落云村的尘埃暂时落定，但“万尸窟”三个字如同投入静湖的石子，在特别行动部门内部激起了层层涟漪。经过一个月的休整与情报梳理，牛师傅、周小小、李明远正式并入石坚领导的“钟馗”小组，隶属新成立的“破障”项目组。他们的办公地点设在北方某军区深处的一栋不起眼的三层小楼里，代号“七十三号院”。
院内设施简朴却戒备森严。牛师傅有了一个单独的房间，里面堆满了部门调集来的各类古籍拓本、地方志以及密宗卷宗，他每日埋首其中，试图从故纸堆里揪出“万尸窟”的蛛丝马迹。周小小和李明远则开始了严格的体能和技能训练，包括枪械使用（针对李明远的提升和周小小的基础训练）、野外生存、密码通信，以及更为系统的玄学知识学习。周小小在牛师傅和石坚的轮流指导下，对“灵”之力的感知与控制日渐精进，金光咒的运用也更加纯熟；李明远则凭借过人的军事素养和冷静头脑，迅速成为小组的行动策划核心之一。
石坚带来的情报与各地汇总的消息相互印证，勾勒出一幅令人不安的图景。近半年来，在西南川滇交界、西北戈壁边缘、东北老林深处以及中原几个历史悠久的古战场遗址附近，都发生了难以解释的古尸失踪案。失踪的并非近代尸体，而是深埋地底、年代久远的骨骸，甚至有几座博物馆收藏的、具有研究价值的干尸也不翼而飞。案发现场几乎不留痕迹，仿佛那些尸骨是自己从坟墓里爬出来走掉的。同时，地震台网的微震监测记录显示，在这些区域的地下深处，偶尔会出现非构造性的、极其微弱且频率奇特的震动，与已知的地质活动模式不符。
“他们在收集‘材料’。”牛师傅指着地图上被红圈标注的地点，语气沉重，“而且选择的都是历史上煞气、怨气积聚之地出土的尸骸。这些尸骸蕴含的阴性能量远超寻常，是构建或开启某种阴邪法阵、或者稳定空间通道的绝佳‘引子’和‘基石’。”
“万尸窟……如果它真的存在，并且是一个需要特定条件才能开启或连接的异空间，那么‘幽冥火’就是在搜集钥匙和燃料。”石坚双手按在桌面上，目光锐利，“我们的时间不多了。必须在他们集齐所需，完成仪式前阻止他们。”
经过对俘获黑袍人零碎口供的反复分析，以及对近期异常事件频率的研判，“破障”组将第一个重点调查区域锁定在了西南川滇交界处的“黑竹沟”一带。选择这里的原因有三：一是该地区自古以来便是神秘之地，有“中国百慕大”之称，失踪事件频发，地理环境和磁场都极为特殊，符合隐藏大型邪阵的条件；二是该区域近期古墓被盗、古尸失踪案件尤为集中；三是监测到那里地下异常能量波动的频率在近期有明显上升趋势。
新的任务：黑竹沟
行动方案很快确定下来。由石坚带队，牛师傅、周小小、李明远随行，另外配备了一名精通地质勘探和无线电通讯的战士小刘。五人小组伪装成一支地质勘探队，携带必要的装备和武器，乘坐军车抵达距离黑竹沟最近的一个公社，然后徒步进入那片被原始森林覆盖的崇山峻岭。
黑竹沟，顾名思义，植被茂密，山势险峻，沟壑纵横。林中常年弥漫着湿冷的雾气，光线难以透入，显得阴森昏暗。空气中弥漫着腐殖质和某种奇异植物的混合气味。指南针在这里时常失灵，无线电信号也时断时续。
“大家跟紧，注意脚下，这里的瘴气和毒虫不可小觑。”石坚经验丰富，走在最前面开路。他手中拿着一根特制的金属探棍，既能拨开荆棘，也能探测地面虚实。
牛师傅则不时蹲下，抓起一把泥土嗅闻，或者观察周围树木的长势和苔藓的分布。“地气紊乱，阴煞之气确实比寻常山岭要重，而且……带着一股陈腐的血腥味。”他眉头紧锁，“此地不简单，绝非仅仅是自然环境险恶。”
周小小全力展开灵觉，感知着周围的环境。她能“听”到森林深处传来的、无数细微而充满怨念的低语，那是积累于此的动物乃至人类亡魂的残响，也能感觉到地底深处隐隐传来的、如同心脏搏动般的微弱能量波动，带着令人极度不适的阴寒。
李明远和小刘则负责警戒和记录路线。李明远手中的步枪子弹已经换成特制的，弹头刻有简单的破邪符文并填充了朱砂。小刘则不断调试着背负式电台，试图与外界保持联系，同时用仪器记录着周边的磁场和辐射数据。
深入沟内约二十里后，周围的景象开始变得诡异。树木扭曲变形，如同挣扎的人影，地面上开始出现一些散落的、风化严重的兽骨，甚至偶尔能看到一些破碎的、明显是人工雕琢过的石器。
“这里以前可能有过人类聚集，或者是……祭祀场所。”牛师傅捡起一块带有刻痕的石片，面色凝重。
就在这时，周小小突然停下脚步，脸色微白：“石队长，师傅，前面……有很强烈的怨念聚集，还有……活人的气息，带着和落云村那些人类似的阴邪感！”
众人立刻隐蔽。石坚打了个手势，示意周小小指明方向。在周小小的感知指引下，他们悄无声息地摸向一片位于山坳深处的密林。
拨开层层藤蔓，眼前的景象让众人倒吸一口冷气。
只见林间一片空地上，赫然矗立着三座用新鲜泥土和石块垒砌的简易祭坛！祭坛呈品字形分布，每个祭坛上都摆放着几具残缺不全、沾染泥土的古尸骸骨！骨头上用暗红色的、不知是朱砂还是血液的颜料绘制着扭曲的符文。祭坛中央，各插着一面黑色的小幡，幡面上绣着惨白的骷髅图案，正无风自动，缓缓摇曳，散发出缕缕黑气。
七八个穿着黑色劲装、而非之前黑袍的人影正在祭坛周围忙碌着，他们动作僵硬，眼神麻木，似乎在检查符文和维持祭坛的运转。这些人的气息比落云村的黑袍人弱了不少，更像是被操控的底层人员。
而在三个祭坛环绕的中心，地面被挖掘开一个直径约两米的深坑，坑口黑黝黝的，不断向外逸散着刺骨的寒气和浓郁的腐臭。坑口边缘，同样刻满了复杂的阵法纹路。
“他们在用这些搜集来的古尸和简易祭坛，汇聚阴煞之气，似乎在……喂养那个坑洞里的东西？”周小小压低声音，带着惊疑。
“是在稳定和扩大通道！”牛师傅眼中精光一闪，“那个坑洞连接的就是他们试图打开的‘万尸窟’缝隙！这些祭坛是锚点，古尸是能量源！看这规模，通道还不稳定，但已经在初步形成！”
石坚当机立断：“不能让他们完成！老牛，你和小小负责破坏祭坛和阵法！明远，小刘，跟我解决那些守卫！动作要快，打他们一个措手不及！”
计划已定，五人如同猎豹般扑出！
“什么人？！”那些黑衣守卫惊觉，刚想反抗，李明远和小刘的枪已经响了！特制子弹呼啸而出，精准地命中两名守卫的腿部和手臂，并非致命，但足以让他们失去战斗力并因弹头内的破邪材料而痛苦倒地。
石坚则如同猛虎入羊群，双拳挥动间带着凌厉的劲风，瞬间放倒了另外两人。他的攻击刚猛霸道，蕴含着破邪内力，这些低级守卫根本不堪一击。
与此同时，牛师傅和周小小已经冲向祭坛。牛师傅脚踏罡步，手中桃木剑疾点，口中真言念动，剑尖迸发出淡金色的光芒，刺向那些黑色小幡和祭坛上的符文！周小小则双手结印，口中清叱，金光咒化作一道薄薄的光幕，首先笼罩向那个不断散发寒气腐臭的坑洞，试图暂时隔绝其与外界的能量交换。
“嗤嗤嗤！”桃木剑与黑幡、符文接触，发出如同烧灼般的声音，黑气剧烈翻腾，幡面出现焦痕。祭坛的运转明显滞涩起来。
“大胆！敢坏我圣教大事！”一声尖锐的厉啸从树林深处传来，伴随着一道迅疾如鬼魅的黑影！那黑影速度极快，人未至，一股腥臭的阴风已然扑面而来，风中夹杂着无数细若游丝的黑色气针，直射牛师傅和周小小！
“小心！”牛师傅挥剑格挡，金色剑光织成一片，将大部分黑气针搅碎。周小小也急忙收缩金光，护住自身。
黑影落地，显出形貌。这是一个身材干瘦、面色青灰的老者，穿着一身绣有暗红色火焰纹路的黑色长袍，与落云村黑袍人样式类似，但明显更高阶。他眼眶深陷，瞳孔呈现出一种不正常的浑浊黄色，手中握着一根由人腿骨制成的短杖，杖头镶嵌着一颗不断蠕动、仿佛有生命的黑色肉瘤。
“是‘幽冥火’的执事级人物！”石坚解决完身边的守卫，立刻闪身过来，与牛师傅并排而立，面色凝重，“小心他手中的‘瘟骨杖’，能散播尸毒瘟疫！”
“桀桀桀……既然来了，就都留下做‘万尸窟’开启的祭品吧！”青面老者怪笑着，挥动瘟骨杖，那颗黑色肉瘤骤然裂开，喷出一大团墨绿色的浓雾，带着令人作呕的腥甜气息，向众人弥漫开来！
“屏住呼吸！是腐尸毒瘴！”牛师傅大喝，同时从怀中掏出一把黄色的药粉撒出，药粉遇到毒瘴，发出“噼啪”的轻微爆响，勉强中和了一部分。
周小小强忍恶心，全力维持金光咒，将毒瘴阻挡在外，但金光与毒瘴接触处不断发出“滋滋”的腐蚀声，显然支撑得极为吃力。
李明远和小刘试图开枪干扰，但子弹打在老者周身仿佛被一层无形的气墙偏移，效果甚微。
“小小，用惊魂咒！干扰他施法！”牛师傅急声道。
周小小一咬牙，再次凝聚魂力，无视脑中的刺痛，吐出了那个短促的音节：“吒！”
无形的波纹扩散，青面老者身形微微一晃，浑浊的黄眼中闪过一丝混乱，释放毒瘴的动作果然出现了瞬间的停滞！
“好机会！”石坚和牛师傅岂会错过这等良机？石坚双戟如蛟龙出海，带着破邪金光，直刺老者胸膛和面门！牛师傅则桃木剑一引，体内残余雷炁再次激发，一道细小的五彩雷光后发先至，劈向那根瘟骨杖！
老者仓促间挥杖格挡。
“轰！”
雷光与骨杖相撞，爆发出强烈的能量冲击！老者闷哼一声，连连后退，骨杖上的黑色肉瘤明显黯淡了一些，甚至边缘出现了焦黑。
石坚的双戟也已攻到，老者勉强躲开要害，肩膀却被戟锋划开一道深可见骨的口子，流出的血液竟然是暗绿色的，散发着更浓的恶臭。
“你们……该死！”老者又惊又怒，他没想到这几个闯入者如此难缠，尤其是那个小姑娘的魂咒和老头子的雷法，对他克制极大。他眼中闪过一丝狠厉，似乎想要拼命。
就在这时，那个被周小小金光暂时封印的坑洞，突然剧烈震动起来！坑口边缘的阵法纹路发出刺眼的血光，仿佛有什么东西要从里面冲出来！整个山坳都开始摇晃，祭坛上的古尸骸骨发出“咔咔”的声响，似乎要被吸进去！
“通道不稳定了！他要强行催动！”牛师傅脸色大变。
“不能让他得逞！”石坚怒吼，攻势更急。
周小小感受到坑洞内传来的、几乎要撕裂她灵觉的恐怖吸力和滔天怨念，知道已经到了最关键的时刻。她看了一眼正在苦苦支撑金光咒、脸色越来越苍白的自己，又看了一眼与老者激战的石坚和牛师傅，以及正在努力破坏祭坛最后符文的小刘和李明远。
一个念头在她心中闪过——必须彻底毁掉这个通道核心！
她回忆起牛师傅曾经提过的一种极端情况下的破阵之法，需要以自身精纯的阳气或灵性力量，逆向冲击阵法核心，引发能量反噬。此法凶险万分，施术者轻则修为尽废，重则魂飞魄散。
但此刻，已无他选！
周小小眼中闪过一丝决绝，她猛地撤去了笼罩坑洞的金光咒，将所有残余的真气、魂力，乃至一丝本命元气，全部凝聚于双手，结出一个复杂而古老的法印——那是牛师傅在她正式入门时，郑重传授给她，叮嘱非到万不得已、传承将绝之时不可动用的“金光灭度印”！
“师傅！石队长！助我一臂之力！”周小小用尽全身力气喊道，同时双手推动那凝聚了她全部力量、散发出前所未有的璀璨金光的法印，义无反顾地冲向那个血光闪耀的坑洞中心！
“小小！不可！”牛师傅目眦欲裂，想要阻止却已来不及。
石坚也是脸色剧变，但他反应极快，立刻明白了周小小的意图。他猛地挥戟逼退青面老者，然后运起全身内力，双掌猛地推出，一股磅礴刚猛的气劲后发先至，如同助推火箭般，加持在周小小的金光法印之上！
牛师傅也强提最后一口真气，桃木剑遥指，一道精纯的先天一炁融入金光之中！
得到两位高手倾力加持，那“金光灭度印”光芒大盛，如同一轮真正的金色太阳，携带着无与伦比的破邪净化之力，狠狠地撞入了坑洞核心的血光之中！
“不——！”青面老者发出绝望的嘶吼。
“轰隆隆——！！！”
震耳欲聋的巨响传来，并非物理层面的爆炸，而是能量层面的剧烈碰撞与湮灭！血光与金光交织、吞噬、最终金光彻底压倒了血光，如同炽阳融雪般，将坑洞边缘的阵法纹路寸寸崩碎！那不断逸散寒气和腐臭的坑洞，以肉眼可见的速度迅速塌陷、收缩，最终化作一个普通的土坑，只剩下缕缕青烟升起，那股恐怖的吸力和怨念也随之烟消云散。
三个简易祭坛上的黑幡瞬间自燃，化为灰烬，祭坛上的古尸骸骨也仿佛失去了所有灵异，变得黯淡无光。
青面老者受到阵法反噬，喷出一大口黑血，气息瞬间萎靡下去，被趁机冲上的李明远和小刘制服。
能量风暴渐渐平息。周小小力竭倒地，面色如金纸，气若游丝，但嘴角却带着一丝如释重负的微笑。
“小小！”牛师傅和石坚急忙冲过去，检查她的情况。
“魂力透支，元气大伤……但，性命无碍，根基……也未全毁。”牛师傅仔细探查后，长长松了口气，语气中带着后怕和无比的欣慰，“这孩子……长大了。”
石坚看着昏迷的周小小，眼中也满是赞赏：“是个好苗子，意志坚定，舍身为公。老牛，你收了个好徒弟。”
……
黑竹沟的行动，成功摧毁了“幽冥火”一个重要的前哨站和即将成型的“万尸窟”通道节点，俘获了一名执事级头目，缴获了大量证据。虽然未能直捣黄龙，但无疑给了“幽冥火”沉重一击，延缓了他们的阴谋。
周小小因伤势过重，被紧急送回“七十三号院”进行深度治疗和休养。牛师傅和石坚则投入到紧张的审讯和情报分析工作中。
从俘获的青面老执事口中，他们撬出了更多关于“幽冥火”的信息。这个组织结构严密，等级分明，最底层是像落云村那样的外围人员和外聘术士（如冥骨道人残灵的召唤者），往上是通过考核的正式教徒（黑衣守卫），再上是拥有一定实力和权限的执事（青面老者），执事之上还有护法、长老以及神秘的“尊主”。他们的最终目的，确实是开启“万尸窟”，释放其中积累的万古尸气与无数尸魔，意图借此颠覆现有秩序，达成他们所谓的“净化”与“新生”。
而“万尸窟”的入口，或者说稳定通道的建立，并非只有一个地点，而是需要在多个特定“穴眼”同时进行仪式，黑竹沟只是其中之一。其他可能的“穴眼”，正对应着地图上那些红圈标注的、发生古尸失踪和能量异常的区域。
就在“破障”组紧锣密鼓地规划下一步行动时，一位新的人物，被上级派来加强小组的力量。
这天，七十三号院的会议室里，牛师傅、石坚、刚刚伤愈出院的周小小（脸色还有些苍白，但眼神清亮）、李明远齐聚一堂。门被推开，一位穿着洗得发白的旧军装、身材高挑、梳着两条麻花辫的年轻女子走了进来。她看起来约莫二十三四岁，容貌清秀，但眉宇间带着一股寻常女子没有的英气和……一种难以言喻的沉静，仿佛深潭古井。
石坚站起身，介绍道：“同志们，这位是上级给我们派来的新同事，林薇同志。她出身湘西赶尸一脉的旁支，家学渊源，对尸煞之气、控尸法门以及各种与‘尸’相关的邪术，有着极深的了解和独特的应对手段。今后，她将和我们一起行动。”
林薇立正，向众人敬了一个标准的军礼，声音清脆而冷静：“林薇报到！各位前辈，同志，请多指教。”她的目光扫过众人，在周小小身上略微停留了一下，微微点头。
周小小好奇地打量着这位新同伴，她能感觉到，林薇身上有一种与她自身的“灵”之力截然不同，却同样深邃隐晦的气息，那是一种与“死亡”、“寂灭”打交道多年才能沉淀下来的独特气质。
牛师傅抚须点头：“湘西林氏……老夫早年游历时，曾与贵家族长辈有过一面之缘，确是驱邪逐煞的行家。欢迎你的加入，林薇同志。”
李明远也礼貌地点头致意。
林薇的到来，无疑为“破障”组增添了重要的专业力量。她不仅带来了家传的学识，更带来了一些关于“幽冥火”和“万尸窟”的、连部门档案都未曾记录的秘辛。