永宁县东村，处于石含山东部山区，处在一处山坳坳之中，当初红营第一次下山一打赵家堡之时，侯俊铖领着牛德东、时代有等人去截击永宁县城的援军，第一座路过的山村便是此处，牛德东等人也是在此第一次修房扫街，正式开始了红营的事业。
牛德东对这座村子印象很深，当年他们抵达东村的时候，村里的百姓跑了个精光，只剩下几个垂暮等死、不愿离去的老人，村子里的房子破破烂烂，道路也是双脚踩出来的坑坑洼洼的泥路，田地也只有村民自己开垦的山田和山下的一部分薄田，大半的村民都处在半饥不饱、衣不遮体的状态。
经历了几年的建设和大生产、卫生运动等运动，这座东村也和永宁县的其他村子一样换了副模样，房屋全部重新整修过，道路也拓宽新修变成了石子路，四面山野开荒了许多新的山田、竹田，村民还在合作社的帮助和指导下围造了好几座茶山，牛德东前两年来东村视察之时，所见的也是一片欣欣向荣的景象。
但如今再临东村，牛德东见到的却是一座了无生气、几乎如同荒村一般的村子，目光扫过村子，暮色沉沉地压下来，青灰色的瓦顶连成一片低矮的、了无生气的轮廓，正是正午午饭之时，十家里头的烟囱倒有七八根是冷的，黑黢黢的，像戳在房顶上的死树杈，好几户房屋大敞开着，里面却是空空荡荡，只见得一片漆黑。
村里没有一丝鸡鸣的声响，偶尔传来几声狗吠，才让人意识到这不是一座荒村，道路已经许久没人清扫过了，一脚下去都能踩起一片灰尘，田地之中长满了杂草，四面的茶山也荒芜一片，全是新长的杂草，只有竹田里的竹林还茂密，却再也没有之前整齐生长的模样，乱得不成样子。
村口那口老井还在，牛德东还饮过里头的井水，冰冰凉凉，走上前去，井台的石板被磨得溜光水滑，记录着多少辈人的足迹，井绳懒懒地垂在幽深的井口，轱辘上落满了灰，牛德东扶住井旁的木桶，在这村子之中，只感到一种巨大的、冰冷的寂静，从四面八方挤压过来，压得他喘不过气来。
井旁有十几个村民围坐着，是随同牛德东下村考察的永宁县的县长吩咐人召集而来，他们就是所有还守在这座村子里的村民，全是白发苍苍的老人，见不到一个青壮，更见不到一个孩子。
一名拄着拐杖的老人正诉说着村里的情况：“年初王二麻子回村里来，穿着崭新的细布马褂，头发都料理得油亮，各家不要钱一般的送礼，就在这井边，把银钱排在桌子上，唾沫飞溅的讲着吉安城里的新鲜事。”
“他说吉安城里开的新纺纱厂，嘿！一间厂房都比咱们那晒谷场还要大，两三层楼那么高的纺机，七八个人操纵着，机器一开，轰隆隆如同打雷一般，白花花的棉纱自个儿就吐出来，一个纺机的一天产量，顶咱们合作社里头所有自织自坊的婆娘一年的产量，所以咱们合作社的布才全靠上头统购统销撑着，放到市面上去，怎么可能跟吉安那些大坊厂竞争？”
“王二麻子说他在一家纺厂当了个工头，回村里来招人，只要是壮劳力，男女都要，都是一个村子出去的，他在厂里下头听话的工人多，说话的声音也就大，也亏待不了同乡的乡亲，工厂里头有宿舍有食堂，管吃管住，一家人去的还分房子，没有婆娘丈夫的，工厂里头还会搞联谊给你们介绍对象，薪水都是定时现结，娃娃上学堂也不用走十几里路去赵家堡……”
“村里的后生听了，都疯了啊，栓柱、铁蛋、水生……一个接一个，像被吸走了魂，走的时候都是兴冲冲的，把家里的田都卖了，卖不出去的便干脆撂荒，跟着王二麻子一起跑去了吉安……唉，苗家婆子，一辈子没出过村子，不想去吉安城，拽着他儿子春生哭得昏天暗地，春生那没良心的，竟然就把自己老娘抛在村子里头，自己跑去了吉安城奔前程。”
“可他确实是奔了个好前程啊，听说王二麻子当了个纺房主任，他也跟着升了个工头，还娶了个婆娘，听说就是工厂组织的联谊会上认识的，家里头还是个什么小干部，这一下子算是飞黄腾达了吧？苗家婆子之前那么不情愿去吉安城，也跟着去城里头照顾怀孕的媳妇了。”
“苗家婆子这种人都跑去了吉安城，何况是其他的乡亲后生们呢？都一窝蜂的往吉安去，没什么钱、走不了远路的，就跑到永宁去，都想着找个工坊去当工人，谁还愿意苦哈哈的在地里刨食？”
“不过嘛，我听说倒也不是所有人都能入工厂当工人，工厂收人也是有限的，但那些跑去城里的乡亲也不愿意回来，宁愿在码头或者厂房做些扛包、保安、清扫什么的杂活，这位干部，您说奇不奇怪，这千百年了，哪家农户出身的不看中田土？可这帮后生啊，有田也不愿意种，分的田都卖了，卖不出去甚至宁愿抛荒，就一心往城里钻，不知道是着了什么魔！”
“没了地里刨食的人，谁来产粮食，那工坊再大再好，还能产出粮食来不成？可那些后生不明白这个道理啊，只管着自己饿不死就行，莫说咱们东村了，附近的村子，大半的后生都跑去了吉安、永宁、永新讨活，村子里头只剩下咱们这些走不动的老家伙，若是还有剩下的后生，要么就是家里老人实在是没法走远，又不忍抛弃的，要么就是那些回村买地的新地主招来的雇农。”
“新地主！”牛德东眉间一锁，面色微微沉了一沉，问道：“老汉，您说的这新地主是怎么回事？是像当年的赵家一样的官绅吗？”