暮春的雨丝斜斜掠过太极殿的飞檐，在丹陛上敲出细碎声响。
新皇萧承煦批完最后一道奏折，望着案头堆积的《青苗法》推行细则，指尖无意识摩挲着素绢上晕开的墨迹。
殿外传来铜铃轻响，是贴身内侍捧着皇后送来的醒神茶，青瓷盏里浮着几片蜷曲的龙井，却不及记忆中母妃亲手烹的雀舌清冽。
彼时太上太皇驾崩，萧承煦已经在这之前登基，素白麻衣浸透雨水。
陆锦陌跪在他身后，发间素银簪子随着颤抖轻轻晃动，而如今这凤阙龙庭里，独独缺了那双总能看透他心思的眼睛。
椒房殿内，陈皇后将鎏金护甲抵在唇间，看着内务府呈来的选秀名册在檀木案上铺开。
二十八张洒金名帖如蝶翼舒展，每张都写满南陵世家的殷切期盼。
她忽然想起三年前自己初入东宫，萧承煦亲手为她簪上并蒂莲钗，说要效仿民间夫妻\"执子之手，与子偕老\"。
可当太上皇临终前，太皇太后将凤印交到她掌心时，新皇那双眼睛里分明映着看不真切的远去的背影。
\"娘娘，礼部侍郎之女温氏送来的《女诫图》已裱好。\"女官的声音打断思绪。
陈皇后翻开描金画册，绢面上端庄仕女执笔书写的模样，倒与太皇太后在御书房研墨时的侧影有几分相似。
她冷笑一声，将画册重重合上，震得案上孔雀石镇纸都滚出半寸。
选秀那日，坤宁宫的汉白玉阶铺满新鲜花瓣。
二十四位秀女着绯红嫁衣跪成两列，鬓边珠翠随着颤抖叮咚作响。
陈皇后端坐在九凤朝阳榻上，凤目扫过人群，忽然定格在角落垂首而立的少女
——那眉眼间的清冷淡然，竟与记忆里太皇太后在御花园折梅时如出一辙。
\"抬起头来。\"陈皇后的声音在空旷大殿里回荡。
少女缓缓抬眸，眼中映着琉璃瓦上的天光，竟比殿中所有珠玉都要明亮。
\"你是......\"话未说完，殿外忽有脚步声传来，陈皇后指尖微颤，看着萧承煦携着明黄龙袍的衣角踏入殿门，目光直直落在那少女身上。
当夜，侍寝的绿头牌翻了沈家之女。
陈皇后倚在雕花窗前，听着宫人们窃窃私语新宠如何神似太皇太后。
夜风卷起湘妃竹帘，露出墙上未取下的《梅雪图》
——那是新皇被赐婚当日，挥毫泼墨留下的残作。
子时三刻，更鼓声惊起栖雁。
陈皇后取出珍藏的并蒂莲钗，看着钗头碎钻在月光下闪烁如泪。
远处乾清宫传来丝竹之声，她忽然想起先帝弥留之际握着她的手说：\"皇后之位，从来不是情分，而是权衡。\"
窗外雨不知何时又落起来，打在琉璃瓦上，竟与那日先帝大丧时的雨声重叠。
乾元殿的铜炉飘着龙脑香，新皇朱批的墨迹未干，御案前已堆起尺许高的奏折。
陈皇后隔着珠帘望着陛下伏案的身影，鎏金香炉袅袅青烟中，恍惚又见着先帝大丧时，少年天子在灵前持哀杖的单薄背影。
\"娘娘，内务府呈来秀女绿头牌。\"女官捧着描金漆盒跪叩。
陈皇后指尖抚过泛黄的宣纸，二十八张芳名录上，簪花小楷写着各家闺秀的生辰八字，后面对应一块绿头牌。
她忽然想起三年前自己初入东宫，也是这般战战兢兢递上庚帖，彼时太子亲手为她绾起同心髻，说要与她\"一生一世一双人\"。
椒房殿的夜凉浸浸，陈皇后将名册再次摊在紫檀木榻上。
上次看这些名册，还带着挑剔审视之资，现在却是符合再加深印象了。
户部侍郎之女温氏，据说善画《璇玑图》；左都御史的嫡孙女宋氏，能背诵《女诫》全篇。
她对着烛火展开最后一张名帖，忽见\"陆德宁\"三字刺得眼睛发疼——那是陆相的某位孙女，与陛下曾有过指腹为婚的旧约。
\"去请陆大人过府一叙。\"陈皇后将茶盏重重搁在案上，青瓷磕出细微裂痕。
次日陆相跪在丹墀下时，额间已渗出冷汗：\"臣孙女粗鄙，实不堪侍奉陛下......\"
话音未落，陈皇后已将鎏金护甲拍在案几：\"陆大人这是何意？莫非觉得本宫举荐的秀女，配不上当今圣上？\"
陈皇后记得，选秀那日，坤宁宫的琉璃瓦映着朝霞。
二十四位秀女垂首跪成两列，陈皇后端坐在凤椅上，看着陆德宁盈盈下拜。
少女鬓边的东珠发簪晃得人眼晕，恍惚间她又回到册封大典那日，陛下亲手为她戴上的，也是这样璀璨的珠翠。
当时陈皇后莫名的就开口刺激那位秀女：
\"陆姑娘可知，陛下最喜晨读？\"陈皇后突然开口。
陆德宁抬头时，眸中闪过惊惶：\"妾......妾身愿每日为陛下研磨。\"
满堂寂静中，陈皇后轻笑出声，护甲挑起少女下颌：\"倒真是伶俐。\"
余光瞥见珠帘微动，她知道是陛下到了。
当夜侍寝的牌子就翻了陆氏。
陈皇后倚在雕花窗前，看着宫娥提着灯笼引着陆德宁往乾清宫去。
夜风卷起湘妃竹帘，案上未写完的《女诫》抄本被吹得哗哗作响。
她忽然想起先帝在世时，常说的那句话：\"后宫如棋局，皇后不是执棋人，而是棋盘本身。\"
陈皇后收回思绪，看着跪在自己眼前的陆相，突然觉得了无生气。
送走陆相，陈皇后依旧端坐着，思绪万千。
子时三刻，更鼓声惊起栖雁。
陈皇后望着窗外冷月，将陆相送来的谢礼
——那对羊脂玉镯，轻轻掷入妆奁最底层。
远处传来乾清宫的丝竹声，她摸出袖中先帝留下的《璇玑图》残页，指尖抚过褪色的字迹，终于落下一滴清泪。
这椒房深处的寒夜，终究要由她一人，慢慢熬成破晓。
御书房的烛火彻夜未熄，明黄色的光晕透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。
新皇萧承煦将案头的《赋税改制疏》重重拍在紫檀木案上，朱砂笔划过之处，墨迹洇开如血。
陆锦棠与杨明汐跪坐在蒲团上，前者捧着账本的手指微微发白，后者捏着算盘的关节泛出青意。
\"北疆粮税竟比江南多出三成？\"萧承煦猛地起身，龙袍扫落案上竹简，\"商贾私通边军倒卖盐铁，地方官层层盘剥，百姓连糠麸都吃不上，这天下还是朕的天下吗？\"
他踱步至舆图前，指尖重重戳在西北要塞：\"就从这里开始，废除苛捐杂税，改征实物税！\"
陆锦棠抬眸望向龙椅，烛光在萧承煦棱角分明的下颌投下阴影，恍惚还是那年他们在太学纵论天下的少年。
可如今他冠冕堂皇的帝王之姿，与记忆中偷溜出宫吃油泼面的殿下判若两人。
\"陛下，废除杂税恐遭世家抵制。\"陆锦棠话音未落，杨明汐已接口：\"不如先从盐铁专营下手，断了世家财路。\"