晚间，紫禁城，皇帝寝宫中。
宫中点着两尊仙鹤蜡台，幽幽发黄光，仅能照明不过方寸间，整个殿宇之中蒙着一层淡淡死气，药腥苦味。
宋理面色蜡黄，眼袋硕大，身上披着一薄黄毯子，今日朝会上一经咳嗽，身子孱弱比想象中要更狠，病情恶化来的超乎想象的迅猛，一天之内仿佛苍老十岁，在床榻之上已经难以动弹。
殿前缓缓走来一修长头戴玉冠身影，仅一人，踱步至床榻边。
宋若平静目视床上睁眼都困难的“老者”：
“父皇，您找我。”
宋理眼皮子动了动，蓦地睁眼，眼底浑浊迷蒙一闪，缓了许久才逐渐倒映出宋若面庞，他嘶哑又柔和道：
“若儿，你来了。”
宋若轻颔首，攥住床榻侧宋理手掌：
“父皇龙体为重，有什么事不妨好些再说。”
“不。”
宋理语声坚定，轻摇头，黑发已经见了不少斑白：
“朕的时候不多了，撑不到再缓和的时候。”
宋若眸光微动，恰到好处流露出几分惶恐不敢置信，但见宋理紧接着道：
“朕唤你过来，以你的聪慧程度想必也应该知道朕的意思。”
“朕膝下几个子嗣，这么些年来，每个人的表现都看在眼里，但大多都让朕失望，只有你，朕最看重你，也最亏待你。”
“你为女儿身，朕让你装了这么些年的男子立为太子本是为了制衡萧家，不让燕王得势，但这些年来你的表现出乎朕的意料，一些暗地里的小动作朕也都看在眼里，但并未点明。”
“燕王强迫刘尚书千金一事可是你所为？”
宋若双目细致观察着宋理印堂间一抹青黑，稍作犹豫点了点头。
宋理释然笑了，卡着喉中浓痰剧烈咳嗽两声：
“朕就晓得，若儿，不枉朕这些年里忍受病魔，老天在最后紧要关头倒还给了我宋家一线生机！”
宋理言辞间隐隐有些激动，怕是想起了李家某位绝世无人比拟的公子现今他竟然发掘出他们宋家也有一位，一位心智城府丝毫不逊色，且更为低调的后代。
宋若声音低下去：
“父皇的意思是？”
宋理道：
“女儿身又如何？”
“若儿你是男是女天底下唯有我和你娘晓得，当初接生知晓内情的稳婆早已杀了干净，若儿，朕的意思是，你接替了朕的位子，装一辈子的男子，又跟女子有什么区别？”
“你的心智城府，当女子全然是屈才，你的几位皇兄皇姐，或有缺陷，不及你十一。”
宋若心思并无多少波澜，只是听见这话想起了那个发起金銮殿政变的五皇兄，若说宋启的城府同样不差，到最后仅差半步便称了新帝，只是她父皇显然将其当成了耻辱，绝口不提。
“父皇的意思是？”
“若儿，你将错就错，朕时日无多，下一任大周帝，朕会留下遗诏，命心腹班底，扶持你继任。”
“右相王之泰，以及太师萧居正，皆是识时务之人，你娶了萧家女为妻，尘埃落定之际，萧家除去燕王一脉，必然会竭力扶持帮助你站稳位子。”
“萧家饶是经由多次朕的敲打削弱，其背地里力量影响仍不容小觑，你也莫要给予萧家过大权力，可以将适当资源朝右相倾斜，切莫让某一家独大。”
宋理拼着最后尚存的力气，同宋若叮嘱吩咐了一大堆，多为政事，还说莫要对家眷过于冷淡也不晓得是不是宋启跟西苑贵妃的缘故，话中并未提及燕王，作为帝王，如何不晓得夺嫡之无情。
到了尾声，一直未曾提及当今大周的红人，武王世子以及西北局势的宋理终于开口道：
“若儿，你觉得李卯如何？”
宋若如实答道：
“人中龙凤，风神俊逸，大周同代之人未有能与其并肩者。”
“就是...有些好色。”
宋若谈及李卯向来直言不讳。
宋理笑了声：“男儿好色乃本色，卯儿就单单这么一个好色，可骗了朕良多日子，让朕误以为他就没有野心，只想当那风流好色的世子。”
“可事到如今，才发觉真真假假假假真真，回过头一看，将人捧得太高，想控制敲打的时候便已经没了空间，跟他的能力出色密不可分，每每都能出乎朕的意料，上次救了朕一命，朕更是发自内心的感激他，巴不得把最好的东西全给了他。”
宋理看向宋若，毫无征兆陡转话锋道：
“若儿，你是不是喜欢卯儿？”
宋若瞳孔一缩，张张嘴想辩解些什么，但转眼看见宋理已然知晓一切的神色，最后沉默不语。
宋理并没有太过激动，轻叹道：
“卯儿如此出色，世间女子不动心者屈指可数，遑论他此前还同你亲近，你对他有情，并不出朕意料。”
“平反楚王一事，是他全权负责，上到兵法，下到兵马走势，统筹全局，最后朕仅花去两万兵马，便将江南二十万叛军诛杀劝降。”
“当时朕还感慨，你说，他是不是天上派下来的神仙来助我大周的？”
宋若不假思索：“是。”
“但终究，他姓李不姓宋，朕不放心啊。”
“不放心你能不能斗得过他。”
“你要么有能力将其废了养在身边，要么就杀了以绝后患，你饶是喜欢他也别无选择，他不是你一人能驾驭的。”
“卯儿性子温良，恩怨分明，心系民生，但都是现在的他，表面的他，人心是会变的，谁也不敢说李卯以后会不会掀了宋家自立为王。”
“朕不敢揣摩人心，不敢拿宋家百多年的山河社稷去赌，西北的铁骑太过强大，李卯太过出色，两相一结合如虎添翼。”
宋理轻声道：
“所以李卯不能回西北。”
“朕也不想如此，只是不得不为之。”宋理长长叹一口气，语气中真假难辨，许有真也有假。
宋若眼底暗沉，问道：
“父皇不怕这节骨眼对李卯动手，会遭到西北报复？”
“朕自有打算。”
“七日后庆功宴上，朕会在李卯酒杯之中下毒，一种无色无味不会致人于死命的毒，但却能伤其大脑，一日一日与日俱增，最后变成痴傻小儿。”
宋若桃花眼眯了眯。
“若儿，你可记着？”
“儿臣记着。”
宋理眼神昏沉，说了这么些话劳神费力，已经隐隐有睡过去的趋势，眼皮耷拉下去。
宋若帮宋理掖好薄毯，起身出了寝宫，莫公公在外边见了宋若出来，躬身问一声好后便匆匆进去。
宋若回头望一眼殿宇，提前并未让步辇在殿前等待，所以撩袍穿过红墙走至大道上。
途经一处通往东宫与后宫的岔路口，宋若最后去了通往后宫的路上。