妇人身上的阴寒气息仿佛被灼烧般发出细微的嗤嗤声，她剧烈抽搐了一下，发出一声凄厉的惨叫，随即瘫软下去，恢复了昏迷，但脸上的青黑之气似乎淡了一些。
这突如其来的变化让所有人都愣住了。
阿雅婆死死盯着那燃烧殆尽的符箓灰烬，脸上第一次露出了惊疑不定的神色。
周小小抓住机会，上前一步，举起胸前挂着的符文铜钱（铜钱此刻微微发烫，散发着常人难以察觉的平和气息），朗声道：“阿雅婆，各位乡亲！我们并非恶意，也无意冒犯你们的信仰。但我们怀疑，有外来的邪恶势力，假借‘洞神’之名，在寨子周围活动，意图不轨！这位大婶的症状，以及我们发现的某些痕迹，都指向了那些人！他们才是真正会带来灾祸的人！”
她的话语在寂静的夜里格外清晰。寨民们开始窃窃私语，有些人脸上露出了犹豫。阿雅婆沉默着，目光在周小小、石坚、昏迷的妇人以及那符灰之间来回逡巡，脸上的皱纹仿佛更深了。
良久，她缓缓开口，声音低沉了许多：“外乡人，你们说的‘痕迹’，是什么？”
石坚立刻接口：“一种用特殊药粉画下的标记，带有血气和蛊药的味道。我们在寨子外的溪边发现了。”
阿雅婆和寨老对视一眼，脸色都变得极其难看。
“带他们去议事楼。”阿雅婆最终做出了决定，语气复杂，“把事情，说清楚。”
在嘎佤寨议事楼——一座较为宽敞、中央燃着熊熊火塘的吊脚楼里，气氛依旧凝重，但敌意稍减。
阿雅婆挥退了大部分寨民，只留下寨老、岩刚等几个核心人物。火光跳跃，映照着众人神色各异的脸。
“你们看到的那个标记，”阿雅婆缓缓开口，声音带着一丝疲惫和深深的忧虑，“我们寨子里老一辈的猎人，最近也在后山禁地边缘发现过。起初我们以为是山魈木客作祟，但后来……”她顿了顿，“寨子里开始有人像阿妮妈一样‘中邪’，牲畜也莫名死亡，水源有时会变得浑浊带有异味。大家都说是我们祭祀不勤，惹怒了洞神。”
“所以你们就认为，需要献上祭品平息洞神之怒？”周小小问，心中有些发寒。
阿雅婆看了她一眼，眼神复杂：“这是古老相传的办法。每隔一些年，当寨子出现异常，就需要向落洞献上祭品，以求安宁。被选中的人……是命运如此。”她的语气里带着一丝无奈和根深蒂固的敬畏。
“但这可能是阴谋！”石坚斩钉截铁地说，“有人在利用你们的传统！那些标记，那些药粉，都属于一个叫‘影门’的邪恶组织，他们擅长操纵阴邪之气和蛊术，目的很可能就是要在落洞那里进行某种破坏性的仪式！”
“影门……”阿雅婆喃喃念着这个名字，浑浊的老眼里闪过一丝迷茫，随即像是想起了什么，脸色猛地一变，“难道……是传说中那些‘窃影者’的后裔？”
“窃影者？”周小小和石坚同时追问。
阿雅婆陷入回忆，语速缓慢：“那是很久以前的传说了……比我们寨子历史还久。据说这片土地古老的地脉中，封印着强大的黑暗力量。有一群堕落的修行者，被称为‘窃影者’，他们试图窃取地脉阴影之力，颠覆光明。他们的标志……似乎就是一种窥探阴影的眼睛符号。我们的先祖曾与守护地脉的‘山灵’立下盟约，世代守护落洞，防止‘窃影者’的后裔靠近。”
这个传说，与赵卫国破译的残卷内容以及“影门”的作为，惊人地吻合！
“看来传说并非空穴来风。”周小小沉声道，“‘影门’就是‘窃影者’的后裔，他们现在卷土重来，目标就是落洞下的地脉节点。阿雅婆，你们守护的，正是他们想要破坏的！献祭不仅不能平息所谓的‘洞神之怒’，反而可能提供他们所需的能量，助长他们的阴谋！”
阿雅婆和寨老等人面面相觑，显然被这个信息冲击得不轻。古老的盟约、邪恶的组织、被利用的信仰……这一切超出了他们日常的认知。
“你们……有什么证据？”寨老迟疑地问。
石坚从随身携带的皮囊里取出一个小纸包，打开，里面正是他在溪边收集到的那点暗红色药粉：“这就是证据之一。另外，我们需要进入后山禁地，找到‘影门’活动的确切证据，阻止他们的仪式！”
“不行！”岩刚立刻反对，“后山禁地，除了祭师，任何人不得进入！惊扰了洞神……或者你们说的山灵，后果不堪设想！”
阿雅婆却沉默了许久，她看着火塘中跳跃的火焰，又看了看昏迷不醒的阿妮妈（已被抬回她自己的家，由阿妮照顾），最后目光落在周小小身上，尤其是她胸前那串似乎能安定心神的符文铜钱上。
“汉家女娃，”阿雅婆突然问，“你画符的法门，和那些‘窃影者’不一样。你的力量，更……正一些。你跟谁学的？”
周小小如实回答：“是组织里的一位前辈，根据古代流传下来的残卷，反向推导出的基础法门，旨在辟邪、静心。”
阿雅婆点了点头，仿佛下定了决心。她站起身，对寨老和岩刚说：“或许……先祖的盟约，到了需要外人帮助才能维系的时候了。洞神的愤怒可能是假的，但寨子面临的危险是真的。让他们进去。”
“阿雅婆！”岩刚急道。
“我意已决。”阿雅婆语气坚决，“但我有个条件——我和你们一起去。只有我知道通往落洞最安全的路，也知道哪些禁忌不能触碰。”她看向周小小和石坚，“而且，我需要确认，你们的力量，是否真的能与‘窃影者’抗衡。”
周小小和石坚对视一眼，点了点头。有熟悉地形的阿雅婆带领，无疑是巨大的帮助。
“事不宜迟，”石坚道，“‘影门’的人活动频繁，我们必须尽快行动。”
阿雅婆抬头看了看窗外的月色，掐指算了算，脸色凝重：“明晚是‘晦月’之夜，阴气最盛，是那些魑魅魍魉活动最猖獗的时候。如果他们要举行仪式，很可能就在明晚。我们只有一天时间准备。”
夜色深沉，嘎佤寨议事楼内的火塘噼啪作响，映照着几张神色凝重的面孔。阿雅婆的决定像一块投入平静水潭的石头，在岩刚和寨老心中激起层层波澜。
“阿雅婆，这……这不合祖宗的规矩啊！”寨老捻着短须，眉头紧锁，沟壑纵横的脸上写满了担忧，“让外乡人进入禁地，还是在这个节骨眼上……”
岩刚更是直接站了起来，年轻刚毅的脸上满是不解和抗拒：“阿雅婆，禁地是洞神（或者说山灵）的领域，外人踏入，只会带来更大的灾祸！我们怎么能把寨子的安危寄托在两个来历不明的外乡人身上？”
阿雅婆缓缓抬起眼皮，那双平日里显得浑浊的眼睛，此刻在火光下却透出一种看透世事的清明与决断：“岩刚，寨老，规矩是祖先定的，是为了保护寨子。但现在，规矩可能正被人利用来毁灭寨子。阿妮妈的情况你们看到了，那汉家姑娘的符，确实驱散了一些缠着她的阴邪。还有这个——”她指向石坚摊开在火塘边的那一小撮暗红色药粉，“这东西带着血气和蛊药的臭味，绝不是山里的东西，更不是洞神的手段。它们出现在禁地边缘，寨子就出事，这难道是巧合？”
她顿了顿，声音低沉却带着不容置疑的力量：“古老的传说里，‘窃影者’窥伺的就是落洞深处的力量。如果它们真的回来了，而我们却因为固守陈规，坐视他们完成仪式，那才是真正对不起祖宗的盟约，是将整个寨子推向万劫不复。”
周小小适时开口，语气诚恳而坚定：“阿雅婆，寨老，岩刚兄弟，我们理解你们的顾虑和守护传统的心。但我们此行的目的，确实是为了阻止‘影门’——也就是‘窃影者’后裔的阴谋。他们不仅仅威胁嘎佤寨，他们的成功可能会引发更广泛的灾难。我们需要你们的帮助，也需要进入禁地，在他们仪式完成前阻止他们。”
石坚补充道，他的声音沉稳，带着一种军人的干练：“时间不多了。根据我们掌握的情报和阿雅婆的判断，明晚‘晦月’之夜是他们最可能行动的时刻。我们必须在明天白天做好准备，傍晚前进入禁地。”
岩刚看着阿雅婆坚定的眼神，又看了看寨老犹豫的神色，最终重重地坐了回去，拳头紧握，但没有再出声反对。寨老长叹一声：“既然阿雅婆你都这么说了……唉，希望山灵庇佑，祖先原谅我们今日的破例。”
决议已定，众人不再犹豫。离天亮还有一段时间，但准备工作必须立刻开始。
阿雅婆首先吩咐寨老和岩刚，以加强寨子防卫和准备祭祀用品（以备不时之需，或作为迷惑敌人的幌子）为名，动员部分绝对可靠的寨民，悄悄准备火把、猎刀、绳索、以及一些驱虫防蛇的草药。她特别强调，要收集大量新鲜的、气味浓烈的艾草和雄黄。
接着，阿雅婆将周小小和石坚带到自己居住的、充满了草药和古老气息的木屋里。她从一口沉重的木箱底层，取出了几件东西：一把刃口带着暗红色纹路、似乎经过特殊淬火的古老猎刀，递给石坚：“这刀是历代祭师用秘法加持过的，对阴秽之物有些克制，你拿着防身。”又取出一个用某种黑色羽毛、兽骨和彩色丝线编织成的、造型奇特的护身符，递给周小小：“这是‘山鹰之护’，戴着它，在山林里能帮你避开一些迷障和低等的邪祟。”
然后，她开始指导周小小绘制更多的符箓。阿雅婆提供的是一种本地特制的、混合了某种植物纤维和矿物粉末的土黄纸张，以及用几种特定矿石和草药汁液混合而成的“墨”。虽然材料不同，但周小小发现，其中蕴含的“理”与她学自组织前辈的基础符法是相通的，都是引导和凝聚天地间的“正”气。
“我们嘎佤的先祖，与山灵盟约，使用的力量更贴近这片土地的自然之灵，温和而守护。”阿雅婆一边看周小小凝神绘制“辟邪符”、“净心符”和攻击性更强的“阳炎符”，一边解释道，“而‘窃影者’的力量，则源于地脉阴影，阴毒而侵蚀。你的符法，看似不同，但根基是‘正’的，与自然之灵并不排斥，甚至能相辅相成。”
周小小凝神感应，果然发现，当她以精神力引导笔锋时，不仅能引动体内那微弱的气感，似乎还能隐约感受到周围山林中某种沉静而博大的气息与之呼应，使得绘制出的符箓灵光更显纯粹。她成功绘制了十几张各类符箓，分给石坚一部分以备不时之需。
石坚则利用这段时间，仔细检查了随身携带的装备：一把军用匕首，一捆结实的绳索，几只信号棒（谨慎使用，以防暴露），以及一些基础的急救用品。他将阿雅婆给的猎刀插在腰后，又将周小小给的符箓小心收在贴身且容易取用的地方。他与阿雅婆仔细确认了进入禁地后可能遇到的地形、危险区域以及“影门”可能布设陷阱的位置。
天亮时分，寨子里表面上恢复了平静，但暗流涌动。阿妮妈在周小小又一张“净心符”的辅助下，虽然依旧昏迷，但脸上的青黑之气又淡去了少许，呼吸也平稳了许多。这让一些原本心存疑虑的寨民，对周小小二人的态度缓和了不少。
整个白天在紧张而有序的准备中度过。下午，日头偏西，林间的光线开始变得斑驳而朦胧。阿雅婆、周小小、石坚，以及坚持要同行的岩刚（他既是寨子里最出色的猎人，也是对禁地路径相对熟悉的人），一行四人告别了忧心忡忡的寨老，悄然从寨子后方一条隐秘的小径，进入了被列为禁地的后山。
一踏入禁地范围，周围的空气仿佛瞬间变得不同。温度似乎降低了几度，光线也晦暗起来，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，散发出一种原始、荒蛮的气息。鸟鸣虫叫声变得稀疏，一种沉甸甸的寂静笼罩下来，只能听到他们自己的脚步声和呼吸声。
阿雅婆走在最前面，她手持一根缠绕着彩色布条的木杖，步伐稳健，眼神锐利地扫视着四周。岩刚紧随其后，猎刀出鞘，警惕地注意着任何风吹草动。石坚护在周小小身侧，时刻准备应对突发情况。周小小则凝神感应，胸前的符文铜钱传来持续而温和的暖意，帮她抵御着环境中那股无形的压抑感。
“注意脚下和周围的树木，”阿雅婆低声提醒，“那些‘窃影者’留下的标记，可能不止一处，也可能不仅仅是标记。”
果然，在深入大约一个多小时后，石坚率先发现了异常。在一棵需要三人合抱的巨大杉树的根部，树皮被刮掉一块，露出了新鲜的木质，上面用同样的暗红色药粉，画着一个比溪边那个更复杂几分的符号，中间那个类似眼睛的图案更加栩栩如生，仿佛在窥视着闯入者。而且，周围的空气中弥漫着一股极其淡薄，但令人作呕的腐败气息。
“是‘窥视之眼’的加强变种，”石坚蹲下身，仔细检查后沉声道，“看来我们没找错方向，他们活动的痕迹越来越频繁了。”
周小小感应到那符号散发出的微弱但阴冷的能量波动，她尝试着取出一张“阳炎符”，小心翼翼地将一丝微弱的灵力注入其中，符箓边缘泛起淡淡的金光。她将符箓靠近那个标记，只听“嗤”的一声轻响，那暗红色的符号仿佛被灼烧般迅速变淡、消失，连带着那股腐败气息也消散了不少。
阿雅婆看到这一幕，眼中闪过一丝惊异和赞许：“好！你的符，果然能克制这些污秽之物！”
继续前行，地势开始变得崎岖，出现了越来越多的怪石和溶洞入口。有些洞口黑黝黝的，深不见底，向外吹着阴冷的风。阿雅婆凭借着记忆和某种神秘的感应，引导着队伍避开那些气息特别混乱、危险的区域。
途中，他们还遭遇了几次不大不小的麻烦。一次是闯入了一片天然的迷障区，雾气弥漫，方向难辨，连岩刚都有些犹豫。周小小再次动用“净心符”，配合阿雅婆念诵的古老咒文，才勉强驱散迷雾，找到正确路径。另一次，他们惊动了一群受到阴邪气息影响而变得狂躁的蝙蝠，黑压压一片扑来，石坚和岩刚挥舞武器驱赶，周小小则掷出一张“辟邪符”，符光闪烁间，蝙蝠群仿佛被无形之力阻挡，尖叫着四散飞逃。
这些遭遇让四人都更加警惕，也证明了禁地之内，除了“影门”的威胁，本身也充满了不可预知的危险。
天色迅速暗沉下来。今夜无月，只有几颗稀疏的星辰在厚重的云层间偶尔闪烁，这正是阿雅婆所说的“晦月”之夜，天地间阴气大盛。
在翻过一个长满蕨类植物的陡坡后，阿雅婆示意众人停下，匍匐前进。他们潜伏在一片茂密的灌木丛后，向下望去。
下方是一个相对开阔的山谷，山谷中央，有一个巨大的、如同巨兽张口的落洞入口，黑黢黢的，深不见底。洞口周围，矗立着几根天然形成的石柱，歪歪扭扭，却隐隐符合某种诡异的规律。
而此刻，落洞入口前的空地上，情形令人心惊！
五名身着黑色、带着暗红色纹路斗篷的人，正围成一个圆圈，圈子中央，用暗红色的液体（散发着浓郁的血腥气和药粉味）画着一个巨大而复杂的阵法。阵法中央的核心图案，正是一个放大了数倍的、狰狞的“窥视之眼”。阵法周围，插着几面黑色的幡旗，旗面上绣着扭曲的符文，无风自动，散发着浓郁的阴寒气息。
更让人心头发紧的是，在阵法边缘，靠近落洞入口的地方，捆绑着三个人！看衣着，正是最近附近村寨报告的失踪人口！他们似乎被喂了药，眼神呆滞，一动不动，但生命气息正在被那阵法丝丝缕缕地抽取，汇入中央那巨大的“眼睛”中。这显然就是“影门”准备用来破坏地脉节点、窃取阴影之力的“祭品”！
“他们已经开始预热仪式了！”阿雅婆声音低沉，带着压抑的愤怒，“必须在主仪式完成前打断他们！否则一旦地脉阴影被引动，不仅这三个无辜的人会立刻毙命，落洞深处的平衡也会被打破，后果不堪设想！”
石坚迅速观察着对方的人数和布局：“五个黑袍人，看站位，中间那个手持骨杖的应该是主祭，能量波动最强。左右各两人是护卫或者辅助。我们需要一个计划。”
岩刚握紧了猎刀，眼神锐利如鹰：“我去解决左边那两个，石同志解决右边。阿雅婆和周同志对付中间那个主祭。”
“不行，”周小小摇头，低声道，“他们之间有能量联系，贸然攻击一个，会立刻被其他人察觉，阵法可能瞬间抽取那三个人的生命力完成最后步骤。必须同时打断他们的仪式节点，或者干扰整个阵法运转。”
阿雅婆点头同意周小小的看法：“丫头说得对。我的力量与山灵相连，可以尝试沟通地脉，暂时干扰阵法根基，但需要时间，而且会立刻暴露我。石同志，岩刚，你们需要在我动手的同时，以最快速度解决掉左右四个护卫，防止他们干扰我和小小。小小，你的符箓至阳至正，是对抗他们阴邪阵法的利器，找准机会，攻击阵法核心，或者那个主祭！”