仲夏时节，交城城头。
城垛上，历经战火与风雨的条石被尘土掩成灰黄，却掩不住其间的石痕箭创。
有的是前朝留下的痕迹，有的是自大业十年，天下大乱后，河东群起的义军攻城时留下的，——其间就有刘武周部去年攻此城，和前年魏刀儿、甄翟儿部攻此城时所留。
值守的唐军士卒们肃立在垛口后，汗水浸湿的征袍紧贴着他们的脊背，然因李世民的到来，却人人精神昂扬，於一面面招展的各色唐旗下，持矛跨刀，警惕地扫视着城外远方的地平线。
李世民立於城楼之上，未着铠甲，裹黑幞头，穿着件圆领单袍，袍子的下摆被风轻轻拂动。
他双手按在垛墙上，目光越过城外的原野、山峦，越过在此处望不到的太原等城，投向更南方那片去年就被汉军所据的天地。他英俊的面庞上，眉头微蹙，似乎在思考什么问题。
他的确是在沉思。
“守，还是攻？”这就是他现正思考的问题。
昨天善阳方向的探报，如他所料，尉迟敬德、高满政所率的定杨主力被汉军歼灭以后，善阳已无可再守，果然於日前被汉军攻陷了。善阳一下，虽然楼烦、定襄两郡，汉军尚未得之，但汉军对太原南北夹击的势头已就此形成。则面对当前新局，唐军，或者说他怎么应对为宜？
在不放弃太原的前提下，不外乎两个选择，要么守，要么攻。
汉军挟新定代北之威，兵锋正盛，锐不可当，就好比是薛举、薛仁杲父子最强盛之时，则当此际，仍采用对付薛仁杲时的老办法，暂避其锐，选择固守，依托城池、营垒消耗其力，待其师老兵疲，再图反击，稍有得利，即穷追猛打，以求全胜，较之於攻，当然是更稳妥之策。
可是，粮秣！
眼下情形，又与坚壁不战，待薛仁杲兵疲不同，以此策对付薛仁杲时，唐军粮秣无忧，通过渭水等水运，可以源源不断地从长安运至；然而方下，在刘武周部已覆灭之后，现在河东的唐军其部可谓孤军出悬，却是粮草转输艰难，上千里粮道，多赖人力，并且全军数万人的粮秣转输，还是只靠定胡一渡，这就更加剧了粮秣方面的困难和危险。这点不得不虑。
而若因虑粮秣方面的隐患，选择主动出击，汉军兵锋虽正锐，唐军也不差，才消灭了薛仁杲、李轨两个关中的割据，士气也很高，亦足堪一战，倒也不是不可。却又有一虑。便是兵力。
唐军总的兵力，相比汉军处於劣势，如主动出击，就只能先选汉军一或两部进攻，以求歼之，逐渐在兵力上持平，乃至占优后，才能进行最终的决战。然若如此，又引出一虑，就是战机。
战机何寻？欲待先歼汉军一部的话，先歼何部？
目前来看，临汾等郡的李善道等部，明显没办法先歼之，便只有从北边的高曦、宋金刚、王须达、魏刀儿、萧裕等部中选择一部。若能趁彼等各部分兵驻守雁门、善阳之际，围城打援；抑或在其趁“南北夹击太原”之势，分兵南下来打太原北之交城等三县时，凭借太原阻滞李善道主力北上，自则集中兵力於野战中设计歼之，或许能是个“先歼其一部到两部”的战机。
可是，李善道知兵善战，高曦、宋金刚等则皆沙场宿将，岂会轻易露出破绽？他们又会肯给自己这个战机？李世民正沉吟间，看见城下数骑绝尘而来。
吊桥放下，城门打开，放了这几骑进城。
很快，这几骑上到城楼，觐见李世民。是李世民在来交城时，派往雁门的斥候。
先禀政务：“禀殿下，汉军在雁门大力安抚百姓，开仓放粮，严明军纪，秋毫无犯。县内的突厥及诸胡，汉军任其北归，不加阻拦，但若有趁乱劫掠百姓者，立斩不赦。小人等亲眼所见，雁门城头悬挂着三四十颗突厥人的首级。雁门百姓苦突厥久矣，见此情形，无不称快。”
再禀军情：“雁门县所驻汉军约两三千，多步卒，系魏刀儿部曲。高曦、宋金刚等部主力，据悉仍在善阳，正分兵招降马邑余县。及已确认刘武周未死，也未得北走突厥，为汉军生擒。”
昨日关於善阳的军报，虽报了善阳陷落，但没探明刘武周的下落，不知是死了，还是北走突厥了，还是被俘了。如今确切消息传来，刘武周大小也算个枭雄，却转眼已成汉军的阶下囚。
李世民听完禀报，心中暗凛。
他此前就知汉军军纪森严，凡克城池，少有扰民，更基本上没有烧杀掳掠的现象，眼下汉军在雁门诸项安抚士民这块儿的政策，更证明了他此前所知不虚。
其收民心之手段，既显宽仁，又立威严，这诚然是比汉军能战更对唐军具威胁之处。
他好言慰劳了这几个斥候数句，令他们下去休息，随后吩咐从吏：“再派精干斥候，重点探查高曦、宋金刚、王须达等部的具体动向，一有消息，即刻还报！”
斥候与一个从吏领命而去。
李世民转回身，重新按住垛口，目光再次投向南边。
因这道探报，他的思绪不觉转到了临汾。今天中午前后，接到了探查临汾汉军敌情的斥候的回报。虽然李善道令刘十善、焦彦郎等部进逼太原，但李善道在临汾暂时没有什么动静。
李善道而下是何打算？
就汉军的下步用兵，他是何谋划？
“若我是李善道……。”李世民将自己代入，设身处地，揣测李善道的意图，“下一步，当如何落子？其一，自然是猛攻太原；其二，寻机歼灭唐军援军，也就是我在离石之所部主力也。”
如果攻太原，太愿北边的交城等三县，汉军就得先打下来。如果寻机歼灭援军，太原暂就不用打，可以诱唐援军来援。只是李善道现按兵不动，他到底是什么打算，却暂时不可知也。
李世民揣摸了会儿，又转回刚才的思路：“则我下步如何用兵为宜？”
思来想去，仍方才所想，“还是避其锐气最好，然限於粮秣之忧，若有歼灭高曦等部的机会，亦可就歼灭之。再从避其锐气、坚壁固守此条来说，要想达成此策，就必须先将离石守好。”
“离石、离石。”李世民摸着颔下短髭，看起来仍在眺看远方，实际上已目所见者，心不知焉，满门心思都沉浸在了与李善道交锋的推演之上，热风吹拂在他面上，汗水顺着鬓角低落，他浑然不觉，“离石既为我粮道所系，李善道用兵，素来正奇相合，则他无论选择攻太原，还是打援，都绝不会忽略离石！他必会派兵攻扰，甚至企图夺回渡口，以断我粮道。这……。”
他细细琢磨，“会不会反而是我的机会？能否在他攻离石时，寻机反制？”
各种可能性在他脑中飞速碰撞、推演。周边的将士见他陷入长时间的沉思，无人敢上前打扰，就连巡城军吏经过时，都下意识地放轻了脚步，唯恐惊扰了满军爱戴的秦王殿下的思绪。
这时，城门再次开启，数骑奔入。
匆匆的脚步声又再踏上城头，一名信使呈上最新军报。
一个从吏接过，快速浏览过后，趋步至李世民身侧，低声禀报：“殿下，段将军急报，其部已进驻静乐城。”
李世民从深沉的思考中回过神来，接过军报细看。
却时段志玄领兵到了静乐城下后，起初城中守军犹疑，未有便开城门。段志玄就依李世民的军令，在城外暂驻。直至昨日，善阳陷落、刘武周死於乱军之中的消息传来，——善阳至静乐只二百余里，消息传到得很快，当然，这道消息半真半假，刘武周死於乱军是为谣传，但静乐守军不知，城中登时因之大乱，军心无主，有人主张降汉，有人则以刘武周都被汉军杀死了，他们若降，性命岂不更不得保？於是就慌张之下，打开了城门，迎段志玄部入城。
——静乐到交城也是二百来里，段志玄的急报乃在这时呈到。
李世民看完，略感欣慰，静乐入手，总算在不利局面中扳回一城，令道：“传令志玄，汉军已陷善阳，定会往取静乐，令他稳定刘武周部降卒军心，加固城防，等待后援。汉军若往取之，务必坚守。告诉他，静乐地位之要紧，我已与他说过，他当心知，此城绝不可失！”
从令接令，便自有弄笔之吏去到边上起草此令，遣人往传。
李世民下完军令，接着问道：“李仲文、盛彦师部现在何处？何时能到静乐、交城？”
李仲文、盛彦师两部即长孙无忌、窦轨奉李世民令，遣来分援静乐、交城的兵马。
从吏回答说道：“仍是上午的军报，李仲文部距静乐还有两日路程，盛彦师部距交城还有三日路程，暂无新报。”
日头西落，暮色已至。
从吏轻声劝道：“殿下已巡城防半日，晚膳时辰将过，不如先回县寺用膳，做些歇息。”
李世民巡城半日，又在城楼站了半晌，也有些累了，便暂将与李善道的交锋推演放下，就下了城楼，将沿马道的台阶下城时，他回望了眼。但见巨大的红日正缓缓沉入西山之后，余晖将天空云霞渲染得如同燃烧的织锦，给这座小城和城上戍守的将士披上了一层夺目的金光。
这天夜间，正在城外营中校场，与营将等将校和军中的能射之士比试射技，以图用此勉励士气的李世民，又接到了一道军报，仍是来自段志玄。