时间就在这种表面平静、内里紧绷的状态中流逝，转眼又过去了大半个月。
年关越来越近，天气也到了最冷的时节，呵气成冰。
厂里的气氛似乎也受到天气影响，愈发凝重。
最近又传达了新的文件精神，阶级斗争的弦绷得更紧。
车间里出了个小事故，也被上纲上线地讨论了一番。
这种肃杀的氛围，让周小小更加谨慎言行，连和王娟她们说话都小心了许多。 张婶似乎也察觉到了大环境的变化，沉寂了一段时间后，又开始有些蠢蠢欲动。
周小小几次发现她用一种审视的、带着算计的目光偷偷打量自己，仿佛在寻找新的突破口。
周小小提高了警惕，将房间再次彻底检查了一遍，所有可能引起疑窦的东西，包括那几本她珍藏的、封面有些破损的文学书籍，都收入了空间。
她甚至减少了从空间带出食物的次数和数量，尽量吃食堂那些缺乏油水的饭菜，人也清瘦了些，看上去倒更符合这个时代提倡的“艰苦朴素”形象。
这天是休息日，周小小正在屋里看书，忽然听到楼下传来一阵喧哗声，似乎还有孩子的哭喊和大人激烈的争吵。
她本不想多事，但吵闹声越来越大，还夹杂着张婶那极具辨识性的尖利嗓音。
她心中一动，走到窗边，向下望去。 只见楼下的空地上，围了不少人。
中间是张婶和另一户姓刘的人家。刘家的儿子小兵，一个七八岁的男孩，正哭得满脸通红，脸上还有一个清晰的巴掌印。
刘家媳妇护着孩子，正怒气冲冲地对着张婶理论。
张婶则叉着腰，声音比谁都大： “……我亲眼看见的！就是你家小兵拿弹弓打的！我家玻璃碎了好几块！不是他是谁？这院里就他最能惹事！小小年纪就搞破坏，长大了还得了？必须严加管教！赔钱！还得开批评会！”
“你血口喷人！”刘家媳妇气得发抖，“我们小兵是淘气，但他从不撒谎！他说不是他打的！你凭什么打孩子？”
“不是他还能有谁？我看见了！”张婶一口咬定，“你们这是包庇！纵容孩子搞破坏！什么思想觉悟！”
周围邻居议论纷纷，有人怀疑地看着小兵，也有人对张婶的咄咄逼人面露不满，但一时间没人敢站出来说话。
张婶的丈夫是班长，她平时又泼辣，一般人都不太愿意直接招惹。 周小小在楼上看着，眉头微蹙。
她认出那个叫小兵的男孩，平时是有些调皮，但眼神清亮，不像是敢做不敢当的孩子。
而且，张婶家住在二楼，她“亲眼看见”楼下孩子用弹弓打中她家玻璃？角度似乎有些牵强。
更重要的是，以张婶的性格，若真抓住了“现行”，恐怕当时就闹翻天了，怎么会等玻璃碎了几块才下来扯皮？ 她心中迅速权衡。
刘家和她平时没什么交集，但刘家媳妇是个老实人，技术员出身，性格有些软弱。张婶此举，多半又是借题发挥，想抖抖威风，或者就是想讹点钱。
这是一个机会。 一个进一步孤立张婶，同时悄然为自己赢得更多同情和支持的机会。
她迅速下楼，挤进人群。 张婶看到她，愣了一下，随即语气更加嚣张：“哟，周老师也来了？正好，你来评评理！孩子搞破坏，家长还护短，像什么话！”
周小小没有接她的话，而是先走到还在抽泣的小兵面前，蹲下身，声音温和：“小兵，别怕，跟周老师说，是不是你做的？”
小兵抬起泪眼，看到是平时总是温和安静的周老师，哽咽着用力摇头：“不是……周老师，真的不是我……我在那边玩泥巴，就听见啪啦一声，张奶奶家玻璃就碎了……然后张奶奶就冲下来打我……”
刘家媳妇像是找到了救星，连忙说：“周老师，你看孩子说的……” 周小小点点头，站起身，目光平静地看向张婶：“张婶，您说您亲眼看见了，请问您是在哪个位置看见的？当时小兵站在哪里？弹弓又是什么样的？”
张婶没想到周小小会问得这么细，眼神闪烁了一下，强撑着说：“我就在我家窗口看见的！他就站在那儿！”她随手一指，那位置离她家窗户确实有点角度问题。
“弹弓……就是木头把的，那种常见的！”
“常见的弹弓……”周小小沉吟了一下，目光扫向四周，忽然走到不远处的一个花坛边，弯腰捡起了一样东西——一块棱角尖锐的小石头。
“张婶，打碎玻璃的，是这种石头吗？” 张婶瞥了一眼，没好气地说：“差不多就是那种！”
周小小拿起石头，又走到小兵刚才玩泥巴的地方看了看，然后对众人说：“大家看，小兵玩泥巴的地方，离张婶指的‘事发地点’有段距离。而且，如果是从那个角度用弹弓发射这种石头，打中张婶家二楼玻璃的话……”
她用手比划了一下弹道，“石头反弹落地的位置，应该更靠近那边才对。”
她指了一个相反的方向。 她其实并不真懂弹道学，只是凭借基本的逻辑和观察在推测。
但她的语气冷静，分析听起来有条有理，顿时让周围的人都顺着她的思路去想了。
有人开始点头：“周老师说的有道理啊……”
“是啊，小兵玩的地方是有点远……”
张婶急了：“你胡说八道什么！你一个教语文的，懂什么弹弓石头！我说看见了就是看见了！”
周小小并不动怒，反而叹了口气，语气带着几分无奈和劝解：“张婶，我不是说您一定看错了。只是觉得，事情可能没那么简单。万一是别的孩子打的，或者是不小心从别处飞来的石头呢？咱们没调查清楚就下定论，还打了孩子，万一冤枉了人，多伤孩子的心，也伤邻里和气啊。”
她这话，句句站在“公道”和“邻里和气”的立场上，显得格外懂事理、顾大局。
这时，住在张婶家隔壁的一个中年工人犹豫了一下，开口了：“那个……我好像中午听到后墙那边有野猫打架，闹腾得挺厉害，不知道会不会碰掉了什么东西……”
这话提供了一个新的可能性。 众人的目光更加怀疑地看向张婶。
刘家媳妇底气更足了，声音也大了起来：“听见没有！说不定就是野猫碰的！你不分青红皂白就打我儿子！你必须给孩子道歉！”
张婶脸色涨得通红，骑虎难下。
她确实没亲眼看见，只是听到玻璃碎了出来一看，只见小兵在附近，就想当然地赖上了，想趁机耍耍威风，或许还能赔点钱。
没想到半路杀出个周小小，几句话就把形势逆转了。
她指着周小小，气得口不择言：“好哇！周小小！你跟我杠上了是不是？别以为你上次没事了就了不起了！谁知道你背地里……”
“张婶！”周小小突然提高了声音，打断了她的话。
她的脸色微微发白，眼神却异常清亮，带着一种被侮辱后的屈辱和坚定：“请您说话注意分寸！上次是组织上还了我清白！现在是在说小兵的事情，请您就事论事！如果您对我个人有意见，可以去找领导反映，但不能凭空污人清白，更不能因为我说了几句公道话，就胡乱攀扯！”
她这番话，义正辞严，一下子就把张婶胡搅蛮缠、转移话题的企图暴露在众人面前。 周围邻居们的眼神彻底变了。
看向张婶的是鄙夷和厌恶，看向周小小的则是同情和赞赏。
“张喇叭这次太过分了！”
“就是，自己没理就开始乱咬人！”
“周老师多好的一个人，被她欺负成这样……” 议论声清晰地传开。
张婶彻底没了气势，在众人指责的目光下，脸色由红转白，最后狠狠地一跺脚，指着小兵撂下一句“算你运气好！”，便灰溜溜地转身冲上了楼。
刘家媳妇抱着孩子，连声向周小小道谢：“周老师，真是太谢谢你了！要不是你……” 周小小摇摇头，柔声道：“没事，孩子受了惊吓，快带回去好好安抚一下吧。以后看着点孩子，离张婶家窗户远点玩，免得再惹麻烦。”
她这话，又 subtly 地提醒大家，问题出在张婶身上。
众人渐渐散去，但看周小小的眼神都多了几分真正的尊重和亲近。
周小小站在原地，看着张婶家紧闭的房门，心中并无多少喜悦，只有一种沉静的了然。经过这一次，张婶在家属院里的名声算是彻底臭了。
张婶摔门回家的巨响，如同一个休止符，暂时中止了楼下的闹剧，却在众人心中激荡起更深的涟漪。
人群渐渐散去，但那些交换的眼神、低声的议论，都明确无误地昭示着风向的转变。
周小小最后安慰了刘家媳妇和小兵几句，看着他们感激涕零地回家，这才转身慢慢上楼。
回到自己安静的小屋，周小小关上门，背靠着冰冷的门板，方才在楼下那副镇定自若、仗义执言的模样渐渐褪去，取而代之的是一丝疲惫和后怕。她知道自己今天赌对了。利用张婶的破绽，在众人面前树立了一个明事理、有勇气且受委屈的形象，进一步将张婶孤立起来。但这其中的风险，她心知肚明。张婶最后那未能出口的攀扯，像一把悬而未落的刀，提醒着她处境依然微妙。
经此一役，张婶在家属院里的日子明显不好过起来。以前大家只是背后议论她“张喇叭”，面上多少还维持着客气。但现在，许多人连表面的客气都省了。她去食堂打饭，原本挤在一起的队伍可能会下意识地散开一点空隙；她主动和人搭话，得到的往往是含糊的应和和迅速转移的目光。连她丈夫，那位平日里不太管家属琐事的班长，似乎也在厂里听到了一些风言风语，回家后脸色阴沉，罕见地训斥了她几句“安生点”，这让张婶更加窝火，却一时不敢再大肆张扬。
她把这一切都归咎于周小小。那审视和算计的目光非但没有消失，反而变得更加阴鸷和隐蔽。周小小能感觉到，那是一种挫败后的蛰伏，等待着新的时机。因此，周小小非但没有放松，反而更加警惕。她深居简出，行为举止甚至比之前还要低调朴素，几乎成了“艰苦朴素”的活样板，让人挑不出一点错处。
年关真正到了。厂里放了假，但气氛并未真正轻松。阶级斗争的弦依旧紧绷，厂区大院门口贴上了红纸黑字的标语和批判栏，带着一种冷峻的节日气氛。食堂难得地提供了稍微好一点的伙食，虽然依旧少见油腥，但总算能见到点肉沫，算是过年的慰藉。
大年三十晚上，家属院里响起零星的鞭炮声，更多的是各家各户紧闭房门后的低声絮语。周小小没有回遥远的家乡，也无人可投奔。她谢绝了王娟等几个相熟女工“一起守岁”的邀请——人多眼杂，她不想在任何非必要的场合成为焦点。她独自一人在房间里，就着昏黄的灯光，安静地包了几个白菜馅的饺子，又从空间里极小心地取出一小点之前储存的、绝不敢在外显露的肉松拌了进去，算是给自己过了年。
窗外是北风呼啸，屋内是形单影只。在这个讲究集体和革命化的时代，个人的孤寂在节日的映衬下显得格外刺目。她听着窗外隐约传来的别人家的笑语，心底泛起一丝难以言说的酸楚，但很快又被强大的意志力压了下去。能平安地在这里，拥有一个相对独立的空间，已是幸运。
就在这时，她听到了极其轻微的敲门声。
周小小瞬间警惕起来，迅速将桌上任何不该出现的东西扫入空间，仔细倾听。又是两下轻叩，带着一种迟疑的小心。
她走到门边，低声问：“谁？”