穿过侧门的瞬间，教堂的烛香与静谧被彻底隔绝在外，取而代之的是浓郁的香槟气泡香、古巴雪茄的醇厚气息，以及高级古龙水与香水交织的复杂味道。西斯廷别墅的庭院被精心布置过，猩红的地毯从侧门一直铺到露台边缘，踩上去软得像踩在天鹅绒上，边缘缀着的金线在水晶灯的映照下，随着宾客的脚步轻轻晃动，折射出细碎的光。
庭院两侧整齐摆放着数十张白色大理石圆桌，桌面擦得一尘不染，倒映着上方悬挂的水晶吊灯——那些吊灯由数百颗切割水晶组成，灯光倾泻而下，将桌上的银质餐具、水晶酒杯都镀上了一层暖光。每个圆桌上都摆着银色托盘，里面盛着鱼子酱、松露切片与精致的马卡龙，侍者们穿着笔挺的黑色燕尾服，左手托着餐盘，右手戴着雪白的手套，脚步轻盈地穿梭在桌椅之间，偶尔停下为宾客添酒，动作优雅得如同上演一场无声的舞台剧。
唐毅的目光只在庭院里扫了一圈，便在人群中捕捉到了二十多个熟悉的身影——这些人，都是他曾在地下世界情报库里见过的黑帮头目，此刻竟齐聚于此。
靠近露台的圆桌上，地中海黑手党首领卡洛·罗西正靠在椅背上，左手夹着一支细长的雪茄，右手把玩着一枚镶嵌黑钻的戒指，身边围着两名穿着黑色西装的保镖，正低声汇报着什么；不远处，东南亚“蛇牙帮”的帮主巴颂穿着军绿色迷彩服，黝黑的手臂上纹着一条青色巨蟒，正与欧洲“暗鸦佣兵团”的团长埃里克碰杯，两人脸上都带着算计的笑，显然在商议着什么；更远处，北美“野狼帮”的女首领露西穿着黑色皮质抹胸裙，腰间别着一把银色手枪，正端着香槟与南美“火烈鸟组织”的头目迭戈交谈，她的高跟鞋踩在地毯上，每一步都带着不容置疑的气场。
还有东亚“黑龙会”的会长山本一郎，穿着黑色和服，腰间佩着一把武士刀，正闭目坐在角落的椅子上，仿佛对周围的喧闹漠不关心，可他放在膝上的手却始终按在刀柄上，指尖微微泛白；非洲“象牙盟”的首领卡伦则穿着一身豹纹西装，脖子上挂着一串巨大的象牙项链，正大声与身边的人说笑，声音粗哑得像砂纸摩擦，引来不少目光。
这些平日里在各自地盘上呼风唤雨、甚至彼此敌对的黑帮头目，此刻却都收敛了锋芒，或低声交谈，或暗中观察，每个人的脸上都带着复杂的神色——有对未知的警惕，有对利益的渴望，还有对雷蒙德的忌惮。
唐毅与李剑推着餐车，不动声色地在庭院里移动，同时观察周围的保镖分布，片刻后唐毅的目光锁在别墅后方的雕花木门——那里，正传来一阵整齐的脚步声。
所有人的视线都不由自主地转向那边，原本低声交谈的人群瞬间安静下来。雕花木门缓缓推开，雷蒙德·科恩在四名黑袍护卫的簇拥下走了出来。他今日换了一身暗紫色的丝绸长袍，领口绣着银色的十字花纹，白发用一根黑色丝带束在脑后，露出光洁的额头。他没有拄拐杖，脊背挺得笔直，每一步都走得沉稳有力，鹰隼般的目光扫过庭院，带着不容置疑的威严，仿佛天生就该站在人群的中心。
“赞比帮主，好久不见，你的黑狮帮近来在非洲的扩张，可是让不少人眼红啊。”雷蒙德首先走向非洲黑狮帮的赞比，语气带着几分刻意的亲近，伸出手与对方交握。赞比脸上的刀疤在灯光下更显狰狞，却难得收敛了戾气，双手握住雷蒙德的手，声音粗哑：“托会长的福，小打小闹罢了。”
接着，他转向东亚红樱会的苏曼丽，目光在她旗袍上的血色梅花上停留了一瞬，嘴角勾起一抹浅笑：“苏会长的红樱会，在东亚的情报网越来越密，连我这里都能收到你们的消息，不简单。”苏曼丽微微欠身，红唇轻启：“会长过奖，不过是混口饭吃，比不得隐修会的底蕴。”
与欧洲血狼佣兵团的维克多握手时，雷蒙德指了指他胸前的蓝宝石戒指：“维克多团长的眼光还是这么好，这枚戒指，想必又是从哪个古堡里收来的宝贝？”维克多推了推金丝眼镜，语气谦逊：“不过是个小玩意儿，哪及得上会长您手中的‘宝贝’。”最后面对南美毒蝎帮的马科斯，雷蒙德拍了拍他的肩膀：“马科斯，听说你最近打通了南美到欧洲的新航线？有机会，倒是可以和隐修会合作试试。”马科斯叼着的雪茄晃了晃，咧嘴一笑：“求之不得。”
一圈寒暄下来，雷蒙德才在众人的注视下，走上庭院中央的白色平台。平台边缘围着银色的栏杆，正好将他与宾客隔开一段距离，既显尊贵，又带着微妙的防备。他抬手示意身后的护卫递来一支麦克风，冰冷的金属外壳在他手中泛着光。
“感谢各位赏脸，来参加这次酒会。”雷蒙德的声音透过麦克风传遍整个庭院，带着一丝岁月沉淀的沙哑，却极具穿透力，“在场的各位，都是黑暗世界里的佼佼者，各自在一方天地里闯出了名号。可大家也该清楚，这些年，各国的围剿越来越严，新兴势力又不断冒头，单靠咱们各自为战，早晚会被时代淘汰。”
他顿了顿，目光扫过台下众人的表情——赞比皱着眉，苏曼丽指尖捻着旗袍的流苏，维克多推眼镜的动作顿了顿，显然都被这话戳中了心思。
“所以，我今天邀大家来，有一件重要的事要宣布。”雷蒙德的声音陡然提高，带着一种煽动性的力量，“我打算以郇山隐修会为首，组建一个‘黑暗联盟’。在场的各位，只要愿意加入，咱们就不再是各自为战的散兵，而是拧成一股绳的力量——隐修会会为大家提供情报支持、武器渠道，甚至帮大家解决难缠的对手，带领所有人一起在黑暗世界里站稳脚跟，共同发展。”
台下瞬间响起一阵骚动，有人低声议论，有人面露犹豫。赞比忍不住开口：“会长，组建联盟是好事，可我们凭什么相信隐修会会真心帮我们？”
雷蒙德像是早料到会有此问，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑：“各位的顾虑，我懂。为了表诚意，只要大家愿意加入联盟，郇山隐修会可以向在场的诸位，共享我们多年的研究成果。”
这话一出，整个庭院瞬间炸开了锅。马科斯猛地掐灭雪茄，上前一步：“会长说的是……‘SS级基因突破药剂’？”雷蒙德点头，声音带着诱惑：“不仅如此。还有能击穿凝气境罡气的枪械核心技术、能隐匿气息的仿生作战服配方，甚至包括我们在全球各地掌控的隐秘据点地图——只要加入联盟，这些，大家都能分到。”
唐毅端着托盘的手几不可察地顿了顿，余光看到李剑悄悄将手按在腰间的匕首上。他知道，雷蒙德抛出的诱饵，没有哪个黑帮头目能拒绝——这些技术，足以让任何一个势力的实力翻倍。而这场看似风光的酒会，早已变成雷蒙德布下的棋局，在场的所有人，都成了他待收割的棋子。