时间如同被粘稠的蜜糖拉长，在洛德这位新晋“虫群主宰”算不上温柔的铁腕统治下，十几个标准日晃晃悠悠地过去了。
如果说之前的日子是刀口舔血、星际逃杀。
那么这段时间对海拉而言，就是一场永无止境、且导演兼主演完全不按套路出牌的抽象派恐怖喜剧。
说句难听的，属于是希区柯特打过来。
洛德的日常，充满了某种令人瞠目结舌的恶趣味与高效。
毕竟，与其称为残忍，更喜欢让其称作高校。
他的主要娱乐活动，名曰“实战压力测试”，实则就是变着花样殴打欧若拉的虫群。
近日无事，霍霍海拉。
有时，他会像个闯入瓷器店的巨熊，收敛起绝大部分力量，仅凭肉身在虫潮里开无双。
一拳打飞一头试图用酸液喷他的“腐蚀者”，还要捏着鼻子点评：“味儿太冲，下次进化点清香型的！”
随手捏碎一只“潜伏者”的刀肢，摇头叹息：“脆，太脆了！
跟苏打饼干似的！能不能用点心？加点金属粒子会死吗？”
有时，他会恶劣地释放出一丝微弱的神血气息，那对于虫群而言，就像是饿了三天的野狗闻到了肉骨头的香味。
虫群瞬间失控，互相撕咬，乱成一锅粥。
如果欧若拉是条虫子，那么洛德就是条狗！
而边上的海拉如是说道：“欧若拉，你看到没有？这里没有一个人累，有的只是一只狗跟一堆虫子罢了！”
欧若拉：？
洛德就抱着胳膊在旁边看戏，直到场面快要无法收拾。
他才一个冰冷的眼神扫过去，无形的威压如同绝对零度降临。
将整个区域的虫子连同它们喷出的酸液、断裂的节肢仿佛一起冻结成一座座姿态各异的冰雕。
别说活的虫子，连那些破碎的肢体，还有本能反应的都不敢动
然后欧若拉就会委委屈屈地指挥工蜂过来，把这些“失败品”吭哧吭哧地拖走回收。
那场面活像清洁工在打扫狂欢派对后的烂摊子。
而且是刚开完罗马斗兽场的那种派对。
他的目的纯粹而残酷：在死亡中筛选，在毁灭中催生。
他盼望着能从这些虫子的尸山血海里，淘换出哪怕一两只能够稍微模仿神血特性。
无论是那变态的恢复力、对能量的贪婪适应性还是随心所欲的形态变化——的幸运儿。
他甚至暗搓搓地期待能蹦出几个类人形态的虫子。
觉得那样或许能更灵活地使用工具，比如扛着帝国制式的武器冲锋，想想还挺带感。
至于恐怖谷效应？
洛德表示，看习惯了都一样，反正都没他帅。
而海拉，则不幸地成为了洛德“寓教于乐”计划的另一重要组成部分。
简称“人形沙包及抗压能力培养对象”。
她的日常就是被洛德像丢垃圾一样，随手扔进一个由他神力划出的、布满粘液和几丁质碎片的训练场。
场子里早已挤满了接到“往死里打，但别真打死”的模糊指令而陷入逻辑混乱、因此更加狂躁的虫子。
最初的几天，训练场里堪称人间地狱。
海拉的惨叫能掀翻巢穴的顶棚，哭嚎声混合着虫子节肢摩擦的咔咔声，奏响了一曲生命的悲鸣交响乐。
她无数次被打得像个破布娃娃，骨头不知道断了几根，瘫在地上只有出的气没有进的气。
然后洛德会溜达过来，嫌弃地看她一眼。
弹出一丝比头发丝还细的神血吊住她的命，再把她扔到角落让她自己慢慢愈合。
如果今天的落得真的闲的无聊的话，机会也不知道从哪里好，拐个虫子断指戳一戳海拉：“活着没？死了没？看起来是微死状态啊！”
眼泪和求饶是没用的。
有一次海拉哭得太惨，洛德居然摸着下巴考虑：“是不是强度不够？要不给你换一批更‘热情’的陪练？
比如那种会吐蛛网的怎么样？”
吓得海拉当场把眼泪憋了回去，从此只能咬碎牙往肚子里咽。
拖着半残的身体，在虫子的疯狂追击中连滚带爬，寻找一切可能存在的反击机会。
哪怕只是用指甲在虫子甲壳上挠出一道白痕。
然而，在极致的恐惧与无数次濒临死亡的压迫下，某种变化确实像石头缝里挣扎出来的野草，悄然发生。
海拉的恢复速度在缓慢提升，虽然离洛德那种变态级别还差十万八千里，但至少断掉的骨头能自己接上了。
对疼痛的忍耐力也在增强，从最初碰一下就哭爹喊娘，到现在能咬着牙把脱臼的胳膊自己怼回去。
更重要的是，她那原本如同受惊小鹿般的眼神深处，开始偶尔闪过被逼到绝境后的狠厉与麻木的坚韧。
虽然离“战士”还差着星辰大海的距离，但至少不再是那个一吓就晕、需要随时准备人工呼吸的累赘了。
在不被洛德抓去进行“生死极限运动”的时候，海拉的任务就是充当欧若拉的“语言启蒙老师”。
这项工作……其难度堪比教一只螃蟹学会微积分。
欧若拉的学习能力似乎完全点在了奇怪的地方。
她能完美复刻海拉发出的任何一个音节，音调、节奏都模仿得惟妙惟肖。
但她完全无法理解这些声音符号背后所代表的复杂含义和语法结构。
“水。”海拉指着旁边一滩好不容易收集来的、相对干净的冷凝液，努力让自己的发音字正腔圆。
“苏…诶？”
欧若拉歪着头，四只冰蓝色的复眼充满了纯粹的困惑。
她伸出纤细的手指蘸了点液体，放进嘴里尝了尝，然后传递过来一个清晰的意念：“…无味道…能量等级低…不好吃。”
海拉看着自己辛苦收集的“教具”被当成饮料，一口气差点没上来。
“我，海拉。”海拉不死心，用力拍了拍自己的胸口。 “欧…拉…”欧若拉指着自己，然后又好奇地指向海拉，“海…拉…”
海拉刚因为对方记住了自己的名字而露出一丝欣慰的笑容，就见欧若拉突然像只好奇的小狗一样凑近。
鼻子轻轻抽动，在她脖颈间嗅了嗅，随即传递来一个更让她崩溃的意念：“…信息素特征稳定…生命能量波动微弱…结构脆弱…不好吃……”
海拉：“…………”
她感觉自己不是在教语言，而是在接受一个外星生物学家全方位的生理评估。
不对，更严谨一点，感觉自己要被啃了！
所有复杂的沟通，最终还是要依靠那条被欧若拉当宝贝一样抱在怀里的“生物通讯虫”。
这玩意儿长得像个放大了的、肉乎乎的蚕宝宝，通体光滑，没有眼睛也没有明显的五官。
只有皮下布满了不断流动的、散发着微光的神经纹路。
意识直连，效率极高，完美避免了语言不通的尴尬。
但看久了确实有点膈应，尤其当它在欧若拉怀里无意识地蠕动时，总让海拉想起某些不太美好的软体动物。
这一日， 洛德难得地大发慈悲，没有去“关爱”他的虫群子民，也没有去“督促”海拉的抗压训练。
他溜溜达达地走到了巢穴外围一处相对僻静的平台。
这里的地面依旧是那种富有弹性的肉质结构，透过半透明的生物薄膜，能看到外面虚无的星空和远处漂浮的、被虫巢改造过的小行星。
空气里弥漫着虫巢特有的、混合了信息素、生物酶和一丝若有若无血腥气的复杂味道。
虽然作者的评价还是不如汽油燃烧后的味道，或者是火药爆炸之后的味道。
闲着也是闲着。
洛德心念一动，右手在空中如同撕开一道看不见的拉链，随意一划。一道细微的空间褶皱悄然出现。
他将手伸进这无形的口袋，摸索了一下，掏出了他那台帝国主机。
那个篮球大小、表面布满规则几何格子、格子间永恒流淌着幽蓝色光芒的金属方块。
主机无声地悬浮在他掌心之上，散发着与周围生物环境格格不入的冰冷与精密感。
“啧，”洛德掂量了一下这个熟悉的老伙计，第无数次发出灵魂质疑，“就这么个小玩意儿，里面塞的东西怕不是比一整个星系的量子计算机捆在一起还猛…
帝国那帮技术宅当年是不是闲得蛋疼，把物理法则都给搓成代码塞进去了？
总不能是绿皮纯靠寻思吧？
这他妈完全不讲基本法啊！”
他一边习惯性地吐槽，一边让主机例行公事地扫描周围环境。
权当是给这异宇宙的风景存档，顺便看看有没有什么意外的发现。
然而，就在主机幽蓝色光芒刚刚开始规律闪烁，扫描程序启动还不到零点一秒的时候——
“滴——”
一声极其微弱、却清晰得如同惊雷般的提示音，毫无预兆地直接在他脑海深处炸响！
不是外界的声音，是主机内部通信模块被激活的特有标识音！
洛德整个人如同被按下了暂停键，脸上那副百无聊赖的表情瞬间冻结，瞳孔猛地缩成了针尖大小。
“啊？”
“卧槽，不对！”
“主机！什么情况？！”他的意识命令如同脱缰的野马，带着难以置信的急切冲了出去。
“检测到…检测到超微弱、加密等级极高的定向信息流…
信号特征匹配度99.9%…确认为帝国蜂巢网络次级节点心跳信号！”
主机的回应带着一种近乎“活见鬼”的震惊波动，连那幽蓝色的光芒都紊乱了一瞬。
“啥玩意儿？！”洛德感觉自己可能是最近揍虫子揍出幻觉了，“蜂巢网络信号？！
在这个物理常数都他妈跑偏到姥姥家的鬼地方？！你确定没中病毒？！”
“确认！信号源方位已锁定，距离…极近！正在尝试建立稳定连接…”
主机表面的光芒以前所未有的频率疯狂闪烁起来，运算功率瞬间拉满，显然也意识到了这发现的惊人之处。
“连！给老子连上它！最高优先级！用老子的皇帝权限砸！
把所有加密都给老子撬开！”
洛德激动得差点原地蹦起来，他那沉寂了十几天的考古之魂如同被浇上了汽油，轰然燃烧！
哇，这什么主角命啊？
“连接尝试中…验证皇帝身份识别码…权限验证通过！最高权限确认！正在接入目标节点…”
短暂的、令人心脏都要停跳的等待后——
“连接成功！已成功接入本地帝国蜂巢网络次级节点！”主机的声音带着一种几乎要溢出来的“扬眉吐气”般的振奋。
洛德：“…………”
他僵在原地，嘴巴微张，足足愣了有五秒钟，大脑才处理完这过于荒谬的信息。
然后，他缓缓地、用一种混合了极度震惊、狂喜和“这他妈也行”的语气，从牙缝里挤出一句话：
“我……勒个去？真他妈连上了？！”
就这鸟地方真连上了！？
这感觉，就像你在马里亚纳海沟最深处迷了路，靠着生吃深海鱼熬了半个月，都快变异成鱼人了。
结果一低头发现礁石缝里插着一个信号满格、还能免费上网的星际路由器！
然后是你还能一键拨打消息！
“这破地方居然有网？！还有他妈帝国的思维节点？！”
洛德感觉自己的认知被狠狠刷新了，“帝国当年的基建狂魔属性已经点满到这种程度了吗？
连这种穷乡僻壤的宇宙角落都不放过？！”
还没等他从这个惊天惊喜中缓过神来，一道冷静、刻板。
但带着无可挑剔的帝国AI礼仪的思维流，顺着那刚刚建立的、尚且有些脆弱的连接，清晰地涌入了他的意识：
“识别到最高权限皇帝级身份验证码。尊敬的存在，您好。
这里是帝国火种计划，‘坚定号’永恒巡洋舰舰载AI，代号‘守夜人-7’，向您致以最高敬意。
检测到您并非本舰预设指挥官名单内人员，但您的权限等级超越一切预设规则。
请指示。”
“坚定号？永恒巡洋舰？”洛德眼睛瞬间亮得像两颗超新星，立刻通过主机查询相关信息。
反馈很快到来——这是一艘在帝国舰队序列中堪称中流砥柱的中型舰，火力、机动、探测能力均衡而强大！
当然，这只是相对于普通文明而言，在帝国的真正还是很拉垮。
更重要的是，它是“火种计划”的遗产，这意味着它很可能就是一个移动的帝国科技宝库和小型工业基地！
“发了！这下真发了！”洛德心中狂喜，这简直是刚打瞌睡就有人把枕头和席梦思一起送上门！
“‘守夜人-7’，立刻报告你的详细状态和精确位置！”
“报告皇帝陛下：本舰目前处于低功耗休眠状态，核心系统完好度评估为87%，部分非关键性外围模块因长期缺乏维护已自动离线。
能源储备降至23%，低于安全运行阈值。
重要提示：本舰无法响应远程启动指令，必须由授权人员登舰，在舰桥主控台进行手动激活程序。”
“位置信息：基于本舰休眠前最后一次有效星图校准，并结合当前接收到的微弱背景辐射特征进行三角定位。
初步判定本舰当前位置位于您所在坐标的…约1.7光年外。”
1.7光年！
这个距离对于常规的宇宙航行而言，无疑是令人绝望的天文数字，足以让绝大多数星际文明望而兴叹。
但对于掌握了“虚空潜航”这种黑科技的欧若拉虫群来说，这并非不可逾越的天堑！
希望的火苗在洛德心中熊熊燃烧。
然而，AI接下来的汇报，像是一盆冰水混合物，兜头浇了下来。
“警告：根据本舰休眠前最后接收到的外部环境数据。
以及持续进行的被动探测结果显示，本舰所在星域已被标记为‘极高威胁区域’。
一支规模不明、生物信号特征与帝国数据库内任何记录均无法匹配的敌对虫族生物舰队，已将该星域纳入其常规活动范围。
其活动迹象频繁且具侵略性，综合威胁等级评估为：极高。重复，极高。”
“补充警告：由于本舰处于休眠状态，主动信标发射系统已关闭。
无法为您提供精确的跃迁信标引导。
虚空潜航，以及信息跃迁需极为精确的坐标或强大的持续性信标指引。
否则导航误差将呈指数级放大，极大概率导致迷失于虚空背景或错误跃迁至危险空域。”
洛德刚刚亮起的眼神瞬间又阴沉了下去。
有大量的敌对虫子挡路，还没法精确定位？
这不等于告诉他金矿就在河对岸，但河里全是鳄鱼还没桥吗？
让欧若拉的虫子靠着常规的生物推进器，跨越1.7光年飞过去？
那得飞到宇宙热寂去吧！他可没那个耐心等上几万年！
“操！眼看宝藏就在隔壁，却他妈隔着一堵虫墙还没钥匙…”洛德烦躁地抓了抓头发，感觉刚才的喜悦正在迅速蒸发。
就在这焦躁的顶点，一个几乎被他遗忘在记忆角落的、来自帝国那个神秘“盖亚”意志的承诺。
如同黑暗中骤然亮起的灯塔光芒，猛地闪过他的脑海。
……对了！盖亚那家伙好像说过，老子作为皇帝，有权随时征召自己的亲卫来着？
之前没网，连不上，现在有网了，要不试试？
这个念头一旦出现，就如同病毒般疯狂复制蔓延，瞬间占据了他的全部思绪。
他现在是谁？是帝国皇帝！
虽然目前是个光杆司令，窝在虫子窝里，但权限是实打实的！
帝国网络都连上了，调用点兵力…这很合理吧？这简直就是皇帝的基本福利啊！
试试？必须试试！
万一真能召来几个帮手呢？
就算只能来几个扛枪的大头兵，那也是正儿八经的帝国使徒。
总比他一个人带着一群脑回路清奇的虫子和一个勉强能自保的少女在这里瞎折腾强！
“妈的，搏一搏，单车变摩托！”
洛德眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝和难以抑制的兴奋光芒。
他不再犹豫，将全部意识高度集中，沉入与主机的深层连接之中。他以自身那不容置疑的最高权限为引！
向着那刚刚接入的、仿佛随时会断线的帝国蜂巢网络节点，发出了一道清晰、庄严而充满力量的指令！
一个他从未实践过，只存在于帝国最高机密档案和他模糊传承记忆中的指令：
“以帝国至高皇帝，洛德之名！”
“启动最高紧急征召协议：‘禁军唤醒’！”
“坐标：锁定本机当前时空坐标！响应范围：最大化！”
“目标：所有在协议有效响应范围内的帝国使徒单位，无论其阶级高低，无论其当前处于何种状态！”
“向我靠拢！”
“即刻执行！”
指令发出的瞬间，洛德感觉自己的神血似乎都随之共鸣、沸腾！
一股无形的、难以言喻的威严波动，以他为核心，顺着那脆弱的网络连接。
如同投入平静湖面的巨石，向着遥远而未知的宇宙深处，猛烈地扩散开去。
发出指令后，他屏住了呼吸，全神贯注地感知着周围的任何一丝变化。
一秒，两秒，三秒…
虚空依旧寂静，只有欧若拉巢穴那缓慢而规律的蠕动声，以及远处工蜂们勤勤恳恳搬运生物质残骸的细微声响。
海拉似乎因为之前的“训练”太过疲惫，在角落里蜷缩着睡着了，发出均匀的呼吸声。
洛德的心一点点沉了下去。
难道信号太差？协议失效了？
还是那个叫盖亚的家伙当年就是随口忽悠他的？
就在他积攒了满腹槽点，准备对着虚空大骂“我上早八”的时候——
“嗡————————！！！”
主机突然发出了前所未有的、尖锐到几乎要刺破耳膜的警报声！
那幽蓝色的光芒疯狂闪烁，几乎变成了刺眼的亮白色！
“最高级别警报！检测到超大规模、多重叠加空间扭曲！
强度…无法估算！超出探测上限！
来源…数量极多！坐标…就在我们正上方！紧贴巢穴外壁！！”
几乎是主机警报响起的同一瞬间，一个洪亮、肃杀、充满了金属摩擦质感与无上威严的声音！
仿佛穿越了无穷时空，无视了巢穴的物理隔绝，如同神谕般直接在这片核心腔室内每一个具备感知能力的存在脑海中轰然炸响！
那声音如同亿万战舰主炮齐鸣前的战吼，带着碾碎星辰、征服寰宇的磅礴气势：
“战争！一统寰宇！”
“强权！带来自由！”
“独裁！维护和平！”
“战争！征服所敌！”
“我等，参见陛下！”
“我等愿为皇帝利刃，为您所驱！”
“我等将化陛下意志，为您所统！”
“塔洛斯！帝国将军！以生命与荣耀，宣誓效忠！”
“携！帝国皇帝亲卫军，裁决军团！共三百高阶使徒！前来觐见！”
声音落下，整个巢穴死寂一片。
海拉被吓得直接从睡梦中弹了起来，惊恐地环顾四周。
欧若拉怀里的“肉蚕”通讯虫瞬间僵直，连神经纹路的光芒都黯淡了下去。
洛德站在原地，抬头望着巢穴穹顶，脸上先是极致的错愕。
随即，嘴角难以抑制地，缓缓勾起了一个巨大、且充满愉悦的弧度。
“卧槽……好像……召来了了不得的东西啊……”