桃林失陷的时候，守将突围得出，逃回了弘农县，但守卒死伤不少，千余守卒随着守将得脱的只两百余步骑，余下的尽陷城中。
李建成此攻陕虢，他的第一个主攻方向的确就是桃林城，合近万之众，却攻了半个多月之久，他恼羞成怒，遂克城以后，尽杀俘虏，并将俘虏的首级部分堆积城外，筑成了个京观，队率以上被杀者的首级，他则先后送到了陕县、弘农县，给城中守军来看。
几十个血淋淋的脑袋，插在杆子上，绕城而行，这幅场景，至今想起，弘农诸将无不恚怒。
却这被屠杀的桃林将士中，校尉以上者不乏瓦岗旧人，并有李善道、秦敬嗣的卫南老乡，而纵是寻常兵卒，因为他们早就驻在了此地，却除部分当地招募的以外，亦多是在兴洛仓、黎阳仓时就已投到李善道帐下的旧部。
两天前，秦敬嗣看到唐军举头绕城的情形时，也是忍不住的拳头紧握，心头既是伤痛，又是愤怒。他认出其中两颗头颅，正是他当年在卫南乡中时的儿时玩伴，一同放牛砍柴的伙伴。他们本安分农人，只因乱世裹挟，为求一口饭食，才投到了乡里人李善道帐下，虽然投军时，就能想到，也许有一日会战死疆场，可毕竟他们不是死在了战斗中，而是被俘后遭虐杀示众，——汉军向来军纪严明，极少杀害俘虏，此等惨状实在令秦敬嗣不能接受。
但他是陕虢战区的主将，却必须压抑悲愤，保持镇定。
正如现在接到他弟弟秦敬元的军报之后，他固是有所担心秦敬元的生死，可外在的表情流露上，却若无事。却说放了军报在案上后，秦敬嗣举起头，便与诸将接着刚才的军议。
“李建成亲督步骑万众，转攻陕县。依据张桃符今日的最新军报，韦挺、何潘仁诸贼大将亲临前线指挥，已经填平了壕沟，围困了城外营，攻城所部推进到了城下。俺虽已圣上呈递奏报，言明陕县危急，乞调兵马速援。然奏报呈至、兵马调动，总需时日。就当前陕县之战局，公等各有何议？”秦敬嗣抚摸着胡须，端坐主位，扫视诸将，沉稳问道。
早有一将起身，大声说道：“大将军，陕县尽管地势险要，依山临河，城防坚固，然守军兵力不过两千。张将军今日军报中并称，唐贼填平了壕沟后，未做歇息，就展开了进攻。韦挺、何潘仁等贼将，各亲临阵督战，城东、城西、城南，三面俱攻。先以投石车轰击城头，继各面城墙分架云梯攀援，复以冲车撞击城门，攻势不可谓不猛。守军只昨日一日，就伤亡非少。末将愚见，桃林之失，已对陕县士气不利，加之唐贼势众猛攻，守军恐难久持。而又一旦陕县失陷，我虢州之地外援将断。我军故宜调遣精骑，杀出城去，援助桃林守军，以振其士气！”
又一将起身，亦是相同的建议，说道：“大将军，末将亦以为当速发援军！大将军虽然已经急奏圣上求援，但如大将军适才自言，奏报往返、兵马调动，都需时日。少说来算，圣上调遣的援兵渡过黄河，开到陕县城外，也得十日！如若十日之内，陕县已失，我虢州危也！眼下当务之急，是需在援兵到来之前，务必稳住陕县。末将愿率本部人马，星夜赶去驰援。”
见秦敬嗣抚须斟酌，不做声，又一人起身，非武将打扮，而是文吏装束，面色忧虑，抚须说道：“大将军，两位将军所言俱皆有理。然以仆愚见，陕县当下所面临的，其实不仅是李建成督贼各部围攻之危，更甚者乃李建成以陕县周边的乡里百姓人肉为垒，迫之前行为攻城之先锋。百姓驱之不前，即以刃加其后，——张将军军报中言说，‘死者相继於野，惨叫之声闻於城中’。大将军，此等暴行，诚令人发指，然仆之所忧，被李建成驱赶的百姓，尽陕县之民也，不仅其中或有守卒的亲人乡邻，并且或也会有城中百姓的亲戚。一日、两日尚好，若是长期以继，守军与城中民心必溃，士气难维！”说话这人，乃是秦敬嗣军中长史源大师。
——“其中或有守卒的亲人乡邻”云云，却陕县守卒，和桃林等地相同，其中也并非尽是汉军老卒，也有招募的本地丁壮。秦敬嗣军驻扎此地已年余，自然军中不可能仍只是本部兵士。
刚才两将所说，还称不上紧要，源大师所言，方是紧要之处。
秦敬嗣闻得源大师此言，目光微凝，指节轻叩案几，思酌了多时，说道：“我城中出援陕县之事，不可不慎。圣上月前离河北，进兵河东时，就专门下旨，告谕与俺，唐贼或会趁我主力在河东之际，进攻陕虢。陕虢之地，尤其我弘农等县，群山环绕，易守难攻，占尽地利，贼若来攻，只需据险而守，使其顿兵坚城之下即可，其久攻不下，自当退去。
“圣上令谕，不可不遵。故今虽桃林失陷，陕县求援，依俺之见，我军亦不能轻率出兵！”
倒与其弟秦敬元一般无二，秦敬嗣固缺少进取之才，但能谨守命令，却胜在稳重守律，不悖上意。——事实上，这也正是李善道一直以来，都可以放心地留他在陕虢坐守的重要原因。
他既以圣谕为据，诸将便难再争。
然而源大师仍忧心忡忡，他说道：“大将军，圣谕固然如此，可若不出兵，陕县守军、士民，如若因哀苦城外遭受唐贼屠戮的乡亲，不忍杀之，竟然生变，如何是好？”
“今唐贼以民为先锋，确是毒谋，欲乱我军心。然圣上与俺的令谕，长史与公等亦皆拜览，圣上在令谕中，明确指出了唐贼若来攻城时，我军须当防范的两事。其一，防贼示弱，诱我出战，设伏以歼我众；其二，围城打援，佯攻一城，诱我余城来援，半途截杀。”秦敬嗣一边回想李善道在给他的令旨中的详细指示，一边慢慢地说道，“观现下陕县局势，岂不正合第二条？如若唐贼之所以用此残毒之计，正是为诱我出援，我军贸然出城，却是正堕其计！”
这一点，的确是不可不虑。
又一将起身，则是赞同秦敬嗣的意见，说道：“圣上神武明察，大将军虑之甚是。唐贼攻桃林时，虽然亦有驱民填塞沟堑，然并未驱民为攻城前行，今於陕县却为此毒策，——又尽屠我桃林俘虏，或其意，果是不在陕县城而在我弘农主力，是为先激我军愤慨，后以百姓为饵，诱我出援，若我军为所动，必陷其伏。此等奸谋，岂能容之得逞！我军方下唯宜闭城固守，待圣上援兵驰到，即可解此危局。此刻纵有千般诱胁，亦当忍痛不动，以全大局。”
诸将视之，说话之人薛万均是也。
秦敬嗣是主将，薛万均是副将，不但有李善道的圣谕指示，并且他俩意见一致，其余诸将纵仍有因桃林同袍被屠而心怀悲愤者，或忧陕县军民之心崩溃者，遂也只好不再多言。
源大师说道：“大将军心意既定，陕县军民士心却也不可置之不顾。仆愚见，可遣军吏赶陕县，传达大将军固守待援之意，并申明圣谕军令，以安军心。又可令张桃符，遍告城中，设法以李建成残虐之状，宣示仁义在我，反而激厉士民同仇敌忾之心。这般，方可稳妥。”
“长史此言甚是。”秦敬嗣沉吟了稍顷，说道，“唯是怎么做，才能反激励士民同仇敌忾？”
源大师说道：“仆有两策。一则，可通传军中、城中，今唐贼驱民为锋，草菅人命，视我百姓如猪狗也，已这般残暴，则若城破，城内士民的下场可想而知，必将尽被屠之，唯有死守待援，方有一线生机。二则，唐贼夜晚撤军时，可遣死士坐垂篮下城，收敛城外遇害百姓的尸体，不需要收敛太多，即使只收敛十数具，然后於城头公开礼葬，立幡祭奠，足便可矣。
“两管齐下，以彼之恶，彰我之义，或即能反以此使城中士民知退无可退，激起民愤，从而坚其死守之心。如此，既不堕敌之奸计，又哀兵必锐，其志可坚，城必可坚守至援到时也。”
秦敬嗣连连点头，说道：“长史此两策，果然高明！”
当即下令，便命心腹吏持其将令，驰赴陕县传令。令中，告诉张桃符等守军将士，河东的主力至多十日内便可抵达，。及将源大师两策密告张桃符，令他依计行事，稳定军心民情。并又叮嘱，一定不可出城浪战，只管坚守城池，静待援至。
……
秦敬嗣的军令，火速送往陕县。
传令的军吏夜半时分，到了城外，遥遥眺之，见除城北以外，三面俱是唐军营帐连绵，火光映天。火光的映照下，可以望见城外近处、被填塞的护城河内外，遍地被唐军杀死、或被守卒射死的百姓尸体，横陈枕藉，惨不忍睹。他远远绕到城北，穿过唐骑的游哨的间隙，游过护城河，潜到了城下，举起火把，低声呼号。城头守军闻声俯视，认出是秦敬嗣心腹，急忙放下绳索将其拉上城垣。军吏顾不上浑身湿透，急至县寺，见到张桃符，将秦敬嗣将令与之。