【通常而言，常见的农民起义以直接的武装起义为主流，也就是秦末和新朝这两大起义这样。】
【这种起义在初期，通常没有多少人手，最多的就是像陈胜那样直接带着戍卒，或者像是王匡王凤那样带着周围的百姓。】
【他们需要时间去进行下一步的发展，需要时间扩充力量，需要时间去完成自己这个起义军的组织和建设。】
【但是东汉末年的黄巾起义不一样。】
【他们不需要在起义之后花费大量时间发展，在起义的时候，他们的组织就已经有了形状，他们的人数也已经足够。】
【因为他们将发展的时间放在了起义之前。】
【或许有人会感到疑惑，像是两汉那样的户籍和基层管理制度，想要搞什么串联完全是不可能的事情啊？一般人连里都出不去，还怎么联络发展？要是他们真的四处发展人手，难道地方大族和官员不会发现？】
【这就要提到一个词了，宗教。】
【黄巾起义的前期准备，是依靠宗教形式进行的。因此，官员和地方豪强完全知道有人在传教——是的，这并没有隐瞒他们，但是大家并不觉得这有什么问题。】
【换言之，是他们默认了宗教的发展，默认了大量的百姓信奉。】
【不要问为什么大家不管，因为当时几乎没有人觉得这能造成什么影响。】
【而这个宗教，叫做太平道。】
【顺带一提，这种依托宗教的起义方式，在这之后也成了一种主要方式。】
东汉灵帝时期的官员和大族悚然一惊。
不少人额头和后背都当即渗出岑岑冷汗——完了！
太平道，太平道的人早就来过他们这里了，当时他们都不觉得这些人有问题，还对他们四处走动乐见其成……
原因，当然是因为觉得这些人还可以安抚一下那些愚民，让地方上能够更加安定一点。
而事实也证明了他们的想法，有太平道的人来宣讲，给那些愚民治病，他们也都安分了许多，整日里想着逃窜或者干其他事情的人也少了不少。
是以，他们一直都是默许甚至给这些太平道的人行方便的。
但现在，太平道最终竟然要谋反！
当即就有官员劈头盖脸地问周围的下属：“太平道的人呢？立刻在各个道口设立关卡，搜捕太平道妖人！”
还有一些人则开始追问追查：“张角呢？他在哪里？”
——是的，他们是知道张角此人的。
太平道的行动并没有隐瞒官府，自然也没有刻意去隐瞒张角这个首领的存在。
可是知道有张角这么个人，却不代表他们知道张角在何处，又有什么计划和准备。
【太平道，是根据《太平经》所起的名称。而《太平经》一书诞生于东汉后期，是道教重要经典。】
【换言之，太平道这一宗教组织就是脱胎于《太平经》，而太平道，也是道教的一个分支。】
【严格来讲，太平道是道教的黄老一脉，而非老庄一脉——黄老，就是西汉初期“奉行黄老之学”的那个黄老，讲求清静无为。只不过，到了太平道这里，黄老之学也被他们做了一些改编。】
【另，大家也要区分明白道家和道教哈，一个是思想，一个是宗教，并不能直接画等号。】
【总而言之言而总之，发动起义的太平道这个宗教，是道教的一个分支，是一个宗教，是一个被当时的东汉朝廷所默许的宗教。】
【而太平道发展信徒的方式，也是依托于《太平经》：教人向善，并且以符水治病。】
【教人向善，这是传播的一个基础，人们一看这个宗教是宣扬真善美的，那肯定更愿意接纳；而符水治病，就是核心手段。】
【东汉时期，医疗本就不发达，而对于广大普通百姓而言，那更是生病了就无计可施，大家常说的什么郎中医生之类的，在东汉可不普遍。对于当时的百姓而言，问题甚至不是没钱治，而是没人来治病。】
【因此，能够治病——至少他们如此宣扬——并且确实有治好的例子的太平道，如何不被普通百姓所接纳、所认可、所信奉，最终变成愿意听从太平道各个使者的话？】
【当然，太平道能够发展壮大的最根本的原因还是在于，百姓们活不下去了，而朝廷不仅毫无作为，反而成了破坏的那一方。】
【在当时，人相食、死相枕藉，都是常见之事；而在黄河沿岸，情况尤为严重，豫州“饥民饿死者四五”；即使是没到这个地步的百姓，也处于“寒不敢衣，饥不敢食”的境况。】
【皇帝、朝廷、地方大族各种搅和，让百姓们越发困窘→
老天爷火上浇油天灾一条龙服务→
百姓们更加困难，有的直接变成了流民→
不管是流民还是仍旧能够耕种的百姓，都因为劳作、饥饿、受伤等等患病，却无法医治，纷纷死亡→
百姓们恐惧不安，感到绝望，朝廷毫无作为，继续搅和→
太平道四处派人一边传教，一边免费治病→
活下来的百姓将太平道视为恩人，视为天神→
太平道的声名被口口相传，让更多的百姓知道，同时他们继续散布人手→
越来越多的百姓，包括没有见过太平道的百姓，都将太平道视作唯一的希望，成为信徒……】
【太平道都得说一句，感谢朝廷！】
嬴政皱眉：“这样的宗教形式，能够发展多少……信徒？这些信徒又能够做到哪一步？”
宗教的传播能力他已经看到了一部分，但到底没有具体概述，所以他也不能准确判断出来，只能进行一个大概的推断——反正人不会少就是了。
别的不说，人少，还怎么搞起义？
但问题就在于，一，太平道能够发展多少信徒；二，这些信徒有多少愿意跟随他们起义，有多少不愿意直接起义、但是愿意做一些其他事情，又有多少只是信奉却不愿意做这些事情。
转换成简单点的话，就是太平道能组织多少有效人手，效率有多高。
李斯也是第一次见到这种传播和起义形式：“想要组成军队并不简单……”
要是人人都能拉起军队，那朝廷还干什么？朝廷还要什么户籍？
前面陈胜吴广也好，王匡王凤也罢，那都是有先决条件，所以才能有个几百人，但这显然也称不上军队，因此，他们一开始都是占山为王——陈胜飘了不算。
至于刘秀和他兄长，那是联络了周边的各个豪强，又原本家中就有着大量的佃农、族人、宾客。