从皇城通往朱雀门，有两条主路，但都需要绕过“离字区”而行。一条过“兑字区”，一条过“震字区”。在朝廷礼法中规定，朝廷派出的官员南下，文官走兑字区，武官走震字区。
清晨，晋州皇城朱雀门外。
文武百官分列两旁，纹丝不动，静候。负责维护秩序的礼仪兵士，延伸出去数里。浩浩荡荡的队伍也早已筹备完善，等候多时。足有三千人，共计二十辆车马，两千铁甲骑兵护卫。
如此大的阵仗，是因为今日，是景帝新封的“巡南使”出京南下的日子。
当刚登基不久的景帝，同一身赤紫色官服的武素鑫走出朱雀门的时候。文武百官微微抬头，都想要看一看这一位当朝新贵。远处的晋州百姓，人头攒动，争相张望，主要是看景帝。
出了皇城门，按照礼法，皇帝送臣子，只能到这里了。
景帝握住武素鑫的胳膊，君臣二人四目相对，报以微笑。
“此行凶险，务必小心！”
“陛下放心，就算身死，臣也定会死在将圣旨宣读完的那一刻。”
景帝向身后招了招手，一名宫人端着托盘快步上前。托盘上，摆放着一壶酒，两个酒杯。
曹景琰亲自斟酒，一杯递给武素鑫，自己端起另一杯。当着文武百官，晋州百姓的面，君臣二人共饮了这杯送行酒。
喝完酒，景帝又从庚辰手中接过那把象征着皇权的宝剑，有了此剑，武素鑫就有了“先斩后奏，独断专行”之权。
武素鑫跪接宝剑，随后起身，拜别皇帝，转身而去，脚步坚定。
在景帝身后的人群中，有一宫人组成的十六人方阵。此时开始放开嗓音，高声诵读此次出行的“送别檄文”。
“浩浩九州，煌煌大禹。天降英才，文言素鑫。体天威之浩荡，感帝王之决心。殿前直言，以身报国。帝感其心，降下圣旨，封为南巡，万千百里，宣扬帝心。圣旨在侧，昭告唐楚，备兵秣马，支援西秦，抵御外敌，护我人民。”
武素鑫的车驾在队伍靠后的位置，登车之后，整支队伍开始动了起来，浩浩荡荡，在阵阵诵读声中，步步前行。
目送着队伍完全消失在路尽头，曹景琰这才收回目光。
看出曹景琰的满心忧愁，身旁的霍思开口安慰道，“陛下，武巡使此行定能取得成果，更何况，司马先生亲自跟随，陛下大可宽心。”
“原本以为登基称帝，就可以实现朕的雄心抱负，谁成想，这一切完全超出了朕的预想。”曹景琰自嘲的笑着摇了摇头，“看来朕，到目前为止，还没有资格做这天下的执棋者。”
“走，回宫！”
说罢，曹景琰恢复一脸肃容，率先转身而走。身后跟随着左膀右臂，数十宫人护卫，再往后跟着的，是文武百官。
从晋州城出发，一路往西南而去，全程足有三千里路程。原本从河州穿行，旅途会近一些，因旅途中要经过的并河城，那里如今还在太子曹景风手上，存在安全隐患，所以队伍选择从邢州绕行。
巡南使的队伍第一站，定在了贵州首府，大唐主城，贵州城，预计两日内到达。随后继续南下，去往林州城，向南楚王宣旨。随后驻扎在南楚林州城，督促两大藩王执行皇帝的命令，各自筹集二十万兵马，赶赴西秦蒙州。
在此期间，巡南使还负有检阅两地兵马军权之责，具体行程由武素鑫自行安排。可以说，此次委派巡南使一职，是真正的实权官员。单单一个节制三州兵马，就足以证明曹景琰此次试探两大藩王的意图。武素鑫更是从出发的那一刻，就抱着必死的决心。
就在曹景琰亲自送巡南使武素鑫一行离开晋州城的同时，远在河州城的“荡寇军”也开始行动。
温问情从四军之中抽调了两千人马，一大早就已整装待发。在白奉先等人的送别下，离开了河州城，一路南下。后续军队，分为三部分。分别由任青阳率一万金乌骑，三万步足作为第一梯队。薛云风率赤火骑一万，三万步足，作为第二梯队。白奉先率领剩下的奔雷骑和长虹军在最后面。一来作为主帅，垫后是西秦军伍的传统，一旦有追兵，两万精锐骑兵可为大部队赢取足够的时间。二来可以对路上的逃兵进行收拢，避免还未到鬼州，六万步卒就跑了个干净。
十万人行动，从河州到鬼州，需要穿行整个林州。没有后勤补给，每人携带五日干粮，一路不做安营扎寨。
虽然已经选择了一条最为隐蔽的线路，但一路上关卡城池不在少数，战斗发生是必然的。先锋队的作用，就是探路，选弱避强。
他们现在最大的优势，就是朝廷不愿意挑起大战，让太子曹景风还活着的消息，弄得人尽皆知。再有就是林州也好，贵州也罢，大唐南楚两位藩王，乐得坐山观虎斗，一路上不会过多为难。况且，如今巡南使已经出行，两大藩王，更多精力还需要应对这位“不速之客”。
荡寇军需要做的，就是绕过一切可能会发生战斗的区域，以最快的速度穿过林州。等到了鬼州，哪怕南楚王反应过来，也没用了。
不过，即使做了如此多的部署，一路谋划。在诸葛流云和白奉先等人的预测下，这十万人，到了鬼州，也只能保存七、八成。这其中，他们必须最大限度的降低四军骑兵精锐的损失，因此，第一、二梯队行军，步卒在前，骑兵在后。
傍晚，用过晚膳，曹景琰在宫墙内闲逛了一会。作为一名帝王，刚刚年过二十，可以说是名副其实的少年皇帝。和历朝历代的皇帝必须大婚之后，才能执掌朝政不同，曹景琰并未大婚，也无任何妻妾，可以说身边都没有一个有过肌肤之亲的女子。
在他还是北海世子的时候，北海无数豪门家族，都想将自己的女儿送到他身边。但那时候的曹景琰，心怀远大抱负，一心扑在学习上，无暇顾及儿女情长。如今虽已达成一半心愿，登基称帝，可九州之事，足够他忙的焦头烂额。这也使得曹景琰的后宫，是大禹王朝建国以来，最为冷清的一位。
但这里并不是没有女子。自曹景琰登基，宫中就开始为其挑选女子。或是达官显贵，或是豪门望族，又或者容貌俊俏。在霍思的协助下，选取了二十多个适龄女子，填充后宫。一来排解皇帝的忧愁寂寞，为将来的立后做准备；二来也是希望，曹景琰尽快有了自己的子嗣，皇位更稳。
看着前方还准备朝后花园方向走的曹景琰，一直跟在身后的庚辰忍不住开口提醒。
“陛下，天色不早了，陛下还是寻一处……寻一处过夜的地方吧！”
曹景琰听到此话，停住脚步。
感受到一丝危险气息的庚辰，连忙单膝跪地躬身行礼，“陛下恕罪，陛下是了解臣的，这种话绝不可能是臣真心之言。陛下不管去哪，庚辰都誓将跟随，没有一丝怨言！”
曹景琰转过身，原本的一脸严肃，在看到庚辰紧张模样后，无奈一笑。
“是老霍那个家伙让你提醒朕的吧。”
“陛下明察！”
曹景琰抬手扶起庚辰。
“唉，这个家伙，从朕一登基，就一直催着我广开后宫，选妃立后，绵延子嗣。他都快成了朕的催生婆了！”
“陛下，老霍，老霍他……也是好意。”
“嗯，朕知道，只是如今天下未定，九州不安。朕心中的理想抱负，还不知几时才能实现。朕对这些事，真的没有心力啊！”
“陛下，老霍还有一句话，让我在您下不定决心时说出来。”
“嗯？这坏东西还有话让你转告我？”
“是，老霍让我转告陛下，切莫学那曹景风，到最后，连洞房都没有入过！”
听罢此话，曹景琰脸上阴一阵晴一阵，表情十分复杂。
过了好一会，才忍不住开口道，“这个家伙，真的有些放肆啊！”
正当此时，两个身形犹如鬼魅，凌空而来。原本庚辰还想要出手护住曹景琰，但一想，这里是皇城，最安全的地方。
来的二人不是别人，正是被曹景琰安排，一直负责盯控曹景风一行人的剑溟与南宫风晴。
“润丰哥哥……”
“要叫陛下！”
南宫风晴朝着剑溟一嘟嘴，干脆扭过头去，不说话了。
“无妨，举国上下，唯有风晴可以如此叫我，谁叫朕只有这一个妹妹呢。”
南宫风晴听了此言，顿时喜笑颜开。
“陛下，我们二人今日回来，是有要事相报！”剑溟说道。
“今日一早，河州城内的叛军开始陆续离开，总共四批人马，共计十余万人。”
“是的润丰哥哥，原本我们想在他们第一支两千人队伍离开时，就回来和你说，结果还不等我们安排人回来，他们第二、三批人马也全都出来了。其中还有那个旧太子的车驾，我一心急，就没忍住冲了出去，想要先杀了那个旧太子。结果……”南宫风晴一脸歉意。
“曹景风没杀成，我们带过去的人都死了。我们二人好不容易才逃离，隐匿一旁。直到河州城中不再有军马出来，我们悄悄潜入河州城，发现河州城已无守军。”
“全都撤离了？”
“是！”
“什么方向？”
“林州方向。”
曹景风眉头紧蹙，果然，此事又被司马先生料准了。
“庚辰！”
“臣在！”
“北幽的二十万人马到哪了？”
“按照计划，昨日就应该开拔，两日后就可以抵达河州城。”
“传信过去，不必去河州城了，直接转头去西秦。”
“是！”
“火坚军到了没有？”
“回陛下，三万火坚军，已于昨日，全部乘船抵达晋州城，如今就驻扎在玄武门外。”
曹景琰点了点头，按照司马先生临行前的交代，如今，他只需也只能，固守四州之地，静观其变。