次日清晨，城门边上停着一支满载美酒的车队，卢照民正与一位老者交谈。
从两人言谈举止来看，这位老者身份应当不低。
“使君公务繁忙，特意派老朽前来相送，望府君此次出使一切顺利，能救那数千女子于水火。”老者捋着胡须说道。
若是昨日曾到过刺史府的人，就能认出这位老者正是卢照民离开后与刺史密谈的那位。
卢照民神色一肃，郑重地拱手行礼：“下官谨记使君嘱托，此去定当竭尽全力。”
“哎，切记以自身安危为重。”老人看了看四周，突然握住卢照民的手腕压低声音道：“莫要惹那蛮族恼怒，刺史交代，这些女子能救则救，若事不可为...便作罢。”
他稍作停顿，继续耳语道：“况且我们已向蛮族进献了大量财物，此番又赠予美酒，诚意已足。即便要不回人，至少也该向他们提个建议。”
卢照民眼中闪过一丝异色，低声问道：“不知使君要下官带给蛮族首领什么建议？”
“便是前几日使君提到的...”老人轻轻击掌，缓声道：“若不愿放归...那就全部留下。”
卢照民闻言瞳孔骤然收缩。
这【留下】二字，并非表面字意。
老人没有理会卢照民难看的脸色。
或许根本不在意。
他低着头，声音又轻又缓：“这是为使君的名声考虑，也是为了府君性命着想，要多想，多想，一定要多想，越是想不通，越要多想。”
卢照民沉默片刻，目光在老人慈祥的面容上停留了一瞬，嘴角微微上扬：“下官明白了。”
“多谢德老点拨。”
“如此甚好。”老人欣慰颔首，拱手道：“恭祝府君此行顺遂。”
卢照民执礼相送：“谢过德老。”
言罢转身登车，帘幕垂落。
随行将领一声令下，车轮轧轧启动，车队便缓缓驶出幽州，朝着蛮族大营方向一路驶去。
数百人的队伍迤逦而行，载着千坛美酒向蛮营进发。
两百精甲护卫前后簇拥，民夫挑担随行，这般阵仗，纵使道旁饥民眼冒绿光，也只敢远远蜷缩观望。
“怎么一脸愁眉苦相？”澹明盘坐车中，身形随着马车摇晃却纹丝不动，嘴角噙着若有若无的笑意：“难道府君还对那位使君心存指望？”
卢照民缓缓摇头，喉间溢出一声几不可闻的叹息：“只是没想到在他们眼里，人命...竟真如草芥。”
“乱世嘛。”澹明随口说了句，忽然目光炯炯地盯着眼前这个男人：“府君决定了吗，现在后悔还来得及。”
卢照民收回烦乱的心思，听到澹明这么一问，先是一愣，继而一脸严肃直起身子：“自然。”
“此刻已无回旋之地。”
“那就行。”澹明收回视线，闭目调息。
能不能救出崔姐姐她们，就看这次。
得养精蓄锐。
看着眼前这个八岁孩童一副云淡风轻的模样，即便心里已经将他视作平辈甚至更高去对待，也还忍不住出声：“你确定要参与进来？”
“府君在担心我？”澹明睁开眼笑道：“已经跟府君说过了，不去不行，这场戏，我很重要。”
“毕竟你才八岁，终究年幼，让你过早面对这些。”卢照民抿了抿唇：“我心有不忍。”
“这个世道，在北蛮刀下，不知道有多少稚子未满八岁就已丧命，这时候可没分早晚。”澹明说道：“府君不用担心我，你身边的亲卫已经试过我的身手，而且到时候那场戏没有我可唱不起来。”
卢照民自然明白澹明所指是什么意思，有些羞愧：“救人之心虽切，然族里顾虑甚多，他们愿意配合出兵已经是仁至义尽，如果看不到半分胜算，即便是我，也指不动他们。”
“莫要责怪霍将军....”
“理解理解，能够配合已经很不错了，不要想太多，我明白的。”澹明摆摆手。
“已经到了这个时候，可否告诉我...”卢照民犹豫了一下，问道：“你有几成把握？”
“没有把握就不做了么？”澹明不答反问。
卢照民一愣，随即正色道：“自然不是，纵是三日之后魂归九泉，亦在所不辞。”
“那就行了，不要紧张，关心则乱，做事也是一样。”八岁孩童很是老练抬手虚空拍拍：“府君安心歇息，晚点可是你先登场表演，你这台戏若是唱不好，可直接就没有后面了。”
卢照民神色凝重地颔首，却又忍不住追问：“这计划究竟如何布置？为何独我不能知晓？”
“这几日你大肆采买，那些药材符纸...还有那数百坛酒水....这到底....”
“哪里，你的那位将军也不知道。”澹明一脸嗔怪。
见卢照民脸色有些急色，便敛去玩笑，道：“知道的人越多，破绽越多，便越容易暴露，不是信不过府君，而是担心府君知晓后会有心理负担。”
“可别小看这些蛮族，这个世界上聪明人不少，万一府君一个眼神不对劲被看出来，全盘皆输。”
“莫说那数千女子，就连府君也未必能保全下来。”
见卢照民若有所思，澹明继续道：“府君就按自己平日的步骤来，如常行事，该饮则饮，该谈则谈，使君如何交代，你便如何应对，无需多虑。”
“万事有我。”
卢照民凝视着眼前这个八岁孩童，片刻后郑重地点了点头。
“一切，便拜托了。”
....
三日后，正午时分，蛮族大营主帐内。
步摇莫跋高踞主座，指尖轻叩案几听着斥候禀报。
“三日前幽州方向驶出一支车队，正朝我军营地而来。”
“哦？”步摇莫跋眉头一挑：“只是一支车队？”
“是，而且车上装载了货物，看起来像是酒。”斥候俯首答道。
帐中一员将领闻言咧嘴笑道：“嘿嘿，还算那个老儿识相，这几日军粮寡淡，弟兄们嘴里都快淡出个鸟来。”
“刺史收到本王的信后，没有任何反应？”步摇莫跋稍稍探身前倾，眉头微蹙：“周边各州郡兵马没有调动痕迹？”
斥候恭敬回禀：“据城中细作探得，当日那卢照民将大王书信呈上时，刺史确曾勃然大怒，扬言要调集州郡兵马震慑大王。”
“那卢照民也非常激动，更是极力怂恿刺史出兵。”
“那为何最终又改了主意？”步摇莫跋闻言饶有兴趣问道。
“因为那刺史并非有心敢与大王交恶，只是希望通过这种方式向大王施压。”
“要么我部交出那八千女子，要么就干脆全部杀掉，断不能让大王将人带回草原。”
帐中几名将领闻言怒目圆睁，虬髯戟张，正欲发作，却被步摇莫跋一个抬手止住。
“有趣。”这位蛮王摩挲着下巴追问：“以幽州刺史的性子，怕不会就此作罢吧？”
斥候连忙禀道：“次日，那卢照民又回到了刺史府，不知为何，竟一昧劝说幽州刺史放弃调动兵马，说愿意再次出使，与大王会晤，为这八千女子再争取一次。”
“哦？”步摇莫跋倒是真有些好奇：“那汉官转性子了？”
一员将领嗤笑道：“大概是见事不可为，想再送上些酒水，希望大王高兴之余赏他多些女子带走吧。”
“不然否则何必再来触这个霉头，反正大王的要求那汉人刺史没有答应，大王自然也不会放人，打又不敢打，谈又谈不拢，何必自取其辱。”
“有理，有理。”
其余几位将领纷纷点头。
步摇莫跋却眯起眼睛：“那汉官...不似这般肤浅。”
“若是那样，当日在这大帐中，他断然说不出那般话。”
“嗯....有趣...有趣。”
一五旬将领闻言眉头一皱，跨步出列：“大王是担心有诈？”
“未尝没有这个可能。”步摇莫跋微微颔首。
“汉人诡计多端，确实不可不防，不过我军势大，各州郡对我军避之不及，量他们也不敢轻举妄动，区区一个郡守又能何为。”将领想了想，道：“若是大王实在不放心，何不请大祭司占卜？”
步摇莫跋踌躇片刻，还是摇了摇头：“小小汉官无需惊动大祭司，传了出去草原上的其他部落会耻笑我族，先准备迎接吧。”
他霍然起身：“既然刺史要送本王礼，我等也不能失礼。”
“若是贵客上门，自有好酒相待。”步摇莫跋眼神微微一冷，声音骤然转寒：“若是包藏祸心，就劳烦诸位再陪本王踏平几座中原城池了。”
“也辛苦诸位受累再多带些财物归去。”
帐中顿时响起一片狞笑，众将抚刀齐喝：“谨遵王命！”
......
两个时辰后，蛮族大营五里外。
车轮声戛然而止，一支弓骑兵如狼群般将车队团团围住，顿时惹起一阵骚乱。
铁蹄踏起的尘土尚未落定，为首蛮将已策马而出，居高临下喝道：“来者何人？胆敢擅闯我部大营！”
车队护卫校尉即刻驱马前进，拱手道：“范阳卢府君麾下校尉，奉幽州刺史钧命，特备美酒千坛，敬献大王。”
那蛮将闻言斜睨一眼，突然爆发出一阵刺耳大笑。
四周骑兵随即哄笑如雷，惊得车队民夫两腿发软，几个胆小的已瘫坐在地。
若不是官府强征，他们宁可饿死在幽州城内，也绝不愿踏出城门半步。
见到这个场景，那些个蛮族笑声愈发放肆。
羊就是羊，在狼面前就是一块肉！
“这些蛮族，明明斥候都放得上百里远，恐怕我们一出城，那步摇莫跋便已经收到消息，现在假装不知，故意给我下马威罢了。”
听着外面传来的笑声，卢照民已经不像当日那般恐惧。
大不了不过身死魂灭，既如此，又有何可惧。
想到这，卢照民看向正在专注折纸的澹明，道：“我出去打发他们。”
卢照民掀帘而出，阳光刺得他微微眯眼。
待视线清晰，只见那蛮将仍在马上仰天大笑，周围骑兵也笑得前仰后合。
“放肆！”
一声厉喝如惊雷炸响，笑声戛然而止。
卢照民负手而立，官袍在风中猎猎作响。
“本官乃范阳郡守，奉刺史钧命前来拜会你家大王。”
他目光如电，直刺那蛮将：“尔等在此哄笑，是觉得你家大王可笑，还是认为两国会晤本就是场儿戏？！”
那蛮将脸色骤变，张口欲言。
“你...”
\"你什么你！\"卢照民不待他开口，厉声喝道：“区区一个巡哨裨将，也敢对本官无礼？便是你家大王在此，也要尊称一声'汉官'！”
蛮将额头渗出冷汗，握缰的手微微发抖。
“我...”
“我什么我！”卢照民步步紧逼：“今日赴约，本官携美酒千坛，算上前番所赠珠宝军粮，纵不论官阶品级，本官也是你家大王座上宾。尔等就是这般待客之道？！”
说罢，他忽然整肃衣冠，朗声诵道：“《礼记》有云：'往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。'尔等蛮夷...”
接下来便是一连串引经据典的道德训诫，听得那些蛮族骑兵面面相觑，那蛮将更是脸色青一阵白一阵，竟不敢再出一言。
马车内，澹明手中的符纸忽然一顿。
他微微侧耳，听着帐外那滔滔不绝的训斥声，稚嫩的脸上浮现出一丝诧异，没想到这位平日里温文尔雅的郡守大人，发起怒来竟是这么犀利。
骂人不带脏字啊。
那些引经据典的斥责，估计连中原的酸儒听了都要自愧不如。
就是不知这些蛮族，能听懂几分？
不过...澹明微微一笑，有这般气势，今晚的大事倒是多了几分把握。
他收回思绪，低头继续折着手中的符纸。
当最后一只蝴蝶成型时，八岁孩童的眼中闪过一丝与年龄不符的深邃。
“姐姐们今晚能不能回家...”澹明轻声自语，指尖轻点纸蝶：“就看你们的了。”
纸蝶的翅膀在车厢昏暗的光线下，隐约泛起一丝幽蓝的光芒。