部队临时驻地。
秦乾身姿挺拔如枪，听完军官简报，冷硬的眉峰微蹙。
“你是说......”
低沉的声音如同砾石摩擦：“......你们总指挥重伤难动？”
“对。”
军官毫不犹豫，粗糙手指精准戳向远处的装甲指挥车：“一天了，没踏出来半步。”
秦乾下颌线微不可察地绷紧，只是极轻微地颔首。
他话本就不多。
并非怀疑。
只是......
在他的能量感知中——
那辆装甲车散发出的能量波动......雄浑、沉凝，甚至带着一丝蛰伏的锐意。
哪里像是一个重伤濒危、无法行动之人？
............
通讯光幕亮起，回声的虚拟影像浮现。
“好久不见。”
秦乾目光扫过影像，语气平稳：“没想到是你在协助。”
曙光城曾设立过新夜总部，两人算是旧识。
“这烂摊子......”
影像里，回声嘴角扯出一丝苦涩：“肯沾手的，没几个。”
他迅速切回正题：“你一路横穿兽潮而来......地面情况如何？”
核心问题直指那片黑潮的密度与威胁。
秦乾左手习惯性搭上腰间沉渊，冰冷的触感透过手套传来。
他指节无意识地摩挲着刀锷，似乎在衡量措辞。
“如果你问的是整体撤退......现在不行。”
声音低沉，却像钉子楔进空气：“现在撤，就是送死。”
“至少，再等一位队长级抵达，否则，绝无可能让整个部队毫发无损撤出这片兽潮。”
结论斩钉截铁。
连他都如此断言——
下方怪潮的凶险，已不言而喻。
............
回声的眉头深深锁紧。
“你在担心什么？”
秦乾敏锐地捕捉到对方神情中的异样。
以他对回声的了解，单纯的强敌不足以让他如此纠结。
果不其然。
回声叹了口气，无形的重量似乎压弯了肩膀。
“虽然他没明说，但我感觉得到，他有事瞒着，这座城市......恐怕没看到的那么简单。”
他指的是顾晟。
先前与兵形者的激战，哪怕占据上风，顾晟眼底也从未松懈分毫。
那份深藏的警惕，指向何处？
他来不及告诉回声。
秦乾的目光再次投向远处沉默的指挥车。
“以我对他的了解，该有的准备，他必然做了。”
回声微怔。
了解？
“咳......”
一声轻咳掩饰着尴尬：“听说，你们在曙光城......‘切磋’过？”
话音落下的瞬间——
秦乾下颌线骤然绷紧，一丝不易察觉的僵硬掠过。
“......与此无关。”
他生硬地移开视线，终结了这个话题：“先敲定后续行动方案。”
回声的指尖悬在操作界面上，极轻微地一顿。
没有追问，没有探究。
他手指在光幕上利落地一划——
那份关于曙光城“切磋”的记录被无声地抹去，仿佛从未被调阅过。
屏幕瞬间切换，冰冷的序列六全息结构图占据了视野。
“咳——”
他指尖点向结构图深处几个闪烁的节点：“这些区域，是兵形者最可能藏匿的地方。”
“先找，人齐后，再剿灭它。”
秦乾的目光在结构图上短暂停留，极轻微地颔首。
银灰色的身影无声地转向阴影深处。
搜寻——
开始了。
————————
“留下一支小队接应后续队长级，其余人，推进。”
栩晚的命令干净利落。
“——清剿序列六所有怪物。”
不能再等。
否则，没等它们来找，部队的物资已先一步耗尽。
队伍在钢铁城市之中谨慎穿行、清理。
小规模战斗偶有爆发的声响，却并未惊动更恐怖的存在。
推进稳定有序。
但这种死水般的“稳定”本身，就是最大的异象。
那股本应时刻缠绕在神经末梢的危险感......
迟迟未临。
沉寂。
深不见底的沉寂。
像暴风雨前粘稠得化不开的铅云，沉沉压在每个人的心头，压得人几乎喘不过气。
............
“栩晚。”
黛霞清冷的声音划破了装甲车内凝滞的寂静。
控制台前，栩晚的目光从战术光幕上移开，循声望去。
视线越过仪器幽微的光线与顾晟沉睡的侧脸，与床边那道紫色身影短暂相接。
一日一夜的一同煎熬，终究让无形的壁垒悄然消融了几分。
“......你，和他？”
黛霞的目光未曾移开，问得直接而简单。
“我的一切。”
栩晚的回应没有丝毫犹疑。
黛霞微微一怔。
唇角牵起一丝极淡的弧度，像是理解，又像是自嘲。
“还真是......一点不犹豫啊。”
她终于明白，是怎样的信念——
支撑着这个女人在顾晟失控时近乎自杀般地冲上去；
又在此时扛起整个部队的重担。
视线重新落回顾晟沉静的面容上——
那才是答案的最终归宿。
栩晚也转回身，操控台的冷光勾勒着她紧绷的侧影，线条如刀锋般锐利。
两个与他羁绊深刻的女人，在他醒来之前，言语都是徒劳。
沉默再次笼罩，却比先前多了几分心照不宣。
车内重归沉寂。
唯有履带碾过路面碎石的单调滚动声，以及远方偶尔沉闷的爆炸，切割着死寂的夜。
而夜——
已然过半。
————————
“滴滴滴——”
尖锐的电子音毫无征兆地刺穿这层寂静。
不是通讯请求的蜂鸣，也不是生命体征仪的警报。
不可能是回声，他此刻正在协助秦乾进行高强度的区域扫描。
更不会是车内的两人。
那么......
两道视线瞬间如箭，同时射向顾晟床边——
堆叠的衣物上，一台私人终端屏幕正幽幽亮起。
冷光在黑暗中格外刺目，固执地闪烁着，发出持续的嗡鸣。
四目相对，无声的询问在凝固的空气里激烈碰撞。
谁？
为什么是现在？
............
“我觉得，偷看不好。”
栩晚的声音响起，带着一丝刻意的平稳。
目光却如同被磁石吸引，牢牢锁在那闪烁的屏幕上。
而黛霞早已无声地贴近那堆衣物边缘。
与此同时，栩晚的身体也已同步靠拢。
两人肩臂几乎相触，目光都锁定在那闪烁的屏幕上。
“......”
黛霞侧过脸，清冷的眼眸扫向栩晚近在咫尺的、同样写满“关切”的侧脸。
“我只是确认——”
栩晚面不改色，视线依旧钉在终端上：“你会不会拿终端做其他事。”
语气一本正经，理由冠冕堂皇。
黛霞眉梢几不可察地一挑。
这睁眼说瞎话的本事......倒和她旗鼓相当。
无需多言。
她干脆利落地一把抄起那台兀自嗡鸣的终端——