，一步到位，建成当今世上最先进、最优良的天文台。”
陈厚耀缓缓吐了口气，语气中带着一丝自家孩子受了委屈的不平，略带着些抱怨的低声道：“同样是大学堂里头的学院，黄院长他们的机械工程学院，哪一回不是闭着眼睛做预算，报上去你们审计院都是差不多就给过了？上头拨款也是痛快的很，黄院长那可是从来就没为预算的问题操心过。”
“可到了咱们这里，就变成能卡就卡了......咱们天文学院，算是红营最早的一批学院了，是当年吉安大学堂开设之时就设置的学院，论资历论根基，哪点不如人？黄院长都是勿庵先生写信找来的呢！到现在跟个后妈养的似的，想要申请点经费怎么这么难.......”
“陈教授，不能这么比啊，黄院长他们申请经费简单，是因为他们只要出了成果，立马就能投入实用啊！”李名收敛了笑容，语气变得推心置腹，掰着手指细数：“江北洪水滔天之时，是他们改进设计的新式抓斗挖泥船，冒着大雨和急流，在河道、在溃口处日夜不停地清淤、打捞，效率远超人工数十倍，为堵口和疏通立下了汗马功劳，接下来的治淮大业，涉及山川地理测量、水工模型试验、新型闸坝设计、巨型土方工程机械.......哪一样离得开他们的设计、技术和专家人员？”
李名目光扫过工坊内那些正在为光学玻璃而努力的工匠，话锋却引向更深远的方向：“再说黄院长倾注心血多年的那个‘蒸汽机’项目，是，投入巨大但至今未能实用，但您也知道，为了驯服那水汽之力，他们在材料强度、精密加工、密封技术、传动机构上取得了多少附带的突破？是不是已经用在了咱们的矿山抽水、工坊鼓风、甚至是你这玻璃工坊的某些传动装置上，实实在在地提升了效能？”
“若是有一日，那蒸汽机真的搞成功了，说是可以带动巨船而不必依赖于人力风力，陆上也能修什么‘铁路’，可以靠机械而不必再依赖于人力和畜力运输，万里江山不过咫尺之远，那将是何等光景？即便黄院长他们吹的确实有些过了，但只要他们研究设计出来，终归还是能立马投入实用的，好歹还是个看得见摸得着的东西。”
李名顿了顿，目光聚焦在陈厚耀的身上：“可是你们呢？陈教授，我也算是师承勿庵先生，从算学学院里头走出来的，天文之上我也有许多接触、也算是一个爱好，可我还是想认真问一句，紫金山天文台若能建成，配备天下无双的巨型窥天镜，观测日月星辰之秘，推演宇宙运行之道，这自然是极为了不起的成就，足以名留青史，可然后呢？对于改善普通老百姓的生活有什么用呢？能不能解决限制红营发展的技术问题呢？”
“至少眼下是看不到什么立竿见影的效果的嘛！天文研究的成果，也没法像黄院长他们的成果一样，立马就能投入实用嘛！我现在能想到的，只有修订历法这条，精准的历法有利于农业，历朝历代修订历法都是重中之重，但是......仅仅是修订历法这一条，三十多万钞的钦天监已经足够了，何必花上几百万钞，非要去修一个紫金山天文台呢？”
“所以说，当家方知柴米贵，审计局的笔，执委会的决议，不是不看重学问，而是要在这千头万绪、处处需钱的艰难时世里，掂量每一分银钱的去处，确保它用在最紧要的刀刃上，眼下，红营更需要的是能牢牢立在这片大地上的力量！像这个玻璃工坊，给你们做配套，同样也有利于国计民生，上头批预算不也批得爽快？”
陈厚耀静静地听着，面上的表情渐渐沉淀为一种深沉的平静，他没有立刻反驳，而是伸手从旁边的原料堆里，拈起一小撮晶莹的石英砂，在指间缓缓摩挲，良久，他才抬起眼，目光仿佛穿透了工坊高大的屋顶，投向了高远的蓝天：“难曲，你看这石英砂，若不经历这熔窑的千度灼烧，工匠的万般琢磨，它永远只是铺路的沙砾！”
“天文数理之学，观星测宇之术，恰如这熔炉与琢磨，它或许不能立刻化为炊烟与刀枪，但它关乎的是我们对自身所处宇宙的根本认知，而一切对真理的探究、一切之进步，不就是出自这些看似虚无缥缈的好奇、异想天开和探索之中吗？”
“今日我们耗费心力，理清行星运转之轨迹，看似无用，他日或可化为指引舰船跨越重洋、不迷航向的罗盘秘钥；今日我们倾尽所能，研磨能窥见日月的镜片，看似奢靡，他日或可衍生出洞察微观世界、探究病理根源的显微神器，活人无数；格物致知之道，本就体用相依，缓急相成。急所用，固是明智，然绝其远源，恐非长久之计，更非开创之朝应有之气象。”
“难曲，你所考虑的，字字句句，皆是实情担当，立足当下，解民倒悬，富国强兵，此乃经世之要务，是红营存续发展的基石，脚踏实地，丈量这九州山河，疏通这淤塞百川，锻造这护国安邦之利器，自是当务之急，无可指摘。”
陈厚耀向前一步，声音不高，却带着一种坚定的、仿佛能穿透时间的力量，在工坊的喧嚣中清晰地响起：“然则要探究真理大道，又怎能只盯着脚下？脚踏实地，丈量山河，固是根本，但仰望星空，追寻那苍穹之上的奥秘，于我华夏和万千生民而言，同样重要！”